□ 本報記者 陳潤澤
鑑於歐洲新冠肺炎疫情加劇，自3月開啟的英歐貿易協定談判進程大受影響。以首相鮑里斯·約翰遜為首的英國政府堅稱能夠在12月底前按時與歐盟達成貿易協定，歐盟方面則認為這一想法不切實際“簡直是幻想”。有分析指出，由於雙方分歧顯而易見，英國與歐盟很難在年內達成貿易協定。
當地時間4月15日，英國談判代表弗羅斯特和歐盟談判代表巴尼耶實現近一個月來的首次正式接觸。此前巴尼耶於3月19日宣佈自己被感染新冠病毒，而弗羅斯特在出現症狀後，也差不多在同一時間進入自我隔離狀態。
隨著英歐談判15日重啟，是否延長脫歐過渡期成為核心爭議點。
約翰遜早在3月18日就宣稱，目前英國的首要任務是應對新冠肺炎疫情，脫歐過渡期已由議會立法確認將於12月31日結束。英國不會延長脫歐過渡期。而歐盟委員會主席馮德萊恩隨後則稱，鑑於新冠肺炎疫情蔓延，歐盟希望英國首相提出延長英國脫歐過渡期的要求。
英歐雙方面臨的現實困難是，疫情給英國政府及歐盟機構的工作均造成了影響。例如，負責協調各成員國立場的歐洲理事會總部現在每天只能召開一次視頻會議。機構運作能力是正常時期的25%。
輿論認為，鑑於此，歐盟官員稱按時達成脫歐貿易協定不切實際也並非不可理解。
德國將於7月1日從克羅地亞手中接過歐盟輪值主席國一職，脫歐事務是其工作之一。據英國《衛報》報道，德國駐歐盟大使邁克爾·克勞斯多次表示，目前情況下，對應對疫情及疫情後重建沒那麼重要的問題將被擱置一旁。即便德國7月就任輪值主席國後，更需要關注的也是歐盟機構的行動能力、危機管理能力、歐盟一體化和經濟建設等問題，“我們擔任輪值主席國是否成功將以此為基礎來衡量”。
除了與歐盟意見不一，在英國國內，執政的保守黨與工黨就英歐貿易談判是否延期問題也存在不小的分歧。
新當選的英國最大反對黨工黨黨魁凱爾·斯塔莫爵士5日表示，“英國不太可能會遵守英國脫歐的最後期限。”但支持約翰遜意見的內閣部長們堅稱，英國不會容忍進一步推遲完全脫歐的期限。英國財政部長桑納納克說，“英國將嚴格遵守英國脫歐談判時間表”。
英國政府一名發言人也表示，“我們仍完全致力於談判，正如我們已經明確的那樣，與歐盟委員會的討論仍在繼續，目的是在今年年底前達成協議。英國脫歐過渡時期將於2020年12月31日結束，這是歐盟法律規定的，首相已經明確表示他無意改變。”
據英國《金融時報》報道稱，到目前為止，英歐雙方應該已經完成了三輪談判，但由於整個歐洲處於封鎖狀態，雙方之間的接觸僅限於尋求澄清彼此的提議。
美國智庫布魯金斯學會高級研究員阿曼達·斯洛特指出，無論如何，很難想象英國和歐盟如何能在今年年底前達成某種大規模的貿易協定。
英國於1月31日離開歐盟，標誌著脫歐過渡期的開始，在這個過渡期內，英國仍是歐盟單一市場的成員，且開始與歐盟就達成自由貿易協定進行談判。如果在2020年底前無法達成貿易協定，英國將面臨“硬脫歐”風險。
為此，斯洛特建議，“即使在最好的情況下，大多數人也對能否按時完成這項工作（英國歐盟的貿易協定）持懷疑態度。英國必須在6月30日前要求延長過渡期”。
