人類目前沒有能力發射衛星到銀河系外圍，因此只能通過內部測量來猜測銀河系的樣子。
事實上，雖然無法直接觀測銀河系，但是人類可以觀測其他星系，銀河系外貌的基礎模型，也是參考觀測到的其他星系。
銀河系的橢圓盤形，正在發生扭曲：
橢圓盤形，是公認的銀河系形狀，與絕大多數的星系樣子相同。
然而近期，天文學家觀測到銀河系內部存在扭曲，整體外觀並不平坦。幾十年來，天文學家一直髮現銀河系內部存在扭曲的氣體，然而人類尚未建立完整的銀河系3D圖，因此無法確定銀河系的內部情況。
銀河系的一個微小的扭曲，對於人類來說過於巨大，天文學家尚不清楚這種扭曲會不會對恆星造成影響，也不清楚整個銀河系是否存在同步的扭曲，或者這只是個例。
目前人類大約有銀河系50000顆恆星的觀測資料，天文學家需要利用部分特殊恆星，勾勒銀河系的外部輪廓。
不識銀河真面目：
從銀河系內部推測銀河系的形狀非常困難，就像居住在城鎮裡的小房間裡，卻要繪製整個城鎮的地圖。
繪製銀河系的輪廓，目前主要通過3種方式：
- 深空望遠鏡：直接觀測銀河系中的物質，期待可以直接觀測到銀河系的邊界。就像在房間中，用望遠鏡觀察遠處，幫助我們繪製地圖。
- 紅外線觀測：利用紅外線觀察星體，發現恆星的週期變化，推測軌道和銀河系邊界。紅外線可以通過亮度變化，找到銀河系的週期，幫助天文學家確定銀河系的運動模式和外部輪廓。
- 特殊恆星觀測：觀察銀河系年輕、明亮、脈衝能量較大的恆星，提供更加準確的數據。觀察標誌性的恆星，搭配紅外觀測技術，能夠更精準地找到運動週期。
通過觀測，天文學家可以計算出恆星距離，確定銀河系的大致比例，宇宙中的灰塵和氣體對波長較長的光影響較小，因此紅外線觀測的準確度也可以保證。
通過對1339顆特殊恆星的觀察，天文學家發現星系邊緣的天體，更容易發生扭曲。
銀河系扭曲——暗物質或星系衝撞？
儘管銀河系的扭曲並非全新的發現，但天文學家首次通過觀測，計算出外部的扭曲。
然而銀河系為何產生扭曲，依舊是個謎團，尤其是這種扭曲可能涉及到暗物質。人類無法直接觀察暗物質，卻受到暗物質的引力作用。
除了暗物質，部分天文學家認為這種扭曲可能來源於其他星系的靠近。
銀河系將在太陽衰亡之前，與仙女座星系或大麥哲倫星系發生衝撞，這是宇宙級的災難，這些星系的巨大引力，或許會提前影響銀河系。
“不識廬山真面目，只因身在此山中。”
歐洲航天局發射的蓋亞衛星，將在任務期間觀測約13億恆星，這13億恆星大約是銀河系的百分之一。
或許不遠的未來，通過蓋亞衛星的新數據，人類能發現銀河系的真面目。
