冷戰時期，北約最擔心的問題是“北約的坦克將如何與華約的坦克對抗?”，從1950年開始，t - 34/85坦克與M26坦克，T-55坦克與M48A2坦克，M60A1坦克和T-62坦克都有交手，實戰證明在坦克技術上北約和華約是平衡的，只有地形、戰術、訓練和許多其他因素的差異，但1991年2月的“沙漠風暴”中，結果卻是一邊倒，在這個戰場上的美製M1A1和蘇制T-72與前幾代坦克有幾個特點不同，它們的差異在哪才導致這種結果呢？
一：M1A1坦克的起源
20世紀70年代，隨後在20世紀60年代的美德MBT-70項目的失敗，美國陸軍將MBT70結構簡化後重新制定了XM803的研製計劃,這項計劃於1971年11月也被國會否決。理由是這種坦克設計得過於高級和複雜,研究和生產成本過高。不過,國會也充分認可了開發主戰坦克的必要性。陸軍於1972年2月成立了特別任務小組，經過半年的研討,任務小組於1972年8月得出下一代的主坦克的“性能要求”研究結論。陸軍參謀總長艾布拉姆斯上將感到其中有些要求顯得“奢侈”,缺乏實際意義,指示去掉那些不是特別必要的要求。考慮到實戰的需要,艾布拉姆斯將軍認為加強裝甲防護在未來的作戰中意義重大,於是指示採用新型裝甲。1972年9月9日,陸軍司令部成立了新的主戰坦克計劃管理室,與以前依靠美國陸軍坦克-汽車司令部承擔大部分設計工作不同，新的XMI計劃是由美國工業界競爭開發，,
,軍方要求研製方吸取1973年第4次中東戰爭的一些戰鬥經驗,提高XM1坦克生存性能和火炮射程。軍方不希望再次發生複雜的MBT-70類似的情況，所以每輛坦克的價格被限制在50萬美元，相比之下，當時一輛M60A1坦克價值33.9萬美元。克萊斯勒公司在當時獨佔M60的全部生產任務，在坦克生產經驗和生產質量方面都是最出色的，通用汽車公司也是具有70年主戰坦克開發經驗的公司，在最新的坦克研製技術領域一點也不比克菜斯勒公司遜色，但克萊斯勒公司在降低成本方面的努力獲得了回報，最終取得了美國主戰坦克的研製權。接下來美國陸軍與克萊斯勒公司簽訂了第二批11輛樣車的研製合同開始了M1主戰坦克的全面工程研製。1979年5月獲得批准生產，
第一臺生產型於1980年1月交付。新坦克以克萊頓·艾布拉姆斯將軍的名字命名，在1981年1月正式被被授權採購7058輛。在1985年8月,M1坦克在生產了2374輛之後結東,但這並不意味著其生產的停止,而是開始生產M1坦克的改進型-IPM1坦克。在生產過程中，發現105毫米炮己不足擊敗新一代的蘇聯坦克，120mm版本的艾布拉姆斯在1984年8月被分類為M1A1型，第一輛生產坦克在1985年8月完成。新版本的優先考慮對象是美國歐洲陸軍，在20世紀80年代後期，為艾布拉姆斯開發的貧鈾裝甲組件繼續發展，被稱為M1A1HA (HA代表“重裝甲”)，除了新的生產坦克，從1988年10月開始，重型裝甲包也可以被改造成現有的坦克。M1A1型和M1A1HA型是1991年“沙漠風暴”中美軍的主要坦克
二：伊拉克T-72M的起源
20世紀50年代中期以來，蘇聯坦克發展的主要焦點一直是亞歷山大·莫洛佐夫設計局，T-72主戰坦克的研製歷史始於蘇聯政府1967年8月15日的《關於蘇軍裝備新型T-64坦克和在其生產過程中進一步提高威力的決定》，T-64坦克是當時世界坦克製造業中貨真價實的革命性車輛。這是一種將重型坦克的重裝甲和火力與中型坦克的大小和重量相結合的概念，消除了中型坦克和重型坦克的界限，蘇聯陸軍曾希望將T-64A作為其新的標準坦克，但基本的T-64A採用了有問題的5TDF柴油發動機，加上哈爾科夫運輸機械製造廠為T-64坦克生產的5TDF發動機僅能滿足本廠的需要,無法為烏拉爾機車車輛生產的T-64坦克提供發動機。
拉爾機車車輛製造廠的總設計師列品尼德尼古拉耶維奇?卡爾採夫希望研製出一種使用了T-62的普通柴油發動機低成本的替代方案。能與麻煩纏身的T-64A相抗衡，但卻遭到了莫斯科的堅決反對。1967年10月26日,負管轄坦克製造業的蘇聯國防工業部部長茲書列夫親臨烏個車間,看到了安裝125毫米滑膛炮的T-62坦克。向部長彙報了該型坦克的情況。部長觀看了自動裝彈機的演示,對自動裝彈機的工作非常滿意,,他指示將自動裝彈機和特拉舒金髮動機安裝在哈爾科夫的坦克上，只需要保持哈爾科夫的傳動裝置和行動部分，烏拉爾機車車輛製造廠試驗樣車被定名為“172工程”，同時也製造了裝有V-45發動機的試驗樣車,但該發動機配置了與T-64坦克相同的冷卻系統。1973年8月7日，T-72開始生產，在1974年完成220多輛，1976年，T-72取代T62成為下一代出口坦克，
外銷型被稱為T-72M，1978年開始發展，1980年前後開始生產外銷，一般來說出口的T-72型在裝甲保護和火力控制系統方面比蘇軍的T-72落後一代，伊拉克在1979-80年從蘇聯購買了第一批100輛 T72烏拉爾 (Obiskt 172M-E1)。在與伊朗的戰爭爆發後蘇聯限制了對伊拉克的軍售，因此,波蘭在1982年向伊拉克出售了250輛T-72Ms (Obiekt 172M-1-E4)，隨後在第二年改進了T-72M1 (Obiekt 172M-1-E6)。伊拉克總共購買了1038 輛各種型號T-72M，根據蘇聯出口政策的要求，像伊拉克這樣的客戶買不到到質量可與蘇聯最好的坦克相媲美的坦克。伊拉克最好的版本的T-72M1，僅相當於蘇聯t - 72，蘇聯也沒有出口其最好的坦克彈藥，
三：兩種坦克的防護設計
一輛滿載的T-72M1重41.5噸，而M1A1重56.8噸，輕了三分之一，這樣最直接的結果之一就是T-72M1非常狹窄，影響了穿透後的生存能力，T-72的44發主炮彈藥中有22發裝在炮塔地板下的雙層旋轉機中，為自動裝彈機提供彈藥;其餘的則儲存在周圍的不同地點。在有限的空間裡放置這麼多的彈藥，滿載的T-72攜帶了440公斤的彈藥推進劑，如果被擊穿將是一場災難。MIA1的40發主炮彈藥中有34發在炮塔後懸架的一個保護罩中，其餘的在炮塔內的保護架中。如果炮塔被穿透彈藥架被點燃，最大限度地降低被碎片擊中的風險，通過頂部的特殊爆炸板向上釋放能量，而不是向前進入戰鬥艙，防止坦克遭到災難性的破壞，並給乘員更多的時間逃跑。
M1A1有四名組員:坦克指揮官、炮手、裝彈員和駕駛員。除了駕駛員，所有人都被安置在炮塔，駕駛員被安置在前車體的中心。裝彈員在炮塔左邊，炮手和指揮官在右邊，坦克指揮官被安排在炮手後面，負責在戰鬥中指揮坦克，M1A1駕駛艙與早期的美國坦克設計大相徑庭。駕駛員不是坐在傳統的座位上，而是半躺著。當駕駛員的頭在艙口外操作時，座椅可以抬高，讓駕駛員坐起來，駕駛員的主要控制裝置採用了轉向控制桿的形式，其操作方式很像摩托車的把手，M1A1雖然不像之前的M60A3那樣寬敞，但與T-72相比確實是豪華的。T-72駕駛艙特別擁擠，駕駛員坐在車身前部中央，在他頭頂上方的艙口上安裝了一個大潛望鏡和兩個小一些的潛望鏡。駕駛員的控制是需要更多的技能和力量來操作的制動杆，在操作過程中很難看到控制裝置。
T-72M被設計成能夠抵抗M1的105mm坦克炮鋼製穿甲彈的打擊，相反，M1A1和MIA1HA的裝甲可以足夠對抗T-72M125毫米炮的打擊，更好的裝甲和更好的彈藥保護使M1A1相對於T-72M1具有明顯的保護優勢，不過兩種坦克的側裝甲或後裝甲都無法抵擋雙方的主炮射擊。
四：兩種坦克的火力
T-72裝備有125毫米D-81TM (2A46)滑膛炮，是D-81T (2A26) 125毫米炮的改進型，於1968年在T-64A上服役。預期壽命為600發破甲彈或150發穿甲彈，T-72M1實際使用壽命接近100發，伊拉克坦克的一個重要問題，因為庫存是兩伊戰爭期間的，而伊拉克軍隊並沒有特別勤快地保存它，腐蝕會讓精度受到影響。所用穿甲彈也已經有20年的歷史，美軍在1991年的戰鬥中經常遇到舊的3VBM-3彈藥，這種穿甲彈無法正面穿透M1Al坦克，1990年前後最好的蘇聯穿甲彈是3VBM-13型貧鈾穿甲彈，在2公里處的穿透能力為560毫米，大約是3VBM-3型的兩倍。兩伊戰爭中，伊拉克軍隊廣泛使用坦克輔助步兵，導致了主炮的使用率相對較高，而伊拉克人在維修時喜歡偷工減料，1990年，相當一部分坦克的炮管已經破舊不堪，儘管美軍坦克一再看到伊拉克坦克向他們開火，但真正擊中美軍坦克的報告卻少之又少。
M1A1配備了M256 120mm滑膛炮是德國豹2坦克火炮的衍生品，北約120毫米火炮提供比蘇聯125毫米火炮更高的膛壓:5,650 bar對4,600 bar，在“沙漠風暴”行動期間，坦克戰鬥的首選彈藥是M829A1型長杆穿甲彈，由於其出色的反裝甲穿透能力，可以穿透T-72MI的正面裝甲通常被稱為“銀彈”。與伊拉克坦克彈藥依靠鋼穿甲彈不同，M829A1使用貧鈾穿甲彈，由於其極端的密度和獨特的性能，當高速衝擊裝甲時密度為18.6g/cm3，而鋼的密度只有7.8g/cm3。與貧鈾密度相當的碳化鎢穿甲彈在極端的衝擊壓力下，由於效果的差異，其裝甲穿透能力低於貧鈾。M829A1輪能夠在任何角度的正常射程穿透T-72M1，
關於自動裝載機和人工裝彈員的合理性一直存在爭議。在蘇聯的觀點中，使用自動裝載器在設計中節省了相當大的體積，坦克炮塔更小的和坦克更輕，此外自動裝彈機可以以更快的持續射擊速度——T-72MI大約每分鐘8發，而M1A1大約每分鐘4發。美國陸軍青睞人力裝彈有兩個原因。首先，在坦克戰鬥的第一個關鍵時刻，人力裝載比自動裝載機有一些優勢。訓練有素的機組人員可以在15秒內完成前三輪發射，相比之下，雖然自動裝彈機理論上允許的最大射速為每分鐘8發，但由於進行火控程序所需的時間，T-72在15秒內只能完成兩輪發射，其次，美國坦克認為額外的乘員在日常戰鬥條件下是至關重要的，因為維護和補給坦克需要大量的工作，以及在休息時提供安全。
五：兩種坦克的火控系統
在火控系統上，M1A1使用了一個集成的火炮/炮塔穩定系統，具有瞄準線的仰角穩定和火炮/炮塔的方位角穩定，炮手的主瞄準器被配置為用於監視和目標捕獲的3倍寬視場和用於瞄準的10倍窄視場。火控系統的設計最大限度地減少了對大量數據輸入的需求，取而代之的是自動處理;激光測距儀被集成到炮手的主瞄準器中。火控系統利用了一種數字彈道計算機，將自動輸入來自風和斜度傳感器的數據來提高整體火炮精度。炮手將手動輸入其他數據，如空氣溫度、彈藥溫度、氣壓和管磨損，這個可以在交戰前完成，以儘量減少戰鬥中的干擾。M1A1和T-72MI火控系統之間最大的區別是在集成熱成像子系統(TIS)，比T-72MI的主動紅外系統先進了兩代。
在T-72MI中，炮手的瞄準器包括左側的TPN-1-49-23主動紅外夜視鏡和前面緊接的積分激光測距儀的主TPD-K1晝視鏡。TPD-KI提供8倍功率，而夜視鏡提供5倍放大。攻擊一個目標炮手首先要選擇合適的彈藥類型，炮手同時將主要的TPD-K1瞄準具瞄準目標併發射激光測距，手動進入坦克的機械彈道計算機輸入彈道修正和氣象修正，而T-72M1火控系統沒有包括側風數據的修正，伊拉克的T-72機組人員經常將火炮對準預先設定的射程(通常為1800米)，並保持這些設置不變。炮手的夜視系統夜間為800米;，指揮官有一個小型OU-3GK探照燈覆蓋範圍約400米。由於手動數據輸入的複雜性和火炮穩定系統固有的侷限性，該系統不適合在移動中射擊。而且瞄準的目標引線角度很小。炮手的位置設計不適合在移動中射擊，很少考慮提供大的護目鏡或胸部休息，以保證在高機動性的行動中保持穩定。由於這些限制和糟糕的訓練，伊拉克的T-72坦克通常從一個固定的位置發射。
六：兩種坦克的乘員訓練
到1990年海灣戰爭時，伊拉克軍隊已從大約6個師發展到大約60個師，這種大規模的擴張是有代價的，伊拉克軍隊遇到了發展中國家特有的問題——軍隊來自不同的文化背景，往往教育程度低，大規模擴張導致了部隊質量的進一步稀釋，按照北約的標準，伊拉克坦克的訓練水平極其低下。擁有最新裝備優先權的共和國衛隊是T-72坦克的主要用戶，這些士兵主要來自遜尼派少數民族，他們的薪水、制服和裝備都更好。積極性肯定比其他部隊高得多，但指揮官只會嚴格依靠精心照本宣科的作戰行動，不鼓勵個人主動性或靈活性，伊拉克坦克部隊主要用於為步兵提供火力支援，這導致較少強調坦克戰鬥技能。特別是如果坦克炮手沒有經過訓練，不能正確地將槍管磨損數據輸入到坦克的彈道計算機中，坦克就根本打不中目標，指揮官雖然久經沙場，但只能對抗緩慢移動的昂伊朗軍隊，不適合一場快速機動的戰爭，伊拉克軍隊完全無法有效地對付訓練有素、作戰節奏更快的對手;
美軍在經歷了上世紀70年代的低谷之後，開始從越南戰爭的正規軍向職業軍隊的轉變，許多曾在越南擔任排、連或營指揮官的年輕軍官在80年代成為高級領導人，更加強調“戰鬥時訓練”，在1980年代增加的國防資金允許更多和更好質量的訓練操作和維修，計算機訓練模擬器是提高士兵的作戰能力和技能的重要手段，激光模擬裝置的引入使得在訓練中進行更逼真的坦克對坦克模擬成為可能，這些並不能代替用真實裝備進行的實戰訓練，而是作為傳統技能訓練的補充，允許更頻繁地反覆演練基本的戰鬥技能，而成本要低得多。這場變革的高潮是培訓中心被改造為國家培訓中心，全部計算機化和完全儀器化，可以記錄模擬的戰鬥，以便吸取教訓。國家培訓中心有自己訓練有素的假想敵部隊，以確保對訓單位的持續和苛刻的測試經驗，這進一步提高了小單位的戰術技能。到1990年，美軍可以說是世界上一支訓練有素的軍隊。
七：兩種坦克的戰術使用
伊拉克裝甲組織模仿於英國，戰術理論也受到後來的蘇聯、約旦和印度顧問的影響以及與伊朗戰爭的經驗。基本戰術編隊為旅，三個旅組成一個師。這些旅由大量的“團”組成，戰爭中共有大約21個T-72坦克團服役，實力更接近於一個美國營，名義上有55-60輛坦克。一個典型的裝甲旅包括兩個或三個坦克營和一個機械化步兵營，一個裝備齊全的裝甲師可能有大約220輛T-72坦克，總計近1000輛T-72坦克。在防禦戰中，伊拉克坦克兵團由於受訓練的限制，更喜歡從靜態位置與敵人的坦克部隊作戰。伊拉克的作戰理論傾向於反斜坡防禦，即把部隊部署在山或山脊的後面。這種戰術的目的是在敵人的坦克編隊先頭坦克到達高地時對其進行伏擊，敵人坦克卻無法定位和識別伊拉克的坦克，直到他們也達到了山脊頂點，那時他們仍然很容易受到伊拉克炮火的攻擊。
這一戰術可以儘量減少了伊拉克軍訓練上的缺點，比如糟糕的射擊訓練，對乘員的要求也很低，每一輛坦克的炮手都不需要輸入射程數據的情況下，就可以在預先設定的射程內瞄準目標，提高訓練不足的士兵瞄準速度。為了提高它們的生存能力，坦克被挖到車體位置，炮塔暴露在外或停泊在沙堤後面。伊拉克的計劃依賴於靜態防禦，重點是使用戰壕和廣泛的障礙，加上通常由混合步兵支援的坦克部隊，這種戰術模式對於訓練不足的部隊來說非常簡單，而且在對付伊朗步兵時非常成功，伊朗軍隊主要是步兵部隊，因此伊拉克炮兵部隊可以在敵人進攻之前準備好殺傷區，這對伊拉克非常有限的火力控制網絡的要求很低。但是，這種戰術非常不適合與一支快速機動部隊交戰，伊拉克的軍事理論並不強調近距離空中支援，因為伊拉克空軍沒有使用這種戰術的能力。
和伊拉克的軍事理論剛好相反，美國陸軍學說非常強調在與地面部隊接觸之前大量使用空軍力量來擊潰敵軍，美國軍隊投入了大量人力和物力建立有體系近距離空中支援，最特別是每個師有一個營的阿帕奇攻擊直升機，可以在機動作戰中提供靈活的側翼安全保障，以及強大的反裝甲能力，這種技術和戰術擴大了艾布拉姆斯坦克營的優勢，因為伊拉克部隊在與美國坦克部隊接觸之前經常遭受來自美國固定翼飛機、攻擊直升機和大炮的攻擊，相比之下，艾布拉姆斯營通常可以在沒有敵人空襲的情況下作戰。
美軍“空-地一體作戰”原則雖然主要是防禦性的，但該理論強調機動反擊和極具進攻性的戰術，由於各級人員的高水平訓練，這很容易適用於進攻戰役。這在美國空軍較少的近戰條件下尤其有用，M2/M3布拉德利步兵/騎兵戰車增加了小單位戰術在直接戰鬥中的節奏，因為這兩種類型的戰鬥車輛現在可以在移動中作戰。這種戰術可以幫助削弱反應慢的對手，如果適當利用，速度可以減少攻擊者對敵人武器的脆弱性。在與伊拉克軍隊的戰鬥中，這一點將變得非常明顯，因為伊拉克軍隊無法迅速做出反應以應對美軍的進攻戰術。前方機動部隊的效能進一步增強了，高速機動讓伊拉克炮兵由於自身的戰術弱點和美軍反炮火打擊下，幾乎不構成威脅。
十：結論
沙漠風暴行動中的坦克戰是20世紀軍事歷史上最不平衡的戰鬥之一，伊拉克軍隊在各方面都處於劣勢，損失慘重，聯軍部隊的傷亡卻微乎其微，只有七輛M1A1是被T-72擊毀，由於技術、戰術和訓練問題，伊拉克T-72M1坦克表現不佳，在火力方面，它無法在有價值的戰鬥範圍內獲得目標，特別是在夜間或天氣惡劣的時候，它的彈藥無法穿透M1A1的正面裝甲。其未加防護的彈藥意味著穿透通常會導致災難性的火災，乘員們往往來不及逃跑。M1A1的創新具有顯著的戰術效果，海灣戰爭也是第一次廣泛使用熱成像瞄準器的戰爭，即使在惡劣天氣條件下也能在白天或晚上作戰的能力，120毫米口徑的火炮和相關的火控系統具有驚人的殺傷力，先發現敵人、先進攻、先打擊的一方往往是勝利的一方。
但是，海灣戰爭中M1A1的成功不僅在於技術，更重要的在於軍人的素質，海軍陸戰隊的舊M60A1坦克同樣所向披靡，伊拉克T-72坦克的損失大概在750-800輛左右，美國空軍聲稱40%的伊拉克坦克和35%的其他裝甲戰鬥車輛在空襲中被擊毀，這一評估被認定過於樂觀，美軍後來評估在伊拉克西部沙漠被空襲擊毀的伊拉克坦克只約佔15%。伊拉克損失的T-72很大一部分是在坦克戰鬥被當成靶子打掉的，而不是被空襲擊毀，實際許多被擊毀的伊拉克坦克裡面根本沒人，伊拉克士兵不是逃跑就是投降，根本沒多少部隊投入戰鬥，許多美國坦克手稱，即使讓伊拉克人使用M1A1，美國人使用T-72，他們一樣能戰勝伊拉克人。事實也的確如此，2010年，美軍向新的伊拉克軍隊出售了一批M1A1，在2016年的摩蘇爾戰役中，伊拉克軍隊的M1A1被開著皮卡的輕步兵打得全軍覆滅，再一次證明，
戰爭的勝負不取決於某件武器，而是人。
