世上有一种臣子明明是下属，却能够威胁到上司，这一点几乎众所周知，那就是所谓的权臣。所谓权臣，无一例外都可以将君王视如猪狗，动辄加以打骂鞭挞，这一点中国古代掌权专横的那些权臣早已经多次给大家展现了。
但是中国历史上的权臣们尽管足以威胁君王统治，但是某种程度上还是能够保持相当的克制，很多时候也不敢把事情做得太明显，一旦把事情做得太过分太明显的话，还是会招致非议，比如三国后期司马家公然弑君这事儿，就极大的动摇了司马家的合法性，实际上很多时候事情就是这样，大家心知肚明的事情还是要找一个恰当的理由，让统治者假模假样的找个台阶下一下。
但是，后俩却有一个权臣，丝毫不受这些世俗观念的影响，非要光明正大的凌驾皇权乃至迎娶皇后，将自己的权柄建立在皇室的痛苦之上——甚至还将皇族公主纳为小妾。他就是元代权臣伯牙吾台·燕铁木儿。
这个权臣为何如此不一般，这要从他的出身说起，他燕铁木儿，本出身钦察氏，祖上无一例外全都是蒙元大将，出身将门的他虽然不曾和先祖一样多次立下灭国平叛大功，但却凭借着先祖的威名和功勋庇护，轻而易举的就获得了侍奉皇帝的美差。
彼时的皇帝是元武宗孛儿只斤·海山，这个皇帝向来荒淫无道，同时又崇尚武力，看到身边这位出身将门的侍从，天然就有好感，于是对他极为宠幸，作为侍卫的伯牙吾台·燕铁木儿一直在侍卫的官制上任职十余年，元武宗对他实在是推崇，经常和他一起睡觉和吃饭。
等到元武宗驾崩后，作为曾经前朝皇帝的心腹，自然就会受到新帝的厌恶，所以伯牙吾台·燕铁木儿很快就被仁宗皇庆赶走了，不能继续在宫里生活了，然而，燕铁木儿还可以袭父职，上文说过了，伯牙吾台·燕铁木儿的祖先世代都是蒙元大将，所以他又一次在先祖庇佑之下任左卫亲军都指挥使，开始掌握兵权了。
元朝皇帝向来更换频繁，元仁宗驾崩后，元泰定帝孛儿只斤·也孙铁木儿继位，历任三朝的燕铁木儿此时就显得非常特殊了，毕竟资历丰富且见多识广，于是理所应当的被擢升为佥书枢密院事，得到了参议朝政的好机会，在参政议政后，伯牙吾台·燕铁木儿的政治智慧也在不断的水涨船高。
致和元年，三十六岁泰定帝又崩了，一眨眼，伯牙吾台·燕铁木儿都已经变成四朝元老了，不过这次伯牙吾台·燕铁木儿决定搞点事情——他当时任禁军总领。
蛰伏多年、野心勃勃的伯牙吾台·燕铁木儿于是联合同样拥有军队的察吉儿、能在朝堂有话语权的阿剌帖木儿等人，迅速掌控朝局，辅助以武力威慑百官，一口气就将曾经位高权重的宰相——平章政事乌伯都剌等异议者尽数下狱论死。
拥兵自重的他随即完全控制力当时的大都朝局后，然后燕铁木儿派人迎回贬居江陵的元武宗次子图帖睦尔，后者在其拥护下回朝即位，是为元文宗。
元文宗登基的消息传回上都后，泰定帝心腹中书左丞相倒剌沙、梁王王禅与辽王脱脱等人惊恐万分，经过一番商议，众臣决定立泰定帝之子阿速吉八为帝，完成登基大典后，倒剌沙命人撰写檄文，并亲自指挥上都泰定帝遗留下来的天子亲卫大军向大都发起猛烈进攻，名载史册的“两都之战”就此爆发。
已然摇身一变为权臣的燕铁木儿得知上都军队来袭，不慌不忙的亲自率军迎战，由于伯牙吾台·燕铁木儿长久执掌禁军力量，所以熟悉军旅，将士们也都能用命，所以泰定帝余党政权很快被剿灭，此役之后，元文宗加封功臣燕铁木儿为中书右丞相。
不久，一直在外流亡的元武宗长子和世㻋自外返回大都，元文宗按照长幼秩序退位，和世㻋登基，是为元明宗。结果见多识广的元明宗继位后，自然是不满燕铁木儿滔天权势，于是有意无意的开始安插心腹，并逐渐疏远排斥燕铁木儿，以求架空燕铁木儿。但是元明宗忽略了一个重要问题，那就是伯牙吾台·燕铁木儿握有军权，所以后来元明宗于南巡途中莫名暴毙，世人皆疑燕铁木儿弑君。
也因此元文宗再次得以复位，由于见识过伯牙吾台·燕铁木儿的心狠手辣，于是总是对伯牙吾台·燕铁木儿毕恭毕敬，甚至允许伯牙吾台·燕铁木儿使用皇帝车驾。燕铁木儿已经彻底沦为齑粉的泰定帝一众党羽发配，不料燕铁木儿早就垂涎泰定帝后妃已久，居然公然霸占了泰定帝皇后八不罕、妃必罕、速哥答里等美人，最可悲的是元文宗和蒙元宗室只能迫于燕铁木儿权势，尴尬的走合法路子来册封八不罕为伯牙吾台·燕铁木儿王妃。就这样，一朝皇后公然变成权臣正妻，这在史上还是头一回。
此事之后，燕铁木儿的胆子越来越大，就连元朝宗室公主也都是直接纳为妾室，对于燕铁木儿的种种僭越行为，元文宗非但没有加以制止，反而还命皇子认燕铁木儿为养父。此情此景不知道成吉思汗和忽必烈泉下有知会作何感想！
其实啊，元朝的权臣之所以肆无忌惮，主要原因其实还是元朝的体制存在较大问题，元朝在一统中国之后，废除了自唐宋以来的三省六部，仅仅保留一中书省，很容易造就权臣割据称雄的状态，在伯牙吾台·燕铁木儿之后，各色权臣你方唱罢我登场，把元朝搞得乱七八糟，短短九十年就亡了国。
