左宗棠，是晚清重臣，封疆大吏，同光時期的中興名臣之一。左宗棠年輕時的科舉之路並不順利，只考到舉人，就無法更進一步。心高氣傲的他一氣之下，決定回家種田讀書，並以諸葛孔明自比，等待能識臥龍的“劉皇叔”來請他出山。
但一直到十多年以後，太平天國起義爆發，左宗棠入幕湖南巡撫的幕府，才開始嶄露頭角。左宗棠在軍事政務方面，均展現出超人的能力才華，當時朝廷之中有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”的評價。
經平定太平天國、捻軍起義等叛亂後，主要功臣如曾國藩、李鴻章等人，均以軍功受賞，左宗棠也不例外。1867年，左宗棠被任命為陝甘總督、欽差大臣，成為了大清的九位封疆大臣之一。
能夠官至總督之位，左宗棠的仕途可以說是非常成功了。但這個時候，他卻仍然為一件“小事”煩心。這事說來有趣，雖然左宗棠與李鴻章同列總督，但學歷比不上人家。李鴻章是進士出身，入過翰林院的，而左宗棠最高只中過舉人，因而對此耿耿於懷。
在不懂的人看來，可能會認為，你左宗棠已經是總督了，這學歷高點低點，又有什麼區別呢？
實際上，舉人和進士間的區別，可是大有講究的。在清朝考上舉人，就有入仕的資格了，但只有考上了進士，才算得上是天子門生，各類待遇比舉人好的不是一點半點。
從實在的方面看，就算一個人當上了總督，但只有是進士出身，才有機會入軍機處，擠進國家權力的核心中樞。就連在死後的諡號上，也只有考上進士入過翰林的，才配得起諡一個代表最高榮譽的“文”字。
例如，在曾國藩死後，朝廷給了他一個“文正”的諡號。左宗棠聽聞後怒道，他都能諡“文正”，我以後豈不是要諡“武邪”？實際上，左宗棠這句話，也是默認自己無法諡“文”字的意思。
1867年，新疆發動阿古柏叛亂。左宗棠為國家、為民族計，不顧自己年紀老邁，毅然上奏朝廷，表示願意率兵收復新疆，還命手下帶上一副棺材隨徵，表示不收復失地絕不歸還的決心。
但是一切準備妥當，大軍準備出征之前，左宗棠卻突然給同治皇帝和兩宮太后上了一個奏摺，說自己生平無他遺憾，唯一的就是這輩子沒有考上進士，希望太后和皇上另覓賢能帶兵出征，自己留在京城參加科舉考試。
慈安和慈禧兩位太后一看傻了眼，大軍即將開拔，豈可臨陣易帥？但馬上想到，左宗棠此舉，並非真的是要去考試，只是向朝廷“敲詐”，想討個功名而已。於是朝廷便發諭旨，賜左宗棠一個“同進士出身”，解開了他多年的心結。
當然，上面的這段小插曲，並不能掩蓋左宗棠收復新疆的豐功偉績。當年左宗棠抬棺西征，寸土不讓，栽種左公柳三千里，保我中華領土完整之功，後人至今仍然受益無窮。左宗棠死後諡號“文襄”，算是對其一生功勞的中肯評價，也算遂了他生前的最大心願了。
