在城市发展过程中，根据当地的经济状况和所处地域，就会形成不同形式的城市，而这就导致城市之间的经济发展差异。如果一个城市发展不是很好，那么就会导致当地人民的生活水平下降，如果再恶劣一点，那么就会让城市成为一个贫困城市。在贫困的人多了之后，这里就会变成贫民窟。
说到贫民窟，大多数人可能想到的就是非洲、印度等国家，但其实，在很多人心中非常发达的美国，也有不少贫民窟。东圣路易斯就是美国最大的贫民窟，它听起来与圣路易斯很像，但真实的发展状况却是完全相反的，这里是美国最危险的城市，美国人谈到这里就感到害怕。
美国人口普查局曾经做过调查，以当地人民在贫困线下的人数作为标准在计算百分比，东圣路易斯就达到了惊人的44.7%。也就是说，东圣路易斯这座城市的人民，有接近一半的人都处于贫困线下，这也取得了美国最为贫困城市排行榜的榜首。贫民窟的治安一向不好，而东圣路易斯在2013年到2016年之间，一直处于谋杀和暴力犯罪的榜首，这足以让外来人员感到担忧。
其实东圣路易斯最开始的时候并不是这样，在以前，东圣路易斯依靠着钢铁产业和肉加工产业，登上了美国城市排行榜的第四名。可是在这之后，东圣路易斯的轮船运输业出现了问题，之后城市转型又没有成功，导致当地大量人员失业，城市税收也直线下降，最后有钱的人都搬到其它城市居住，留下的都是普通家庭和贫困家庭。
人口流失导致城市发展不起来，城市得不到发展又没有足够的工作岗位，这又进一步加剧了人口流失的速度。所以，东圣路易斯就逐渐变成美国知名的贫民窟了。
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