毫無疑問，北京、天津兩個直轄市穩居北方第一、第二城的地位無人可以撼動，而青島連續20年經濟總量排在北方第三位，很多青島市民會以北方第三城自居。曾經瀋陽和大連有過異議，但是隨著青島經濟遙遙領先瀋陽大連之後，就沒有了這種聲音。不過最近幾年，隨著鄭州評上國家中心城市，與青島的差距正在逐步縮小，鄭州和青島又有了北方第三城之爭，青島和鄭州誰是北方第三城？目前來說青島略微領先。
1、經濟總量
青島2019年GDP為11741.3 億元，排名全國15名，增長6.5%，鄭州GDP為11589.7億元，比上年增長6.5%,緊隨青島後面，全國排名第16名。目前青島以微弱的優勢領先於鄭州，就看後面幾年誰的增長率高了，但是縱觀近幾年，2017年青島GDP全國排名12，而鄭州排名17，一個升一個降，鄭州大有超越青島的趨勢。
2、國家對青島和鄭州的定位
鄭州：河南省省會、國家中心城市、中原城市群中心城市、國家重要的綜合交通樞紐
青島：副省級城市、計劃單列市、中國沿海重要中心城市和濱海度假旅遊城市、國際性港口城市
2017年鄭州被批准為國家中心城市，而山東也上報了青島，一直未批，現在青島又面臨著濟南的競爭。本來在國家定位差不多的城市，現在成為國家中心城市的鄭州有了很強的助推力，河南省全省甚至輻射到魯西南區域內的資金、技術和人才等等要素向鄭州彙集，促進了鄭州快速發展。而山東發展比較均勻，青島在省內面臨著濟南、煙臺的競爭，又是計劃單列市，沒有來自省裡和周邊的支持，可謂是孤軍奮戰。
3、教育科研方面
青島共有各類大專院校26所。研究生5萬人，本專科階段在校生36.6萬人。
鄭州市全市普通本專科院校61所，研究生3萬人，本專科學生99.3萬人。
在教育科研方面，鄭州的數量領先，但高校和科研院所質量不如青島。青島下的力氣比較大，也來源於海濱城市獨特的魅力和領導對教育科研的重視，在以前的基礎上，最近幾年青島吸引了大批高校舉校搬遷或者辦青島校區，各大高校和科研院所的分支機構紛紛落戶青島。尤其海洋科技方面，有985的中國海洋大學和中科院海洋所，青島算是海洋科技的中心。對於留住人才方面青島應該繼續發力。
4、交通方面
鐵路方面：隴海鐵路、京廣鐵路兩大幹線十字交匯鄭州，鄭州是全國普通鐵路和高速鐵路網中唯一的“雙十字”，被稱為中國鐵路的心臟，在青島在山東半島，屬於鐵路上的偏遠地帶。
航空方面：青島2019年全年航空旅客吞吐量2556萬人次，航空貨郵吞吐量26萬噸；而鄭州2017年機場旅客吞吐量2429.9萬人次，跟青島2019年不相上下，貨郵吞吐量50.27萬噸，貨物吞吐量鄭州幾乎是青島的一倍。不過青島正在加快建設青島膠東國際機場，到時候青島會成為雙機場城市，可能會有所改善。
航運方面：青島港是中國沿黃河流域和環太平洋西岸的國際貿易口岸和中轉樞紐，2019年，青島港貨物吞吐量5.15億噸，集裝箱吞吐量2101萬TEU，鄭州不臨海臨江，這個海港優勢是鄭州不能比的。
5、青島和鄭州的人口情況
2019年鄭州全市年末常住人口達1035.2萬人，而青島人口只有940萬。河南省是戶籍第一大省，鄭州又是省會，在強省會推動下，鄭州的體量會隨著河南一起增大，山東雖然人口多，但是在濟南和煙臺在引流，人口不會快速向青島聚集，鄭州人口增長的空間遠遠大於青島。
6、青島和鄭州的產業情況
產業方面，目前鄭州帶動了製造業的聚集，短板仍十分明顯，沒有知名品牌，而青島則有海爾海信青島啤酒等很多國際知名品牌。鄭州高新技術企業2019年總數達到2048家，2019年青島已經達到了3829家。鄭州發展的品質暫時還是比不過青島。
鄭州作為國家中心城市，又是強省會，得到了河南省大力支持，周邊地區對鄭州支持力度也大。而青島要面臨濟南和煙臺的競爭，面臨著山東省多中心的格局，受到很大約束。但是青島孤軍奮鬥了幾十年，經濟發展品質好，高端層次人才聚集的規模和質量比較好。鄭州和青島北方第三城之爭，青島略微領先。目前青島爭取國家中心城市都費勁，擼起袖子加油幹，不吹不擂，守住北方第三城的地位的前景還是很樂觀的。
