矇昧中的覺醒
三國時期，魏蜀吳三國依次而立，最精彩的時期是曹操在位的時期，各大諸侯各顯神通，相互爭霸，天下局勢一天一個樣，今天這位諸侯反叛，明天又不知哪裡的農民起義，各諸侯們皆是東征西戰，隨時作著吞併別人或者被別人吞併的準備；曹操初始征戰失利，損兵折將，不得不投靠勢力強盛於自己的袁紹，後反叛，當時的袁紹不是不想打曹操，是當時的局勢不允許，若貿然發兵攻打曹操，大本營難保；劉備身為一介小官，屢次易主，從自身才能、威望、兵力等等方面來看，劉備必須等待，一生做的最多的事便是韜光養晦，靜候時機；兩人的特點正好相反，一個鋒芒畢露，一個靜候佳機。待各發展為一國之主時曹操先行離去，曹丕的繼位並非一帆風順，幾個弟弟裡得罪的得罪，反目的反目，原先跟隨的的大臣仍有不少是迫於曹操的淫威，心下早有不滿，就是在伴隨著如此種種的隱患中，曹丕走上了王位，在內部的治理尚未穩固之前，對外的討伐自然暫做推遲，就像曹操當初反叛袁紹，袁紹起初也並無暇顧及，是一個道理，諸葛亮深知其中隱情，如果要擴大勢力這個時間段絕對是最佳時機，所以兩國在這個期間的戰略方針會有明顯的差異。
樑子詡
三國時期，魏強蜀弱。與傳統的以強凌弱不同，兩國的戰爭主動性與實力卻脫鉤，魏國守多攻少，蜀國則是主動攻擊不斷。
為什麼出現這種情況呢？
魏國的人口、軍隊、土地是蜀國的三倍以上，國力、軍力、人才上的優勢相當明顯的，但是由於吳國的牽制，曹魏政權還沒有形成碾壓性的力量來摧毀孫劉勢力。
不過，時間是完全站在魏國這一邊的，由於它的自然資源和人力資源豐富，GDP的基數大，社會制度較為完善，因此它的發展也更快更好。隨著時間的推移，魏國的實力將越來越強，拉開蜀國和吳國的距離會越來越大。諸葛亮在出師表中所說的益州疲弊也是反應了這一情況。
劉備白帝城託孤後，千斤重擔壓在諸葛亮身上。儘管與魏國實力懸殊，主動進攻的勝率不大，但是博一把或許還有機會，時間越拖越被動。
蜀國後繼無人，諸葛亮心如明鏡，實在不能指望劉禪他們能夠逆天改命。與其坐以待斃，不如主動出擊。
站在蜀國的角度，最好的防守就是進攻；
站在魏國的角度，最好的進攻就是防守。
微山秋水
最核心的因素是——蜀道難，難於上青天。
在曹操失去漢中之後，就已經失去了經略川蜀的戰略主動權，此後曹魏政權費了很大心思，也沒有破得了蜀漢以漢中為前進基地，川蜀為後方腹地的鐵桶陣。
公元215年3月，曹操集團的西部軍區司令員徵西將軍夏侯淵接連打敗馬超、韓遂軍，剿滅隴右的割據勢力之後，西北情勢大好。曹操欲藉此良機，底定西北、西南，於是率領10萬大軍從陳倉故道出發，攻打漢中張魯。先是消滅了河池的氐王竇茂，隨後到了陽平關。曹操用劉曄計謀，拿下了陽平關。當年11月，張魯向曹操投降，曹操得到了漢中地區以及巴東、巴西、巴郡。
（曹老闆自述功績）
在拿下漢中後，范曄、司馬懿都力勸曹操順勢南下，攻打還未在益州站穩根基的劉備，不然劉備日後必將成為心腹大患。結果曹操悠悠的說：“人啊，要學會知足，不能得隴望蜀一樣貪婪”。於是在公元215年12月，讓夏侯淵、張郃、郭淮留守漢中，他自己率軍撤回了鄴城。
曹操難道不知道劉備打下了益州，如今不取，久必為禍嗎？可是曹操心裡是有一本賬的。一是川蜀地區多雄關，關隘真不好打。二是八百里秦川運糧真的很難。
曹操攻打陽平關，打了很久，一直沒打下來，曹軍士氣蹉跎，幾乎就要放棄了。可是在下達撤退命令的時候出了岔子，曹操的一支部隊稀裡糊塗地打進了陽平關，起到了神兵天降的效果，驚退了張魯的守軍，曹操這才有驚無險地拿下了陽平關。
雖然拿下漢中，但是當時是冬天，城中沒有可供10萬大軍食用的糧草，而從關中籌措糧草以及運輸糧草到漢中是需要時間的。當時，古漢水因為地震中斷，不能像韓信那樣通過水路運糧，只能通過陸運走崎嶇山路，運輸的效率奇低。
沒有充分的糧草供應，便不具備持續作戰的基礎，如果曹操以漢中為前進基地，以關中為腹地，繼續南征，勢必要與剛剛奪下川蜀的劉備集團打長久戰。劉備聽說曹操打下了漢中，驚得劉備也顧不上跟孫權開撕，“湘水劃界”，暫時修好，帶領5萬人馬火速從公安返回益州。
劉備已經可以把集中力放在漢中上了，當時益州有張飛、趙雲、黃忠、馬超、魏延為將，法正、黃權為謀士，手上兵士不下5萬，可謂兵多將廣。如果蜀漢軍隊據關自守，曹操10萬大軍想打進來可以說太難了。
可是，曹操佔據了漢中，如果讓其正常屯田發展，積累個幾年，把漢中變成了曹魏的軍事基地，那麼曹操就又具備了與劉備一較長短的錢糧儲積。劉備肯定不會給曹操集團這樣的時間和機會的，因此在略作休整之後，劉備就在公元217年以傾國之力發起了爭奪漢中之戰。
這次，劉備打的同樣也很艱難，曹操為了支援夏侯淵，都已經親自到長安壓陣了。可是，在西線戰場一直戰績彪炳的夏侯淵竟然在戰鬥中被黃忠給劈死了。曹操立刻帶著15萬大軍進入漢中，與劉備軍隊對峙，要為夏侯淵報仇。
兩軍對壘，實力相當，可用於發揮的戰術不多，拼的只是誰先犯錯。這樣耗下去，曹操先是抗不住了，原因跟4年前一樣，漢中這點地方的物產，根本不能支撐大軍長期作戰。曹軍從關中平原千里運糧，無法滿足軍需。雖然劉備軍隊的後勤補給同樣艱難，但是從川蜀運往漢中的道路，畢竟還是要比從關中到漢中的道路好走的多。
曹操最後下了那道著名的“雞肋”軍令，殺了名士楊修，隨後覺得在漢中繼續待下去也不會有什麼好結果，就把漢中的民眾都遷走了，留了一個漢中的白地給劉備。
可見，以曹老闆之優秀，精兵良將之多，而且是先手奪了漢中，卻還是沒有辦法繼續進攻川蜀，不得不退兵避戰，曹魏後來的將軍們，自然也就知道川蜀地區不好打了。
可是，要說曹魏政權對川蜀一帶沒有想法，那肯定是不可能的。在三國之中，只有蜀漢是正兒八經地要跟曹魏爭奪漢室正統的，孫權那個皇帝是自立的，算是過家家，不入當時主流士族的法眼，倒是蜀漢政權頻頻北伐，還自命正統。不把蜀漢給滅了，曹魏的正統就一直存疑。
（劉備成功奪取益州、漢中）
所以，在劉備東征失敗之後，曹丕曾經派人在漢中一帶做了一系列試探性的進攻。但是劉備豈會不知道漢中的重要性？哪怕是舉國東征，劉備都在漢中地區留下了名將魏延鎮守，為了以防萬一，還讓熟識羌人的馬超在隴右協防。不管劉備方向的軍力損失多麼慘重，他一直都沒有調動駐守漢中的軍隊。所以，曹魏的幾次試探性進攻都被魏延給阻擊了。
後來，曹魏覺得蜀漢就那麼點實力，境內還到處都是叛亂，折騰不出來什麼花樣，倒是東吳不顯山漏水的，結果卻越發實力強勁，不得不削之。所以，在曹丕時代，曹魏政權所有的軍事行動，都集中在東南地區，連歲興兵，征討東吳。曹丕還是有一些本事的，把孫權唬的只能到處防守。雖然頗為狼狽，到底也沒有讓曹丕佔多少便宜。
曹魏政權重點防範東南，戰略上是沒錯，可是卻有意無意疏忽了對諸葛亮的關注。諸葛亮治國真是一把好手，在5年的時間裡，他竟然硬生生憑藉一州之力，再次訓練出10萬軍隊，已經超過劉備時期的頂峰狀態了。在曹魏政權無暇西顧的時候，諸葛亮接連發動了兩次北伐，雖然沒有成功拿下涼州一帶，可是也給曹魏政權嚇的不輕。
（諸葛亮北伐，以漢中為基地）
曹休在石亭之戰後又羞又惱，最後抑鬱而終，曹真成了曹魏帝國的宗室大臣，軍事頂樑柱。諸葛亮頻繁襲擾西北邊防，讓這位暴躁的漢子難以忍受，他在公元230年7月給皇帝曹睿上了一道奏摺，計劃以攻為守。陳群說：“太祖昔到陽平攻張魯，多收豆麥以益軍糧，魯未下而食猶乏。今既無所因，且斜谷阻險，難以進退，轉運必見鈔截，多留兵守要，則損戰士，不可不熟慮也”。
陳群的意思就是說，打仗費錢又費糧啊，要不然算了吧。
曹真不願意啊，就說我從子午谷走，方便快捷，肯定不浪費物資。陳群也就沒話說了，最後曹睿老闆一錘定音，他也煩諸葛亮總是出其不意地偷雞。所以，曹真發兵西討，曹睿還親自送他出徵。這一次進攻不但調集了曹魏在雍涼的郭淮部，曹真還親率關中主力兵團，甚至還抽調了原防備東吳的荊州司馬懿軍。
司馬懿溯漢水，會南鄭。諸軍或從斜谷道，或從武威入，來勢洶洶，恨不能一口吞了蜀漢。但是，天不盡人意，諸葛亮聞訊立刻進駐漢中親自指揮，並調李嚴從巴中帶萬兵支援漢中。恰逢夏季雨天連綿不斷，棧道多被毀，在華歆和楊阜等人上書下，曹睿不得已令曹真退兵。
這是曹睿時期對蜀漢發動的大規模會戰，結果卻是徒勞一場。此後，曹睿就不再支持主動進攻蜀漢了，只要在關中、隴右地區做好屯田工作，時間是站在曹魏一邊的。等到積累到足夠的錢糧，再來一決高下。
（曹睿時期也發動過伐蜀之戰）
曹睿身體不好，公元239年就撒手人寰了。
由於繼承人曹芳年紀太小，司馬懿和曹爽獲得了輔政大臣的職位。司馬懿是文武雙全，曹爽卻沒有什麼像樣的功績，難以服眾。於是，曹爽在公元244年，不顧大臣反對，貿然率軍攻蜀。到了這年4月，魏軍被阻於興勢，供給困難，牛、馬、騾、驢多死，兵疲意懈。時任蜀漢大司馬、益州刺史的蔣琬率領的涪軍及時趕至漢中增援，大將軍費禕隨後又自成都督軍趕到。
魏參軍楊偉認為形勢不利，勸曹爽急退。司馬懿亦急致書夏侯玄，指出有全軍覆沒之險。到了5月，費禕知魏軍將退，率軍繞道佔據三嶺，斷其歸路。曹爽遭截擊，督軍爭險苦戰，死傷慘重，逃回關中。曹爽此一戰，不僅沒有能夠樹立威信，反而損兵折將。自此，正始年間，再也沒有人再提主動伐蜀之事。
曹芳在公元254年被司馬師廢黜，改立曹髦為皇帝。通過廢立皇帝，司馬家已經掌控了朝政，還接連擊敗了幾起心繫曹魏的老臣的反叛，勢力越發穩固下來。曹髦是一個熱血青年，他看不慣司馬昭道貌岸然的樣子，憤慨地說了一句：“司馬昭之心路人皆知！”在公元260年，年輕氣盛的皇帝很英勇地帶著100多個親兵侍衛去攻打大將軍府，結果被司馬昭殺死在大將軍府上。
（司馬昭之心，路人皆知）
司馬昭弒殺皇帝，天下悠悠眾口，司馬昭極力辯解，只顯得蒼白無力。司馬昭想來想去，只有建立不世功勳，才能讓這些趁機發難的政敵閉嘴。他分析了一下東南和西南的局勢，最終蜀漢傳來的將相失和的消息，讓他下定了決心，攻打蜀漢。
原來，姜維第十一次北伐中原，試圖從上游威脅關中，但在侯和（今甘肅臨潭縣東南）被鄧艾擊敗。兵敗之後的姜維沒有敢回成都，到隴右去屯田了。司馬昭通過細作得知，原來蜀漢集團內部黃皓和諸葛瞻等人不滿姜維專權，意圖制裁，而姜維此舉是擁兵在外，以做保全之計。而且，此次漢中防禦態勢，與以往不同，姜維竟然撤去了沿途守衛，只堅守漢、樂二城，漢中盆地幾乎成了不設防地帶。
不管姜維是設計也好，使詐也罷，急於建立功勳的司馬昭管不了那麼多，他命令有“魏之子房”之稱的鐘會帶領10多萬人馬分四路入漢中，又命令隴右一帶防禦姜維的鄧艾，帶領所部人馬牽制姜維回援。在司馬昭看來，只要姜維救援不及，輕取漢中是最起碼的戰果，足以建功立業了。
（有“魏之子房”之譽的鐘會）
公元263年8月，鍾會帶領10餘萬大軍分別從褒斜道、㑽駱道和子午道進逼漢中，同時，為牽制漢中軍的防守，司馬昭又命魏興（即今安康市）太守劉欽率軍1萬由魏興西進以控制子午道和㑽駱道南端出口。為誘敵深入，守漢中的蜀軍按照之前的戰略，放棄了外圍據點的防守，大軍集中向樂城，漢城和陽安關。由於蜀軍的收縮，至9月間，魏軍得以安全通過各處穀道順利進入漢中平原，隨後便對三座城池展開了圍攻。
陽安關，前稱陽平關，位於漢中平原西端出口，在今天勉縣以西，扼守金牛道東口，是溝通巴蜀與漢中的咽喉之地，有“益州禍福之門”的稱謂。駐守陽安關的蜀軍大約20000餘，由將軍傅僉與蔣舒主持防務，而二人宿有舊怨。
鍾會在留下部分軍隊圍攻漢樂二城同時，親率主力西進到陽安關展開攻擊。陽安關在三城中最為險要難攻，傅僉是主張堅守待援的，蔣舒則堅持出關迎戰，二將一番爭執後，傅僉不得已讓步，蔣舒在出城時便將陽安關獻給了魏軍。
城門一失便是激烈巷戰，傅僉戰死，陽安關瞬間失守。陽安關的易手使魏軍在漢中取得了決定性勝利，鍾會軍不僅得到了關城內儲藏大量糧草物資的補充，還控制了漢中與蜀國大後方的交通要道，漢樂二城也陷入了絕地，不管姜維是否前來支援，漢中都不可避免要失去了。
（姜維驚聞漢中已失）
被鄧艾咬住的姜維主力軍團在擺脫鄧艾追兵之後，聽聞了漢中戰場的噩耗，不得已姜維只好帶領軍隊繼續南撤，到達劍閣守禦。劍閣位於今天四川省廣元市劍閣縣，東西有大小劍山遮護，山嶺險絕，穀道難行，為川北重要門戶，有詩曰“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開”。萬般無奈之下，姜維會同廖化與張翼三軍合一，大約7萬人退守劍閣，展開防禦。
鍾會攻佔了陽安關之後，也擺出宜將剩勇追窮寇的姿態，出漢中，入金牛道，直奔巴蜀腹心而來。可是，劍閣險峻，鍾會盡管佔據上風，主攻，也切實難下，且耗時日久，哪怕是漢中繳獲的軍糧也很快見底。如果戰事這麼一直膠著下去，鍾會也會面臨著曹爽一樣的困局：糧盡而退。鍾會在最困難的時候，確實給司馬昭打過報告，建議整軍撤退，司馬昭有其他底牌，就命令鍾會堅守待變。
被姜維成功甩掉的鄧艾，這時，成了關鍵性力量。在公元263年10月，鄧艾向司馬昭建言：“今賊摧折，宜遂乘之，從陰平由邪徑經漢德陽亭趣涪，出劍閣西百里，去成都三百餘里，奇兵衝其腹心。劍閣之守必還赴涪，則會方軌而進。劍閣之軍不還，則應涪之兵寡矣。軍志有之曰：”攻其無備，出其不意。‘今掩其空虛，破之必矣。”
（鄧艾籌劃偷渡陰平）
在得到大將軍司馬昭的首肯後，親率10000精銳前頭開道，20000主力督糧於後，先沿白河河谷東行，隨後翻越摩天嶺，進入陰平古道，“行軍無人之地七百餘里，鑿山通道，造作橋閣。山高谷深，至為艱險，又運糧將匱，頻於危殆”。鄧艾此時已是67歲高齡了，也同普通士卒一般披荊斬棘，攀山越崖。經過一個多月的艱難行軍，在付出了巨大代價之後，鄧艾軍終於走出陰道古道，11月鄧艾抵達蜀國的江由關。
鄧艾軍的奇襲對蜀國上下產生了巨大震動，後面的事情便很簡單了，江由關守將馬邈獻關投降，經過簡單補給，鄧艾率軍南下，途中擊敗諸葛瞻父子，劉後主獻書投降，姜維走投無路無奈奉旨投降，蜀國滅亡。
（鄧艾滅蜀路線圖）
從曹操時代一直到司馬昭時代，魏國在長達半個世紀中，雖然沒有像蜀漢諸葛亮、姜維那樣頻繁征討川蜀，可是不多的幾次動作，規模都很大，一旦成功都將是滅國之戰。從曹操攻張魯漢中之戰，到曹丕試探性進攻，再到曹真伐蜀、曹爽伐蜀，一直到司馬昭伐蜀，規模也是越來越大。蜀漢則在攻勢作戰中，消耗了太多的資源，到後期已經無法維持攻勢作戰，而採取了堅壁清野的積極防禦作戰，結果被魏國找準機會，一擊斃命。
