灶王爺與祭灶
臘月二十三，也稱作“小年”，可見，這一天是很重要的，它是大年初一的前奏，也預示著迎接春節的各項準備工作已經開始。
小年祭灶，年節來到，小妮兒戴花，小兒放炮，老婆兒穿花襖，老頭兒哈哈笑。
從這首民謠中，既看出小年的歡天喜地，又展現了小年最重要的一個習俗——祭灶。
祭灶，就是祭送灶王爺昇天，所以，臘月二十三也稱為祭灶節或祀灶日。但不同的地方，祭灶節的日期不同，有些地方則是臘月二十四，有的是臘月二十五。日期雖有出入，但節日意義都是一樣的。
傳說，灶王爺原本是天上的神仙，因為犯了過錯，被貶到人間，當了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚灶中間，剛開始只負責管火，後來，又負責記錄一家人怎樣生活，怎樣行事。
我突然想起，我們當地有個習俗，新居入住時，一定要第一時間在新居開火做飯，最好能多宴請些賓客來家吃飯，預示著以後的生活紅紅火火。難道這就是要把傳說中的“灶王爺”請到家裡來？
每年臘月二十三這天，就是他上天述職的日子，他要把這家人一年裡的善惡禍福等事項都一一向玉皇大帝彙報。玉皇大帝再根據這個年終總結，給每家每戶定下一年的賞罰。
因此，每年這一天，家家都為他設宴餞行。祭灶儀式一般多在晚上進行，隆重而熱鬧。先要在灶臺貼上灶王爺的畫像，兩邊貼上“上天言好事，回宮降吉祥”的對聯，然後上香，擺上各種祭品後，便開始燒香、跪拜，希望灶王爺在玉皇大帝面前多美言幾句，保一家人富貴平安。
祭灶的習俗，先秦時便有。
《後漢書·陰識傳》：“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是祀後，暴至鉅富。”從此，祭灶風俗就流傳下來。
到了唐宋時期，祭灶的供品已經相當豐富。宋代詩人范成大的《祭灶詞》，對當時民間的祭灶供品有極為形象的描述：
“雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分。”
接神仙的車馬已經來到家門口了，家裡的大小杯盤都得用上，給灶王爺準備一頓豐盛的送行宴。煮得熟爛的豬頭，新鮮的魚，還有用豆沙、甘松、糯米等做成的各式糕點，一一奉上。
中國民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，所以，古時祭灶只能由男人出面，給灶王爺多敬幾杯酒，女人則要回避，但也沒閒著，各種供品都得精心的準備著，得讓灶王爺吃好喝好。
若是女人們在爭風吃醋，希望灶王爺您假裝沒聽見，萬一家裡的阿貓阿狗不小心冒犯了您，您也大人有大量，莫怪。您只管吃飽喝好回到天庭，為我們多說幾句好話。
一週之後，大年三十晚上，上天述職完畢的灶王爺，希望您能給我們多帶吉祥如意回來。
除夕晚上，灶王爺可不是一個人回來的，還會帶著各路神仙一起來到人間度假。灶王爺就像神仙的領路人一樣，“賄賂”好灶王爺，也能多沾些喜氣。過完年後，其他神仙都回到天庭上班，只有灶王爺一直留在廚房內，直到新一年的臘月二十三，又再次上天述職。
民俗是靈魂的寄託
神仙只是人們虛構的，所以類似祭灶這樣的活動，常常被認為是封建迷信。但我卻不這樣認為，這更像是一種精神寄託，就如西方的宗教信仰一樣。現在的年輕人，熱衷於過聖誕節、萬聖節，卻對我們國家的傳統節日嗤之以鼻，好像洋節就是先進，傳統節日就是迷信。
孰不知，聖誕節紀念的耶酥和我們中國的神仙一個意思，而萬聖節也並非大家所認為的那樣只是鬧鬼搞怪，其實萬聖節相當於我們的清明節和中元節，都是為了祭奠祖先、追憶逝去的親人的。自己國家的神不信了，跑去信別的國家的神；自己的祖先不拜了，跑去拜別人的祖先。這是思想進步嗎？這叫數典忘祖。
古語有云：“求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。”一個國家、一個民族的強盛，總是以文化興盛為支撐的。保留中華本色、弘揚中華文化，傳承中華文明，但也懂得與時俱進，洋為中用，兼容幷蓄，這才是復興之道。
灶王爺與灶糖
祭灶的供品中，有一種特殊的食物，是人們自己熬製的糖，是給灶王爺專供的，稱為“灶糖”。希望他吃完糖，在玉皇大帝面前能嘴甜一些；也有的說因為糖很粘，希望糖能粘住灶王爺的嘴，別讓他在玉皇大帝面前嚼舌根。
灶王爺又豈是那麼容易被“賄賂”的呢，與其臨時抱佛腳，不如平日裡就潔身自好，吉凶禍福自有定數。但人們的心願是好的，給灶王爺準備點“年貨”，帶回天庭與眾神仙分享，這也是人情味兒嘛。
祭灶儀式剛形成時，灶糖還不是主要的供品，因為那時的製糖技術還不發達。直到唐宋以後，我們從印度那裡學到了新的製糖術，結合我們自己原有的技術，不斷完善和改進，製糖業已經非常發達。明清時期我們的糖甚至都賣到了歐洲，糖在當時中國出口貨物中佔了很大的比例呢。或許是因為製糖業的興起，人們慢慢的想到要給灶王爺供些甜品，讓他嘴巴變甜一點。於是，灶糖就成了祭灶時必不可少的供品了。
但灶糖可不是我們現在吃的糖果，也不是用甘蔗熬的白糖，而是用穀物熬製而成，主要成分是麥芽糖，古人稱為“飴”或“餳”。
可以用於熬糖的有糯米、粳米、大黃米、小黃米、粘高粱等。但光有米還熬不出糖，還得加點“催化劑”，古人用的“催化劑”也是純天然的，大麥、小麥或小米帶殼用水浸泡，保持適當的溫度和溼度，讓它們發出芽來。當芽長到3-4cm長時，把麥芽或谷芽剪下，剁碎，加到蒸熟的米里，米就會發酵，產生汁液，稱為糖漿，就像釀酒似的。米變成糖，其實是因為麥芽或谷芽中含有澱粉酶，這些澱粉酶把米中的澱粉分解成了麥芽糖。
《齊民要術》裡記載有製糖方法：“取黍米一石，炊作黍，著盆中，櫱末一斗，攪和，一宿則得一斛五斗，煎成飴。”
取一石大黃米，一石就是十鬥，把大黃米像蒸飯一樣蒸熟，放在大盆中，加入剁碎的櫱末一斗。櫱是指植物新發出的芽，這裡指的就是麥芽或谷芽，將麥芽、谷芽剁成末就是櫱末。把米和芽攪拌均勻，放置一個晚上，讓它發酵，這樣10鬥米+1鬥芽，一覺醒來就變成15鬥了，然後再經過煎熬就成糖了。
古人把稀的、清的糖稱為“飴”，把稠的、硬的稱為“餳”，“餳”和“糖”現在是通用的，古人也常常“飴餳”合稱。
中醫認為，用糯米熬的糖是最好的，大黃米次之，這兩種糖都可以入藥，其餘的只能當食物吃吃罷了。
飴餳是從穀物發酵煎熬而成，所以它自帶有穀物的屬性，可以補虛乏、益氣力、健脾胃、補中氣。很多調理脾胃的中藥方中，會用到飴糖，既有健脾的作用，又能調味。
但飴餳也不能多吃，多吃會生溼熱、動痰火、傷腎，簡單說來就是糖吃多了不想吃飯、肚子飽脹、還會傷到牙齒。
剛熬出來的糖，還不能給灶王爺吃，無從下嘴呀。熬好的糖，舀出來，放到案板或容器裡，等溫度降到80度左右，還要反覆的揣揉，就像揉麵一樣，這是個力氣活兒。
等把糖揉好了，還要拔糖，就是兩個人把糖拉抻到一定長度，又再合起，再次拉長，就像拉麵一樣。這樣反覆多次，糖會越拉越白、越拉越細，最後要拉到出現“蜂窩”是最好的。有些糖最後還要加上芝麻、花生等餡料。
拉好的糖再切成一定的長度，既方便售賣，也方便吃。
在東北時，每年臘月二十三前後，街上都有不少人推著小車賣灶糖的，每次經過，我都要買1小袋，和身邊的人分享。
廣西沒有吃灶糖的習慣，但我們家還有個東北人吶，做點灶糖，讓豆豆也能在他鄉感受一點故鄉的年味吧。
“蘭心牌”灶糖新鮮出爐
傳統的灶糖做起來比較費時，精力有限的我，只能另闢溪徑，化繁為簡，還要美其名曰“推陳出新”。畢竟，給灶王爺吃糖，只是想粘住他的嘴，沒說一定要吃麥芽糖，我也做一碟能粘住嘴的糖就好了唄。
▼準備材料：
花生仁、黑芝麻、白糖各等量，蜂蜜1瓶。
▼做法：
用小火把花生仁、黑芝麻分別炒出香味，再和白糖混合在一起，放到攪拌機中攪碎。如果想有嚼頭，花生不要打得太碎，粗顆粒即可，嚼起來很香。我媽的經驗是攪拌機中速10秒。前兩天媽媽剛做了些艾葉餈粑，就是用花生芝麻白糖餡，多餘了一些，我靈機一動，就拿回來做灶糖了。
稱出50g混合好的花生芝麻白糖，放到鍋中，用小火不停的翻炒。隨著溫度升高，糖會慢慢溶化、變粘，粘住花生、芝麻，就會開始結塊。
感受到糖開始結塊時，加入2勺蜂蜜。我用的是經過封蓋成熟的百花蜜，冬天這個溫度，已經開始結晶了，2勺結晶的蜂蜜比稀的蜂蜜量要多，如果是沒結晶的蜂蜜，要再多加一些。
保持小火，不停的攪動翻炒，讓蜂蜜和花生芝麻糖融合在一起，並把蜂蜜中多餘的水分蒸發掉，就會越來越粘稠。成熟蜜所含的水分已經很少，所以，不出1、2分鐘，糖已經熬得很粘了，關火。
糖不要熬得太久，水分熬幹了就差不多了，時間長了會熬出焦味，味道就沒那麼好了。熬到糖不起氣泡時，說明水分已經幹了，但糖在高溫時流動性比較好，看起來好像還很稀似的，不用在意，冷卻之後就會變粘變硬了。
等它冷卻一會兒。趁機準備一個卷壽司用的那種捲簾，鋪開，上面再鋪一張保鮮膜，方便脫模。等糖的溫度大約80度時，把糖舀出來，放在保鮮膜上，像做壽司一樣，用捲簾把它捲成條狀，並用力捏實一點。
如果溫度太高時就把糖倒出來，會很燙手；溫度太低了，糖變硬，又不好成形。
捲成條後，讓糖繼續冷卻。用手輕輕掰一下，感覺到有明顯的阻力就差不多了，把保鮮膜撕掉，趁還有點溫度，糖還沒完全變硬，用刀把糖條切成合適的長度。一小塊一小塊的花生芝麻灶糖就做好了，等它們完全冷卻，就變硬了。
抓起一把往碟子裡放，糖敲擊到碟子的聲音叮叮噹噹響，很清脆，就像悅耳的音樂一樣。拿起一顆放到嘴裡，甜滋滋的，想咬還有點咬不動，但在唾液和口腔溫度的融化下，片刻就變軟了，咬一口，真的很粘牙。這下我就放心了，可以粘住灶王爺的嘴了，哈哈。
因為我用的是百花蜜，所以，這灶糖還有幽幽的花香呢，再加上花生、芝麻的濃香，想必灶王爺一定會愛不釋口，那就多吃幾顆，把我們的心意和敬意帶去給玉皇大帝，保佑我們國泰民安，風調雨順，願我們一家人平安順遂，希望來年我能多中青雲，哈哈。
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