这世上从来没有只打胜仗，永远不会打败仗的军队。过去没有，现在没有，将来也不会有。如何对待败仗，是互相甩锅、推诿扯皮，还是眼睛向内、勇于担责、及时总结，将在很大程度上决定部队的前途命运。
1946年6月，信心满满的蒋介石以重兵“围剿”李先念、王树声、王震领导的中原军区部队为开端，发动了对解放区的全面进攻。在华东，蒋介石意欲首先攻占苏皖解放区，为此以一部兵力进攻胶济线和鲁南的台（儿庄）枣（庄）公路，牵制山东我军。其主要兵力组成3个突击集团，直指苏皖解放区首府淮阴：位于津浦路徐州至蚌埠段5个整编师（第７军，整编第48、28、69、57师），共计12个整编旅（师），9万人，在“徐州绥靖公署”主任薛岳指挥下，由西向东直扑淮阴。在六合、来安一线的敌军3个整编旅，约3万人由南向北进犯，从南面威胁淮阴。部署在南通、泰兴、扬州的15个整编旅，计12万人马，在“第1绥靖区”司令李默庵指挥下，企图先攻海安，进而直扑盐城，一部则沿运河进窥淮阴。
蒋介石的战略企图是集中力量攻两淮（淮阴、淮安），控制苏北及陇海路东段，截断华中与山东的联系，尔后集中力量大举进攻山东解放区。为避免过早与优势之敌决战，华东野战军和华中野战军以运动战方式，瞅准敌弱点和空隙，打其突出薄弱的一路，集中优势兵力各个歼灭敌人。
7月13日，苏中战役打响。与此同时，山东野战军也集中了13个团的兵力，在徐州东南的朝阳集，一举歼敌整编第92旅，约5000余人，取得了解放战争开始后的首胜。但此役并未能遏制敌进攻势力，白崇禧的看家部队桂系第7军仍一路向前推进，占领了灵璧、泗县、五河。陈毅决定集结包括8师在内的山野主力出击华中，保卫两淮。
当时，曾有人建议利用敌军内部矛盾，首战中央军，暂时不打桂军。但是，当时薛岳指挥的这一路蒋军，有8个中央军整编旅紧紧靠在一起，离徐州不到20公里，难以分割。而桂系第7军主力则孤立冒进。其中，第172师师部率２个多团驻泗县及其外围据点。171师一部进占灵壁。第7军军部率后续部队位于津浦路上的固镇。陈毅决心以山野主力指向灵璧、泗县，这个战役决心并没有错。
不过，灵璧和泗县，先打哪一个点为好呢？当时山野参谋处提出的方案是围攻灵璧，调动泗县之敌回援，力求在运动中歼敌一部。但山野领导层认为泗县之敌孤立突出，力主攻歼。7月30日，经过反复讨论，山野最终定下了攻坚泗县的决心。
如果以事后诸葛亮的视角来看，显然“围灵璧打援”的方案成功的把握更大。但是，攻坚泗县的方案如果部署得当，准备充分，也是完全有可能克服雨季不便行动，泗县城防坚固，守军老兵多等诸多困难，取得战役胜利的。
令人惋惜的是，山东野战军在集中兵力于主要作战方向上做得不好。参战部队总计22个团，直接用于战役的只有18个团，而用于攻城的只有第8师和华中野战军第9纵队各3个团。9纵3个团攻击泗县东门，得先跨过雨季已变得又宽又深的大河，然后背水攻坚。8师在城北方向主攻。这个方向的护城河，河容易过，但8师既要分兵对付泗县城北10公里的屏山、姥山两个敌外围据点，又要主攻城北，力量分散，突破哪个点都没把握。
战前，时任8师师长的何以祥向陈毅表态：坚决服从上级指挥，不管困难有多大，都要坚决完成任务。但与此同时，他也如实汇报了攻击兵力不集中，连绵大雨给部队运动及弹药准备造成极大困难，战前准备不足，炮兵未及赶到，攻城部队分属不同野战军，协调不易等一系列现实问题。陈毅基于各方面考虑，最终同意将总攻时间推迟１天，从野司警卫团中抽调１个营加强给8师，但这些举措并没能从根本上解决问题。
8师因为战前侦察不充分，误以为驻守屏山、姥山的为172师１个主力团，因而集中了6个营的兵力用于进攻事实上仅有1个营的敌军，而用于攻击泗县县城北门的，只有5个营。这5个营又分成了两个梯队：22团3个营为第１梯队，24团１营、３营为第２梯队。22团又以1营向北门，3营向西门同时发起攻击，３营在1营后跟进。
这样的部署，在8月7日晚战斗打响后5个小时内，将桂军172师部署在外围的1个加强营大部歼灭。但对泗县县城的攻击却出了问题。守城的桂系第七军号称“钢七军”，是白崇禧的最强部队，其第172师本身战斗力就比较强，很多是7年以上的老兵多，作战经验丰富，而且善于防御。而且当时正值暴雨季节，本来就河多沟深的泗县地区一片泽国。出击泗县，部队在齐胸的积水中艰难行进，炮车无法跟上，弹药大多受潮失效，部队相当疲劳。战前山东野战军司令部参谋处大部分人都认为在水大、部队疲困条件下，攻城、打桂系均不妥。而参谋长宋时轮则坚决主张歼泗县桂系两个团。在此激烈争议而需要司令员陈毅拍板的时候，陈毅没有听取参谋处大部分人的意见，而是误信军分区所说“泗城外壕水深不虚言，而支持了参谋长宋时轮的意见。
8月8日凌晨，第8师以5个营兵力发起攻城，连续爆破勇猛冲击，不到10分钟即突破西门和北门攻入城内。桂系172师多个营连单位受到重创，一时间岌岌可危。
然而到了天亮后，172师师长朱乃瑞发现山野8师突破城防的部队并没有进一步发展进攻，而是固守阵地。于是朱乃瑞决定进行反击，桂军先以一部兵力牵制北门解放军，同时命令172师山炮营猛轰解放军西门阵地，桂系步兵纷纷跟随随炮火抵近攻击。在桂军的攻击下山野8师3个营失去与城外的联系，出现严重的伤亡和溺水，西门阵地失守。随后朱乃瑞又转攻北门的山野8师22团1营、3营，并得到了空军的支援，22团接战不利，大部分阵地被桂军夺回。24团１营、３营遂突入北门增援，与172师展开混战，但未获进展，形成对峙。
9日拂晓，24团１营、３营夺回北门阵地。但天一亮，桂军再次进行反击，战至下午，其一个连甚至迂回解放军阵地后方，占领解放军北门突破口，合围了入城的8师部队。22团和24团发起多次凶猛的反冲击，终于将172师封锁突破口之连击破，确保了与城外的联系。这时，9纵为增援在城内的8师部队，从城东发起进攻，一度突入城中，但在桂军拼死的反冲锋下，不支撤出，75团团长张永远牺牲。而2纵因河水阻隔既不能攻西门又无法增援北门，有力使不上。而此时桂系172师得知援军很快就到，士气大振，再次对突入北门的山野8师部队发动更猛烈的进攻，战至10日凌晨，8师败走泗县。
此役，山野8师毙、伤、俘敌3000余人，但自己也伤亡22团政治处主任辛萌民、24团党总支书记魏湘江以下2417人，其中一半以上是党员，排以上干部108人。8师自成立以来，哪里打过这样的窝囊仗？一仗损失如此之多的战斗骨干，在8师历史上也是空前的。因此部队撤围泗县后，失望、埋怨情绪一时非常普遍。指战员们议论纷纷：陈毅不会打仗。
这个时候，陈毅站出来说话了。他充分肯定了8师在泗县战役中打得英勇顽强，同时也要求8师学会打败仗。并强调指出，这并非鼓励打败仗，而是希望部队能经得起各种各样的磨炼，把部队锻炼得更坚强。打了胜仗就骄傲，那是政治上落后的表现。打了败仗就气馁，那是灭自己的志气，长敌人的威风。每个指战员都要明白，在长期战争中，谁笑到最后，则谁笑得最好。
在鼓励8师指战员们重新振作起来的同时，陈毅从鲁南军区１、３分区的17、19两个团中抽调了1500余人，从宿迁一带动员了300余新兵，又从抗大第一分校抽调百余名干部补充给8师，让该师迅速恢复了元气。
本来，事情就这么算过去了，毕竟大家都要眼睛向前看。但令8师全体指战员都没想到的是，陈毅写了封主旨在于自我检讨的亲笔信，于10月4日派人专程送到8师驻地。在这封长信中，陈毅以书面形式，再次检讨了自己在战役指挥的错误，并表示自己作为战场统帅对泗县战斗失利负全责：
“ 未打好，不是部队不好，不是师旅团不行，不是野战军参谋处不行，主要是我这个统帅犯两个错误。一个是先打强，即不应打泗县；一个是不坚决守淮阴。如不先打强，至少六十九师、二十八师已被我消灭，我八师、九纵不会损伤过重，即损伤亦有代价;一个如坚守淮阴，七十四师即可能被我消灭，蒋军不会吹牛。我应以统帅身份担负一切，向指战员承认这个错误。”他坦诚自责，肯定八师“始终是很好的头等兵团，纪律为各军之冠”，同时也作自我剖析说：“在艰难困苦的日子里，我从来不抱怨部属，不抱怨同事，不推拒责任，因而不丧失信心，我从来不向敌人低头，但对自己同志我常常自我批评很愿意低头;胜利时如此，不利时也如此，即失败时亦如此。”
纵观陈毅一生，胜而不骄、败而不馁、勇于自我批评是常态。其人胸怀坦荡，高风亮节。关于他的指挥能力高低，是个见仁见智的问题。但就其人的品格而言，确实是拔尖的。
陈毅的这封长信，让8师全体指战员颇感震撼。全师上下掀起了一股竞相自我检讨、自我批评的热潮。大伙儿不再埋怨，而是纷纷眼睛向内，查找自身在泗县战斗中暴露的缺点和不足。除去跨省长续行军后立即转入攻坚，准备时间不足，以及雨水让弹药受潮，拖累了部队机动这些客观因素，8师师长何以祥，师政委丁秋生认为，自己的指挥部离前沿较远，没能实地了解水情和敌情，没能在战斗部署上留有坚强的战役预备队，是自己的重大指挥失误。
此外，8师自成立以来所打的攻坚战，一旦实现突破，守敌往往无力反扑。但全面内战爆发后，进犯之敌兵力雄厚、装备精良、弹药充足，且有陆空火力配合。前沿被突破后仍有较强的反扑能力。因此纵深战斗远比过去复杂、艰难，而8师因循过去的成功经验，在打泗县时对这一点是缺乏心理准备的。在战斗中，8师不善于在白天以小部队攻击，以保持不间断的进攻态势。而是白天防御，静待黑夜来临后再进攻，这就是拱手将战斗主动权让给敌人了。
在具体战术方面，8师在泗县巷战中不善于构筑工事隐蔽自己，遭敌空袭时损失较大。特别是不善于逐屋争夺，不善长到处掏枪眼。战斗中不能始终保持通讯联系的畅通。当电话线被打断时，未能及时恢复，致使指挥失灵。一些指挥员在战斗中不善于用信号联络，往往大声喊叫，乱吹哨子，既暴露了目标，又暴露了企图。
找出了这么多缺点和不足，8师多次召开营以上干部战术研讨会，探讨如何集中优秀兵力，如何有效地控制和使用预备队。在战术指导思想上，打破了“突破就是胜利”的固有思维模此。为摸索克敌制胜的战法，部队花了近１个月的时间，在野外反复进行攻击山头、村镇、坚固阵地的学习，不断总结提炼出行之有效的战术，全师的技战术水平由此又有了一个新的飞跃。
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公众号作者简介：王正兴，原解放军某野战部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注
