晁盖由于太过自负不听林冲等人的理智劝谏结果中了曾头市的诈降之计，在混战中被史文恭使用毒箭射伤头部而受重伤，幸得林冲的拼死相护而得以脱身。回到梁山之后晁盖自知命不久矣而不得不考虑接班人的问题，看着眼前二把手的宋江像侍奉亲身父亲一样的侍奉自己，晁盖即有感动又有厌恶，虽然两人之前明争暗斗并没有撕破脸皮，但是宋江的招安路线自己无论如何是接受不了的。
在弥留之际晁盖也想放手一搏试图改变梁山好汉众兄弟的命运，他对宋江说道：“等我死后，你把我葬在梁山之巅，让我日夜看见你们。”宋江却摇了摇头回答道：“我们梁山之大却盛不下哥哥的英名，哥哥一生仗义疏财，应名垂青史断不能背负强盗和草寇之名。”宋江的回答让晁盖彻底的心寒，他明白如果梁山真的接受朝廷招安，对于众兄弟来说那将是彻底的毁灭，如果结果真的如此他将死不瞑目！终于他冥思苦想出了一条计策，那就是告诉众兄弟谁能活捉或者斩杀史文恭者便可做梁山之主。
大当家晁盖去世之后，梁山的大权落到了宋江之手，但是此时的宋江只是名义上的代理一把手，晁盖的遗言还在，谁能除掉史文恭才能真正的成为梁山之主。放眼所有梁山好汉之中唯一对宋江有威胁的人便是林冲。林冲与朝廷的当权派高球有不共戴天之仇，可以说林冲是坚定的站在晁盖一方的支持者，论武功在梁山他无人能敌，论义气他的人品让众多好汉心服口服。更重要的是大当家晁盖的一把手交椅也是拜林冲所让。从晁盖的临终遗言来看他明显要偏向林冲，因为凭武功十个宋江也不是他的对手，如果林冲想诛杀史文恭对他来说是轻而易举的。
然而人算不如天算，晁盖的想法看起来挺合理但是确是行不通的，如果是支持宋江的人捉住了史文恭，他们必然会将功劳让给宋江，如果是其他人捉住了史文恭凭他们在梁山没有一定的根基无法让众兄弟心服口服还是会不得不退出权利的争夺，对于林冲来说，他压根就没有想过要当梁山之主，因此晁盖的如意算盘最终还是落空。
凭着自己的聪明才智宋江轻易化解了晁盖留下的权力枷锁。
第一、宋江以休养生息之名在很长一段时间内不去攻打曾头市，并且也没有计划要去付诸行动。因为他明白一旦打败了曾头市，杀死史文恭的人将会是名正言顺的接班人，宋江绝不会允许这种意外之事的发生。
第二，宋江与军师吴用将玉麒麟卢俊义骗上梁山，并且把活捉史文恭的任务交给了他。大军出行之日宋江还刻意留下林冲看守梁山大本营以至于林冲寸功未立，这使得一部分支持林冲的人彻底死了心。
第三、顺利获得一把手交椅之后，宋江又在好汉排名上做文章，按理林冲的武功不弱于关胜，对于梁山的功劳也是无人能比，宋江却将大刀关胜的名次排在林冲之前，美之名曰“关羽”的后代。事实上，小旋风柴进乃是大周朝皇室后裔，他的功劳与威望要远远高于关胜等人，而他的排名却要排在林冲之后。宋江和吴用是在林冲等人眼皮子底下玩弄了一把权术。其真实的目的是在于削弱林冲的影响力。
事情也正如宋江所料，卢俊义在活捉史文恭之后自感自己初来乍到缺少根基与威望，便将一把手之位让与宋江。事实证明讲义气之人最终还是斗不过会玩弄权术之人。晁盖临终的苦心孤诣最终化为了泡影，而看似取得胜利的宋江却将自己和整个梁山带上了一条不归之路。
