在唐代詩人當中，顧況名聲並不響亮，但有兩段軼事卻流傳甚廣，盡人皆知。
顧況生卒年不詳，字逋翁，號華陽真逸（一說華陽真隱），晚年自號悲翁。據說，顧況幼年曾向他的叔叔七覺和尚學習佛經，在儒學之外，精通佛老，和東南一帶有名詩人、僧人都有交往。顧況原籍不詳，後遷居蘇州海鹽橫山，故史書多稱其為海鹽人。
相傳在天寶年間，年輕的顧況閒居洛陽。有一天，他在皇家宮女所住的上陽宮水道流向下水池（今洛陽市西下池村）的河水裡撿到了一片紅葉，紅葉上題了一首詩（天寶宮人《題洛苑梧葉上》，一本作：“舊寵悲秋扇，新恩寄早春。聊題一片葉，將寄接流人。”）：
一入深宮裡，年年不見春。
聊題一片葉，寄與有情人。
很明顯，這樣哀怨的詩句定是常年幽閉在宮中的宮女所寫。顧況猜想著這個“年年不見春”的可憐女子的容顏，而自己這個有幸看到這首詩的“有情人”，豈能沒有回應。於是，他也在一片紅葉上寫了一首詩（《葉上題詩從苑中流出》，一本作：“愁見鶯啼柳絮飛，上陽宮裡斷腸時。君疇不閉東流水，葉上題詩寄與誰？”），並把這片紅葉從上水池傳進了宮內：
花落深宮鶯亦悲，上陽宮女斷腸時。
君恩不閉東流水，葉上題詩寄與誰？
巧合的是，這首詩竟然被寫詩的宮女看見了，於是顧況和那位哀怨的宮女取得了聯繫。此後，他們經常憑藉紅葉傳遞戀情。
隨後安史之亂爆發了，洛陽失守，顧況趁著戰亂找到那位和他傳詩的宮女，帶她逃出上陽宮，二人結為連理。這就是著名的“紅葉傳情”的故事，從此，紅葉被視作了堅貞不渝的愛情的象徵，這段甜美的愛情故事也被稱作“下池軼事”，流傳至今。
此事是否真實姑且不論，但這段愛情佳話使得顧況在後世名聲大增。
至德二年（757年），顧況考中了進士。建中二年（781年）到貞元二年（786年），韓滉擔任潤州刺史﹑鎮海軍節度使，他徵召顧況為幕府判官。貞元三年（787年），由於李泌的推薦，顧況入朝擔任著作佐郎。
在此期間，又發生了一個著名的故事。
唐朝張固在《幽閒鼓吹》裡記載：白居易參加科舉考試，剛到京城時，就拿著自己所寫的詩歌去拜見著作佐郎顧況。顧況看到詩稿上“白居易”的名字，就開玩笑說：“米價方貴，居亦弗易。”意思是說長安米貴，居住不容易。但當他打開詩稿，看到第一首詩是：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”（《賦得古原草送別》）不由得讚歎著說：“道得個語，居即易矣。”能寫出這樣的詩句，居住下來就容易了。 後來，顧況經常向別人談起白居易的詩才，對他大加誇讚，因而，白居易詩名大盛。
貞元五年（789年），李泌去世了，顧況也被貶為饒州司戶參軍。他被貶的原因，大約是因為作詩嘲諷而得罪了權貴。李肇在《唐國史補》裡說他“傲毀朝列”，皇甫湜在《顧況詩集序》裡說他“不能慕順﹐為眾所排”。
顧況晚年隱居茅山，有《華陽集》行世。
顧況寫詩注重思想內容，注重教化。他的樂府詩不避俚俗，不乏尖刻，直接反映現實。其中以揭露閩中官吏取幼童作閹奴罪行的《囝》最為著名。他的七言歌行《公子行》﹑《行路難三首》等，揭露貴族子弟的豪侈生活﹐諷刺封建帝王追求長生的愚昧行為，也頗有現實意義。此外，他的七絕清新自然，不乏佳作。除了上面所引的《葉上題詩從苑中流出》外，還有寫被禁閉深宮宮女哀怨的《宮詞》：
玉樓天半起笙歌，風送宮嬪笑語和。
月殿影開聞夜漏，水晶簾卷近秋河。
還有學習江南民歌的《竹枝曲》：
帝子蒼梧不復歸，洞庭葉下荊雲飛。
巴人夜唱竹枝後，腸斷曉猿聲漸稀。
顧況不僅是一位詩人，也是一位畫家。《太平廣記》記載，顧況曾有一次請求讓他擔任新亭監，有人問他為什麼，他說：“餘要寫貌海中山耳。”我要畫海中的山而已。求官不為名利，只為畫畫，可以看出他的為人性情。
