中華民族是一個崇尚玉的民族，擁有是世界上獨特的玉文化。自古以來，人們視玉為吸天地之氣，凝日月精華的聖物，是天人交流的媒介，是能為佩戴者帶來吉祥如意，為其辟邪祛病，轉運賜福之物；氏族部落出現後，遠古人類產生了階級意識，經過細心穿鑿打磨過的美玉成為部落首領的專屬，也成為身份和地位的象徵。
設想一下，當祖先們把那些色澤晶瑩的“美石”，經過耐心細緻的打磨，製成帶有一定意義的形狀，並鑽上一個小孔，甚至穿上自己捻的小繩，將它套在頸項上或掛在胸前，這是一幅多麼美妙動人的情景，它說明古人已經產生對美的追求，標誌著人的思想中有了信仰和寄託。玉石之美，承天載物，與上古先民思想中至上的祖先、至高的自然力、至大的鬼神的觀念緊密聯繫在一起。這都表明在遠古人類的想象當中，一塊美玉，對天地四方、對列祖列宗、對電閃雷鳴、對萬物生靈都有說不盡的聯繫和影響力量。
在原始人信仰中，圖騰是他們的親屬、祖先、保護神的標誌和象徵。先民們在玉石上雕琢出鳥獸植物等各種圖案，穿掛佩戴，以求得到祖先、神明的保護和賜福，甚至保佑他們直至死後的世界。現今出土的歷代墓穴隨葬品中，均能找到大量精美的玉飾、玉器，說明人們對玉的崇拜已經貫穿整個生命週期，從生到死，隨死及生。
直至兩漢時期，玉器紋飾再次煥發出新的生命力，出現了系統的裝飾紋和主題紋。許多玉器的紋飾延續了戰國玉器的紋飾風格，動物紋樣、雲水紋樣有了較特殊的使用。常見漢代裝飾紋有谷紋、蒲紋、柿蒂紋、雲紋、渦紋、龍紋、螭紋、鳥紋和獸面效、繩紋、網格紋等；主題紋一般以龍、鳳、麒麟、夔等神獸為主，龍鳳呈祥、夔龍拱璧、麒麟吐書的主題經久不衰。
在香火鼎盛的唐中期，佛教形象常常出現在玉雕主題中，雖然當時中原地區還沒有傳入翡翠，主要是一些本地出產的玉石，佛像、觀音這些主題還是得以很好的傳承至今。由於封建統治階級對人民思想的禁錮，清代玉石雕刻主題基本上還是宣揚神之美，而沒有創新，加之玉石的稀有性，清代玉石几乎成了皇室、貴族的專屬，打上了深深的階級烙印。玉器飾品多描述升官發財的內容，如連中三元、五子登科、官上加官等都是當時流行一時的雕刻主題。
隨著時代的發展，西方文化得以進入中原地區，與傳統文化水乳交融。翡翠雕刻在保留了傳統風格和題材的基礎上，融入了許多西方文化內涵的雕刻內容。由於這些元素主題注重寫實、自然，個性張揚而不失理性，故而成為令人耳目一新的選擇。而玉石在人們生活中也出現了“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”的繁榮景象。玉石不再僅是皇室貴族地位、權勢的象徵，而是迴歸原始的信仰與美感，代表了大眾對美好事物的追求與嚮往。
