人們普遍認為，日本自古以來就是一個極度奉行男尊女卑的國度。
其實，在日本126代天皇中，曾出現過10代女天皇。從公元592年到770年這不到200年的時間裡，東瀛的國土上就出現了8代6位女天皇（有退位後再任者），總計在位時間近90年。
第一位女天皇，是天皇哥哥的皇后
推古天皇是日本歷史上第一位女天皇。
推古是日本第29代天皇欽明的公主，她18歲時那年，同父異母的哥哥繼任成為敏達天皇，並把她納為妃子，並在5年後成為皇后。
敏達天皇死後，皇后推古一開始並沒有擠入皇室的政治核心，隨後，“皇位爭奪”卻把作為旁人的她，推上了天皇的寶座。
公元592年，在位的崇峻天皇被權臣暗殺身亡。
在平息叛亂之後，推古的兒子竹田皇子和侄子聖德太子為爭皇位鬧得不可開交。
由於兩派人馬實力相當，相持不下，最後只好達成妥協：兩人都不當天皇，而擁立時年38歲的皇后為天皇，也就是推古天皇。
儘管身為女性，但推古天皇極具政治頭腦。
她沒有跟聖德太子秋後算賬（畢竟他曾跟自己的兒子爭奪皇位），反而將他立為攝政王，輔佐自己執政，用寬容彌合了皇室內部的裂痕。
日劇《聖德太子》中的聖德太子形象
在她執掌大權的36年中，皇室內部再未發生爭奪皇位的動亂，社會也因此獲得了穩定。
在聖德太子的輔佐下，推古天皇推行了一系列改革措施：
加強皇權，限制大貴族勢力；推廣佛教，用宗教維護社會的安定；推動日本進入一個快速發展的時代。
此外，推古天皇還主動加強與中國的聯繫，並試圖與中國平起平坐。公元607年，推古天皇派使團前往中國，她在國書中一改以往甘為中國屬國的提法，要求與中國建立平等的外交關係。
雖然推古天皇不肯向中國稱臣，但她卻積極主張學習中國的先進文化。隨著大量漢文化的輸入，日本迎來了歷史上第一個文化繁榮時代——飛鳥時代。
日劇《聖德太子》中的推古天皇
公元628年，74歲的推古天皇病逝，她是日本歷史上8位女天皇中政績最為顯赫的，並且至今仍為日本社會廣泛稱道。
兩度登基的女天皇，野心蔓延到朝鮮
推古天皇死後14年，皇極天皇成為日本史上第二位女天皇，一生中曾兩度登上皇位。
皇極天皇原為第34代天皇舒明的皇后。舒明天皇駕崩後，日本皇室又陷入長時間的爭位危機。
公元642年，各方終於達成妥協，產生了一位過渡的女天皇——皇極天皇。
皇極天皇登基後，大臣蘇我入鹿的權勢急劇擴張，不僅倒行逆施，濫殺無辜，甚至處死了一位皇子。
在皇極的默許下，皇族成員與朝中不滿蘇我氏專權的大臣們聯合，準備借韓國使者進獻貢禮之機，誅殺蘇我入鹿。
645年6月12日，毫無防備的蘇我入鹿被騙入皇宮，中大兄皇子（皇極的兒子）親率武士將其剁成肉泥，隨後發兵剿滅了蘇我氏家族。
經歷了這場驚心動魄的政治鬥爭之後，身心疲憊的皇極主動宣佈退位，將皇位讓給了孝德天皇。
公元654年，孝德天皇病死，61歲的皇極（太上皇）在危急之中再度執政，並於次年重新登基為天皇，成為第37代天皇——齊明天皇。
步入晚年的皇極在重新登基後，變得奢侈揮霍。
她大規模修建亭臺樓閣，大量徵用民工，加劇社會矛盾。同時，皇極的野心大大膨脹，陰謀吞併朝鮮。
公元661年，皇極親赴九州，欲統兵渡海西征朝鮮。但因旅途勞頓一病不起，並於當年7月崩於九州。
兩年後，她的繼任者派兵大舉入侵朝鮮，結果在白村江戰役中被唐朝和新羅聯軍擊敗。
《日本書紀》
對於這場戰役，《日本書紀》中有較為詳細的記載：
“大唐軍將率戰船一百七十艘、陣烈於白村江。戊申、日本船師初至者與大唐船師合戰、日本不利而退、大唐堅陣而守。己酉、日本諸將與百濟王不觀氣象而相謂之曰、我等爭先彼應自退。更率日本亂伍中軍之卒、進打大唐堅陣之軍、大唐便自左右夾船繞戰。須臾之際官軍敗績、赴水溺死者眾、艫舳不得旋。”
母女兩位天皇，開創“奈良時代”的盛世
公元686年，持統女皇成為日本第三位女天皇。
在日本歷史上，她的作為不大，也沒有留下很多記載。直到20多年後，元明和元正兩位女天皇的出現，才再令世人刷新對於“女天皇”的印象。
元明天皇於公元707年6月登基。她極具政治魄力，曾提出三項重要舉措：第一，開始鑄造銀錢和銅錢，並使之流通；第二，下詔興建平城京（奈良）；第三，重用能人而非一味讓貴族來擔任重臣。
這些措施大大促進了當時日本社會經濟的發展。
公元710年3月，元明天皇正式下詔，把國都從飛鳥的藤原宮遷至平城京（奈良），開啟了日本史上著名的“奈良時代”。
奈良
之後，元明繼續實行了很多穩定政治、發展經濟、繁榮文化的措施，成效顯著，盛世的前兆已經顯現。
公元721年，元明去世。她在遺詔中說，人都有一死，厚葬只能白白造成浪費，沒有任何意義。所以她下令自己死後必須火葬，墳墓力求簡樸，不要奢侈，而且官員、百姓都要照常工作。
元明的女兒元正天皇，是一個極有涵養又略顯保守的女性。她的一系列執政方略都是在延續母親元明天皇的舉措。
在這兩位天皇執政期間，日本的政治趨於穩定，經濟迅猛發展，對中國文化的學習與吸收也在不斷加強。
整個“奈良時代”，日本與唐朝的交往極為頻繁，曾多次派出遣唐使去中國學習，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。
那時，日本朝野以模仿唐朝的一切為時尚，就連平城京也是模仿長安城的格局而建成。
公元724年，元正讓位給聖武天皇，結束了9年的天皇生涯。
儘管在政治上非常成功，但元正的個人生活卻是一場悲劇。由於身為天皇，她無法下嫁凡人，一生未婚，只能孤獨終老。
風流女天皇，愛上了和尚
公元749年，孝謙天皇登基，成為日本的第六位女天皇，也是八代女天皇中名聲最不好的。
由於不甘於重蹈元正天皇孤老終生的覆轍，孝謙天皇與表兄藤原仲麻呂發生了地下戀情，並以宮殿維修為藉口，搬到了藤原家中，公開與其同居。
公元754年，唐朝著名的鑑真和尚為孝謙天皇授戒。
孝謙天皇忽然又在青燈黃卷中找到了精神寄託，打發寂寞時光。
4年後，一心向佛的孝謙女皇讓位給淳仁天皇，自己做了太上皇，專心吃齋唸佛。
然而，孝謙一面唸佛，一面還不忘尋歡作樂，很快她就找到了新的情人——道鏡和尚。
公元764年，孝謙廢淳仁天皇，重新登基，改號稱德天皇。
隨後，道鏡也跟著得勢，被封為國師，權傾一時。
不過，道鏡得隴望蜀，不再滿足於當天皇的情人，竟想篡奪皇位，結果陰謀敗露，最終被孝謙拋棄。
公元770年，孝謙因患天花病，死於宮中。
