【僑報網綜合訊】邁克爾·漢柏基在7月份接到他87歲的母親的電話，表示自己用養老金支付費用的養老院向她一次性收取了900美元的口罩、清潔用品和送餐費。疫情下，很多人發現醫療賬單上多了一項“新冠費”，它可能違反消費者保護法，並已被部分州監管機構取締。
《紐約時報》5日報道，珍妮弗·科克霍芬在6月份也有過類似的經歷：60美元的個人防護用品費用被記在了她母親的救護車賬單上，而保險公司卻沒有支付這筆費用。“她已經戴著口罩，”科克霍芬說。她指出，僅行駛一英里距離的救護車花了1759美元。
今年7月，紐約市的扎裡利·加西亞發現，洗牙要花45美元。這個帳單是直接寄給她的，而不是給她的健保公司，這種做法因違反消費者保護法在8月份被州監管機構取締。
疫情使醫療服務的成本更高，因為醫療服務提供者在面臨收入下降的同時也必須更頻繁地穿戴防護裝備和對設備進行消毒。牙科診所和養老院受到的打擊尤其嚴重。自從今年春天疫情爆發患者被迫推遲非緊急的牙科護理以來，牙科診所損失了數十億美元。伴隨著總體需求降低的養老院也被迫接納更少的人，以防感染的蔓延。
一名牙醫在為一名病人治療。（圖片來源：美聯社資料圖）
為了解決這一財務缺口，一些醫療服務提供者直接向患者收取額外的費用。在《紐約時報》審查的賬單中，各地都出現了令人驚訝的“新冠費”和“個人防護用品費”。
“這是一個複雜的答案，誰要為此買單。”美國醫學協會執業費用委員會負責人斯科特·曼納克說。“環顧整個社區，你會發現到處都是新冠產生的額外費用。理髮店、足療店和餐館都有額外付費。要求醫學界獨自承擔新冠的損失將是過度的負擔。”
其中一些收費引起了各州檢察長的注意，他們說直接向患者收費是利用弱勢消費者的利益，或違反了健康保險合同和消費者保護法。這種額外的收費從幾美元到近1000美元不等。
“每個人都知道發生了不尋常的事情，而且大多數顧客已經準備好接受他們需要承擔一些費用的想法。”密歇根州總檢察長達林·福勒說。
美國牙科協會已敦促牙科保健計劃開始報銷新的額外費用。一些健保計劃已經這樣做了，但是還有很多沒有，這可能會使患者支付新的賬單。康涅狄格、馬里蘭和紐約的監管機構收到了大量消費者對牙醫診所新收費的投訴。這三個州都警告說，州和聯邦法律不允許網絡內醫療服務提供商附加新的費用。（完）
