玉，得自天成，有質樸之美。古人稱“璞玉”，璞玉其實只是石頭，未經琢磨的玉，內中蘊藏玉的石頭，都叫璞。韓非子說，璞要“理”，方能得寶。古人非常喜歡質樸天成的東西，形容人的品格，也可用璞玉。因為玉有性格，君子溫潤如玉，可見玉也有“溫潤”的氣質。美女叫“玉人”。《辭海》對玉的定義直接就是“溫潤而有光澤的美石”。
而這氣質，是需要“琢磨”的，也就是韓非子所說的“理璞”。
因為玉一般是看不到的，楚人和氏得玉璞於楚山中，一獻楚厲王，被砍右腳，再獻楚武王，被砍左腳，三獻楚文王，才得和氏璧。但和氏並不以被看雙足而悲慟，他悲的是天下沒人識貨，自己這種 忠貞之士竟然被說成騙子。
其實要尋找玉，有點像是賭博，歷來因玉而“不溫潤”以至於身敗名裂的也多的是。玉不外現！古人玉，得自天成，美於琢磨，整個制玉的過程絕對精雕細琢，工序非常精細，而且非常複雜。正是因為這種用心的雕琢，玉，才在中國文化中那麼重要。
「天成」
地質學上的中元古代，大約是距今600百萬年前——1000百萬年前，這個週期有近6億年的時間。在中元古代的晚期，如今中國的新疆南部地區，本來是一片淺海的。
這麼說吧，如今的新疆烏魯木齊，很早以前其實是海。這個海底，沉澱了巨量的“白雲石大理岩”——雖然這個名字來自雲南，但實際上新疆地區早就有了。這種“白雲石大理岩”中，含有很多的微量元素，比如鐵、銅、錳、鎂、鈷、硒、鉻等，但只有含“鎂”的白雲岩，最能成玉。
這種含鎂的白雲岩稱為中國玉的主要物質來源之一，鼎鼎有名的和田玉就是來自於此。
其實上古三代以前的玉，只是就地取材的美石，並不一定是真玉。殷商之後，和田玉，才大規模出現。做成各種玉器，形成玉文化。
但得到璞玉只是第一步，其後的琢磨功夫，精細而複雜，古人硺玉，工序非常多——
『搗砂』
解玉砂，是琢制玉器必不可少的東西。因為這是用來切割和研磨玉石的。
古代慣用的解玉砂有四種：紅石沙、黃石沙、黑石沙、寶沙。
“它山之石，可以為錯。他山之石，可以攻玉。”
這個“他山之石”，就是解玉砂。
解玉砂的硬度比玉石高，但不會高很多，用來碾玉，最為合適不過。南宋有一本奇書，叫《百寶總珍集》，裡面就說“玉若無此物碾不成”，水晶瑪瑙也不例外。灰撲撲的顏色，體似潮砂，價錢每斤四百文。宋代的邢臺，產大量的解玉砂，可見需求非常大。金代朝廷所用的碾玉砂都是大同府進貢，大同有三座山產碾玉砂——官山、彌陀山、石綠山。元代也是依靠大同府，甚至開辦“採砂所”，派了一個官員，統領者大概一百零六戶民工，一年磨砂二百石。明代主要靠順天玉田和真定邢臺兩個地方。
這種砂（同沙），並非出自河中，而是在清澈的泉水衝出來的細如麵粉的沙——有泉流出，精粹如面，藉以攻玉，永無耗折。
（按：以上所述解玉砂產地見《宋史·地理》《金史·地理》《元史·志》）
所以，解玉砂是琢磨玉器的媒介。但也不是採來就可以用，要經過搗砂工序，依照顆粒大小分類，才可供切割、琢紋、打磨之用。
怎麼搗砂呢？
用杵臼，不斷搗砟，砂便成為如米糝一樣的顆粒，再用細篩子篩，然後分出粗細顆粒，分別放入清水之中，把上面那層“漿”漂走，跟淘米很像。最後才把乾淨的沙子放在水中。備用，以待開玉。
「開玉」
古代開玉，在準備好解玉砂之後，還要用到一個工具——大法條鋸。
這種鋸子是沒有鋸齒的，在璞玉上撒上黑石沙，來回拉鋸，就把大塊的玉石粗刨成片狀的玉料。這過程，黑是沙其實是起了鋸齒的作用。
其後是扎碢（ tuó）。
「扎碢」
碢，這個字只有一個意思，就是古代用的琢玉工具。圓盤形，旋轉帶動解玉砂碾玉。其質地上古時為石、骨、木等，夏商周三代用銅，戰國末、漢代後用鐵。其實就是“砣”，這兩個字是同一個字。
碢玉，就是用解玉砂進行碾玉。
扎碢，就是一種工序了。也要用到很多工具，木軸、登板、鐵碢、鐵鎚[chuí]、扎碢。
這個工序就是用扁而薄的圓盤碢具，把開玉那一步粗剖的玉料切割成更小的、符合造型所需的片狀玉料。
接下來要衝碢。
「衝碢」
衝碢，是切割小塊的玉料和基本成形的主要程序。
工具：木軸、登板、衝碢。
衝碢，這個碢比較厚實，木頭的，空心的，中間有一個橫槓，為了手握。因為不能再用鐵的了，太硬，這時候已經接近玉核心了，不能傷玉。
在這種厚實的木碢周邊，加上鋼圈。撒上浸水淨紅石沙，把玉邊緣的那些方角，磨成圓角。要磨得平整光滑，弧度優美。
玉的稜角一旦去掉，器形既成。
但這樣的玉還不夠溫潤。還要磨碢。
「磨碢」
衝碢只是把稜角去掉。但玉體上那些小坳、沙痕還要磨去。叫“磨碢”。這是個更 精細的活兒。
工具：登板，轉繩、尾丁、木軸、紫寥、鋼磨碢。
磨碢用二三寸厚的鋼盤、木軸，所以叫鋼磨碢——圓而平。至於碢的大小，有很多種。這個步驟，主要是把鋼磨碢衝乾淨，然後去除切割玉料時留下的切割痕跡等。其後才是掏堂。
「掏堂」
掏堂主要是在製作比較精巧複雜的玉器時要做，比如鼻菸壺、玉瓶等。
工具：鐵軸、革條、彎子、繩。
彎子主要是用來掏空玉料的，這個動作就叫“掏堂”，就像古人庭院裡有堂一樣，登堂才能入室。不能用彎子生挖，要合理使用解玉砂，然後用彎子先慢慢磨，最後把內部玉料掏空 。
接下來上花。
「上花」
上花就是給玉做紋路。
工具：鐵鎚[chuí]，鐵軸、小碢、登板。
這個步驟最重要的還是碢，有寬碢、細碢、斜碢，用它們在玉器上雕琢紋飾。
「打鑽」
這是鏤空的第一步，就是在玉器內部打孔。需要很高的技巧。因為玉很薄很脆，要用解玉砂一點一點的磨。
工具：浸沙盆、彎弓、金剛鑽、墜碢（相當於一個秤砣）、活動木。
『透花』
透花就是玉器內部鏤空。
工具：搜弓（這個弓可以分開，見下圖）、鋼絲、堅木棹拿（起固定作用的）。
在打孔之後，用弓形的金屬線具，穿過小孔，然後慢慢拉動，金屬線條——比如鋼絲——可以切割、琢磨玉孔。玉器內部鏤空，非常精細的一步。
「打眼」
有些玉器需要小眼，比如鼻菸壺、水柱等，這些小玉器瓶口，有小眼兒，這是裡面的流體流出來的流口，需要把瓶口的玉料掏空。否則鼻菸壺沒用。
工具：搜弓、大竹筒、鐵盅、金剛鑽。
大竹筒裡面有很多有孔的小木板，這是用來固定玉器的。
到這一步結束了？不不不，這些內部工序留下的痕跡還沒打磨。所以需要木碢。
「木碢」
當玉器的造型、紋飾都完成之後，用厚實的木碢具來打磨。
這時候，要用到非常細的解玉砂，現在明白為什麼解玉砂要分粗細，那麼複雜了！木碢的步驟，是對玉器內外全體打磨。
工具：鐵軸、光堂用的木具（玉器裡面打磨用）、木碢、軸木、登板。
但這還不夠。還要更精細的步驟，皮碢。
「皮碢」
這時候，玉器基本完成了，
每一個動作都要小心，打磨用的東西，硬度要更小，所以用 「皮碢」。在木製的碢具周邊加上牛皮，撒上最細的解玉砂，慢慢打磨，這叫拋光。這也是最後一道工序了。
工具：登板、繩、木軸、皮碢。
經此 12 道工序，一件精美的玉器就打造出來了。這過程相當耗時耗力耗精神。玉，雖得自天成，但美於琢磨。古人說玉有五德：仁、義、智、勇、潔。隱身璞石，是處世之智；滋養君子，性質溫潤，這大概是仁了；剖肝瀝膽，方見質美，也見性潔，
而能經受如此磋磨打造，精雕細琢，義勇二字，也不在話下了。
