春秋时期，孔子提出“正名分”的管理思想，强调主德刑辅。到战国时，儒家的代表人物，孟子与荀子，从思想体系而言，都继承并发展了孔子以仁、礼为核心的思想，他们的治安思想和主张，大体上也是相近的。他们虽然对一些具体问题的看法不一，但依旧强调等级和尊卑秩序。
随着时代的发展，孔孟思想在一段时间内，受到了一定程度的打击，更甚者常云孔孟之道，然不知何为孔孟之道。那么孔孟之道到底核心是什么？
孔孟之道
首先，主张“正名分”，靠尊卑和上下关系，维护等级秩序，核心在于礼和德。而孟子、荀子等人继承了孔子关于礼治的主张，把以宗法等级为核心的礼教，视为国家的根本，要实现统治的长治久安，必须用法律手段维护宗法等级秩序，用强制手段纠正各种违反等级名分的行为。
《孟子·尽心下》中说：“内则父子，外则君臣，人之大伦也”，把“父子有亲、君臣有义、夫妇有别，长幼有序，朋友有信”的等级秩序，看作是维护社会治安的基本保证。
荀子也认为，礼的作用就在于“分”与“别”，礼作为维护社会治安的基本规范，其核心就在于区别等级，正名分。《荀子·王制》中就说：“夫两费之不能相事，两贱之不能相使，是天数也。势位齐，而欲恶同，物不能滴则必争，争则必乱，乱则穷交，所以，“先王忍其乱，故翻礼以分之，使有贫富贵成之等，是以相兼临者，是养天下之本也。”显然，所谓礼，就是“贵贱有等，长幼有差，贫富贵贱皆有称者也”。人们一定是要等级和不平等的基础之中，如人们地位平等，便会互相争夺，社会必然会陷于一种混乱状态。
在《荀子·大略》中也说：“贵贵、尊尊、贤贤、老老、长长，义之伦也。行之得其节，礼之序也。”无序则无状，无状则无礼，这种等级观念，经过汉代儒者的发挥，演变为“三纲五常”，成为古代封建治安立法的基本原则，也是古代社会稳定的基础。
其次，主张以刑辅德，注重道德教化的作用。在夏商时期，推行“明刑弼教”的制度，主张靠“德”教化百民，在出现违反“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”的情况下，施以惩罚，以督促改善。到西周时期，西周借鉴商朝刑法过重的教训，提出了“明德慎罚”的观念。主张“主德刑辅”的观念，侧重于教化之功，更多的侧重于预防和纠正，并给与改善的机会，适度而量刑。
孔子，在担任鲁国司寇之时，监管鲁国刑罚。根据实际继承和发挥了西周“明德慎罚”与孔子宽猛相济的思想，认为德教与刑罚都是维护社会治安的主要手段。但首先应该以德教为核心，刑罚只是推动德教的辅助手段。孟子也认为，想使人们遵守统治秩序主要应该依靠教化，“善政不如善教之得民也”，“以德服人者，中心悦而诚服也”。
然孟子与荀子虽然都主张道德教化的作用，但在人性的角度探讨道德教化的作用上，却稍微存在一定差异。孟子主张“性善”，荀子主张“性恶”，出发点不同，但其结论都是一致的。孟子认为人生来便具有为善的天性，仁义礼智是人性所固有的，教化的主要作用，就在于诱发人们的这种天性；荀子认为“人之性恶”，如果“纵人之情，顺人之欲”，必然会“犯分乱理”，造成不可收拾的恶果，所以，必须通过教化，“化性起伪”，使人们改恶为善。
显然，孟子和荀子都主张通过教化，使人们自觉遵守等级秩序。在强调道德教化的同时，对于出现偏差时，予以刑罚的观念是一致的。当教化不能发生作用时，就必须辅之以刑罚制裁。孟子说过：“徒善不足以为政，徒法不足以自行”，荀子则主张“隆礼重法”，他认为道德教化并不是万能的，必须与”刑罚之禁”相结合，先教后刑，才能充分发挥教化的作用。
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