《三國志》：孫皓字元宗，權孫，和子也，一名彭祖，字皓宗。
此前，孫權雖然廢除了太子孫和，但是他的孫子，孫皓卻是無辜的，因而眾大臣便把孫皓立為帝王。
《江表傳》記載，孫皓稱帝之後，確實有想當一個明君的樣子。他發佈詔書，開倉放糧，救濟天下貧苦人民，之後又將後宮許多宮女遣送出去，許以無家室男子為妻。這兩項措施深得民心，贏得的天下一片讚歎之聲，人們紛紛慶賀，說東吳又出了一位德才兼備的好皇帝。
但是治國有好轉之後，孫皓便發生了變化。孫皓人性的醜陋和靈魂的罪惡一股腦的全部發揮出來！世人對他的評價大概就是：“粗暴驕盈、暴虐治國，又好酒色”，濮陽興和張布此時便已經後悔擁立孫皓為帝上，但消息走漏，此二人被殺。隨後孫皓把張布的女兒封為了“美人”，其目的不言而喻！正符合了世人對他的評價，“好色”！除好色之外，孫皓還派人把孫休的兩個大兒子斬殺，這可以說是慘無人道了。
恩將仇報也是少不了咱這位皇帝。孫皓之所以當上皇帝，有很大部分得益於朱太后，如果當初朱太后不同意讓孫皓幹，他連門也沒有。對於這樣一個寬大為懷，並且給自己提供絕好機會的老人，孫皓一點感恩之情也沒有。上任之後沒幾天，他便發佈命令，將朱太后撤職，貶為景皇后，把自己的老孃提拔為太后，毫不利人專門利己的本性充分暴露。過了沒多久，孫皓感覺朱太后活在世上，有些礙眼，於是又逼她自殺。朱太后死後，按照禮節是應該厚葬的，但會孫皓隨隨便便找了個地方便埋了。
當孫皓徹底坐穩自己的皇帝寶座之後，便開始各種瘋狂行為。
為了滿足自己日益發展、不斷增長的和女人淫樂的慾望，孫皓強行命令官府在民間抓美女，只要稍有姿色看上眼的統統抓來。他還下令，凡是俸祿在二千石的官員，每年都要把自己的女兒提供給他，供他挑選，甚至不準適齡女子結婚。
為了取樂肆意殺人，也就是純粹是尋求變態刺激。孫皓殺人的方式方法眾多，而且稀奇古怪，有些想法讓普通人想破腦袋也想不出來。什麼剝人皮，鋸人腿，烤人肉，應有盡有，殘忍至極。
大興土木，在全國之內徵召工匠，建昭明宮。因為工程巨大，需要大量的巨型木材，孫皓下令，將全國兩千石以下的官員全部集中到深山之中，監督和率領民工們伐木取材。這年冬天，昭明宮竣工，方圓有五百丈之廣闊，豪華壯觀，金碧輝煌。整個工程花費數以萬億計算。
