在人類的歷史長河中，最早以完整的禮儀思想來治理整個國家的莫過於中國的西周。禮儀三百，威儀三千，標誌著中國由此邁入禮儀之邦。
分封制與宗法制度也同時建立，形成一種可以浸潤九洲，乃至彙集荒蠻之地的文明。
它深遠而博大，精深而和諧。
然而，當信義之本被自己漠視與背離時，整個王朝的根基也開始受到腐蝕。
即便是能建立無比強固的根基的周王朝，那個亞洲東部最強大的王朝，也無法抵禦內部的瓦解，更何況，還有外國的侵擾又在不斷促發內部的分崩離析。
最終正是外患內亂的合力，導致周王室的衰落。
周穆王是西周的第五位帝王。
出土於西晉太康年間的《穆天子傳》，雖然在史實中摻雜了大量的怪誕傳說，它仍舊是一部非常重要的古代文獻，經過後人複製，一直保留到了現在。
書中記述的周穆王會見西王母以及周穆王西征的故事。
周穆王
經過數代的經營，西周王朝在周穆王時期達到了鼎盛，東到大海，北到遼寧，西到甘肅，難道江漢流域都處在西周的控制之下。
國家的各項禮儀制度已然定型，整個社會秩序穩定，國力強大，作為西周在位時間最長的君主，周穆王四處征討巡遊，肆意炫耀著王朝的武功與實力。
然而，王朝的危機，正是在這強盛繁華之下漸漸生成。
其起源，與周穆王征討戎狄部落有重要的關聯。
西周國力強大，威震四裔，許多周邊族群都臣服於周朝，他們按照周王朝的規定，需要定期向周王室上貢。
然而這種關係在周穆王時正面臨著巨大的破壞。
而周穆王好大喜功，打算進一步控制戎狄。他以犬戎首領不按時朝見上貢為名，征討犬戎，炫耀兵威。
這件事不僅引起戎狄部落的普遍抵抗，也引起周朝內部有識之士的擔憂。
當週穆王出征犬戎時，謀父極力勸阻，認為犬戎首領一直盡其職守，並按照周朝的規定終生朝見一次周王，而周穆王的出征不僅沒有道理，而且可能直接導致周朝出現危險，周穆王不聽進諫，率大軍出征，走上了一個兩面不討好的道路。
如果失敗，周王朝將蒙受巨大恥辱。
即便勝利了，周王朝也只能落個“失德”的名聲。
在耗費了大量的軍力物力後，周穆王只帶回四隻白狼，四隻白鹿，而戎狄部落從此不向周朝上貢，也斷絕與周朝的往來，原先的友邦成為仇敵，從此戎狄總在伺機報復周朝。
周穆王在位時間長達55年，喜好遊獵，四處征伐，在表面強盛的背後，被周王室埋下了種種隱患。
周穆王死後一次及為的是共王，懿王，孝王，夷王，以往他們被稱為中期四王。
中期四王僅能守成，然而，周共王曾經滅掉姬姓的密國，曾召集國內諸侯處死了齊哀公，從這些事情可以看出，在邦畿之內，周王室仍然具有最高的權威，其最大的禍患則是西北的戎狄。
周穆王西征之後，戎狄部落反而更加強大，反過來不斷侵擾周朝，出現了戎狄交侵，暴虐中國的局面。
周朝人深以為苦，更要命的是，隨著時間的推移，比外部禍患更具殺傷力的隱患正在不斷加強，周朝的內部出現了危機。
通過分封和宗法制度，西周王朝建立了封建親戚，以藩屏周的格局，依靠了地方諸侯的輔助，周王室實現了對一個領土廣大的王朝的掌控。
然而，西周分封制度是一柄雙刃劍，它賦予諸侯高度自治權利。
諸侯在諸侯國內有其獨立的行政和軍事權力，很容易發展自己的勢力。
諸侯實力的增強，一方面能夠給西周王室提供更為有力的保障，另一方面由於缺乏強有力的監管措施，隨著諸侯國實力的增強，他們的離心力也日益加強。
周王朝的“普天之下，莫非王土”
在分封制度下，周王室能夠直接控制的區域只集中在中州宗周鎬京和成周洛邑，被稱為王畿的不大地區。然而就在這不大的地區，內周王室的控制程度也在不斷減弱。
土地交易在貴族間進行，意味著周王室對土地控制的削弱。在周王畿內部，王室直接控制的土地，按照分封的原則封賜給王室大臣們，當一塊地被賞賜給大臣後，他就脫離了王室的控制，而由那位大臣支配控制了。
在西周中期的時候，已經出現了土地租賃轉讓，以及買賣的這些現象。
西周早期的時候，諸王賜予臣下的往往是一片完整的土地，他們常常有單獨的地名，而到了西周中晚期，卻只只有零碎的土地授予了。
這一現象表明，隨著土地的分賞，周王室所能直接控制的土地越來越少。
西周中期以後，王室的土地已經變得十分零碎，所以只能以零碎小塊的形式繼續賞賜土地，屬於周王的土地不斷被分賜下去，王室財產的規模不斷減少，逐漸出現貧弱的現象，王朝實力和地位都受到了影響。
臣屬們一方面在王朝做官，一方面他本人和他的家族，都給他們土地，就是聚族而居，成為一個叫封君的情況。
到了西周的中晚期，因為這些封君都有土地，有一定的經濟實力，有它的族人，包括家臣，所以他們每一個封君都是一個有經濟有一定家族政治的共同體，而且他們還有軍隊。
在推行分封制的同時，西周王朝實行宗法制，利用血緣宗法關係加強周王在政治上的凝聚力。然而隨著世代的增加，地方諸侯和王室的血緣親疏關係不斷的減弱，由宗法制聯繫起來的親密的君臣關係也隨之不斷的削弱，好在周公所設的禮儀制度已深入人心，如果周王室能夠繼續保持禮儀信義，無論如何，各諸侯國的國君也不敢違抗周王室的命令。
然而周王室還能夠保持它的至尊和禮儀嗎？
西周王朝本來對於各諸侯國的政治問題，管得很多，多到超過人的想象，比方說繼承權是誰來繼承？誰繼承公位等等，這種問題都要管，可是後來越管越不行了，王朝的權利越來越弱，就造成了分裂的一個基礎。
在經過200多年的統治之後，西周政權開始進入混亂局面。他的第九代天子周夷王是靠著諸侯擁立，才從死去的叔叔周孝王手裡奪過政權。
正因為如此，周夷王在諸侯面前擺不起架子，按照周朝禮儀，周王接見朝覲的諸侯，本來是不下堂的，而到了周夷王就開始下堂接見諸侯了，這便是周天子失禮之始。
周夷王死後，他的兒子周厲王繼位，這位新君主一反父親柔弱的形象，他意志剛強，決意不惜一切代價改變父親的政治困局，重新樹立周王室的權威。
周厲王
這位生性嚴苛的君王能否做到呢？
3000年來，陝西西安一直流傳著關於周厲王的各種故事，並演變成戲曲形式登上舞臺。
在老百姓心中，朱歷王向來是以反面形象出現的，他倒行逆施，殘暴不仁，親信小人剝削人民，是歷史上有名的暴君。
周厲王任用榮夷公實行專利政策，專利就是王室專山林川澤之利，重申把山林川澤收歸王室所有。
這項政策簡單粗暴地將原來國人共享霸為王室專有，直接觸犯了當時國人的利益，引起國人的怨言。
在矛盾加劇的情況下，周厲王進行最獨裁，最強力的控制。
他在全國實行無處不在的恐怖監控政策，只要有說閒話抱怨的人一經發現，立刻處死。
從此國人不敢再說話，人人自危。周厲王見沒有人再提出異議，感到很得意，以為自己已經使周政權變得最為強大了。
然而，異常的沉默中正醞釀著最可怕的反抗。
周厲王的政策不僅侵犯了普通百姓的利益，也深深觸犯了貴族們的利益。
公元前841年，不堪忍受的周朝人發動了暴動，衝向王宮，要殺死周厲王。厲王聞到風聲，倉皇逃跑，一路上無人收留，不得已東渡黃河，一直逃到位於今山西霍州的彘地，就這樣，執政37年的周厲王退出了歷史舞臺。
他本來想靠鐵血政策來振興日益軟弱的周王室，但沒想到將自己逼上了絕路，在彘地周厲王默默無聞地隱居了14年，他無奈的旁觀著周王室繼續衰落，直至鬱鬱而終。
據《史記》記載，暴動的周人驅逐周厲王後，還要處死周厲王的太子靜。緊急關頭，召工用自己的兒子換下了太子靜，才使太子靜活了下來。
在劇烈的動盪中，周王朝一時間失去了最高的統領。
是誰填補了周王室的權力真空？
歷史上有兩種說法，一種是由大臣召公，周公二人聯合執政，這就是共和行政。
公元前841年，這個中國歷史上開始有確切年份的紀年，被稱為共和元年。
對於共和行政和《穆天子傳》一起出土的《竹書紀年》提供了另一種說法，及周厲王出逃後，由一位被稱為共伯和的諸侯，到中央設攝行王政。
戰國時代的文獻，莊子《呂氏春秋》以及新發現的清華簡《系年》中，也有類似的說法。
遺憾的是這幾種說法都得不到足夠的證據支持，共和行政的真相至今仍然是個謎。
不過不管共和行政的真相是什麼，共和14年間完全處於真空的情況下是不爭的事實。
西周王權造受了沉重的打擊，直到周厲王在彘地去世，太子靜即位，是為周宣王。
相傳周宣王一生酷愛鬥雞，然而，由於從小歷經坎坷，即位後的周宣王並沒有玩物喪志，而是勵精圖治，努力重振朝綱。
他曾有效地調動起各種力量，先是依靠附屬周朝的秦人抵禦戎狄，等積蓄力量後，周宣王親征最終迫使戎狄遠去。
而在西周分封制度下，隸屬於周王的軍隊只能由王室直接控制下的土地上的民戶出。
以前王室操控大量的土地和人民有著充沛的兵源，歷代周王並不統計人戶總數，而西周晚期王室控制的民眾太少。
亡南國之事後，周軍兵力不足，以致宣王打破了祖宗成法，登記自己所控制的人口總數，補充兵力。
在王朝大臣們的眼裡，這一舉動是向諸侯們示少，示弱，將會失去諸侯的親附。
周宣王沒有聽從大臣們的勸諫，因為疲弱的兵力已經讓他無法強撐門面了。
宣王晚年，一個可怕的流言在王畿地區散佈，流言稱“桑木的弓，箕木的箭袋，滅亡周國”。
流言傳到宣王耳朵裡，他下令捕殺一對出售這兩樣東西的夫婦。
王室的頹敗之象日益顯露，不安的情緒在王朝中湧動，幾句童謠就使至高無上的周王如驚弓之鳥。
公元前781年，周宣王之子周幽王即位，很多人對這位新君主寄予厚望。然而重大的自然災害連續爆發，給周王朝雪上加霜。西周幽王二年，關中地區發生了一次大地震，岐山出現了崩塌，歧周，鎬京都受到了震動。涇水，渭水洛水，三條河斷流。
周幽王
周人是這樣描述這場嚴重的自然災害的，“燁燁震電，不寧不令。百川沸騰，山冢萃崩，高岸為谷，深谷為陵”。
在眾人眼裡，如果不加以改善，周王朝將面臨滅亡的危險。
然而周幽王完全沒有這種意識，相反，他已具備了亡國君主的種種惡習，他信用阿諛奉承的小人，摒棄賢人，荒廢朝政。
他把大臣的勸諫拋出腦後，一心只想著如何才能讓自己的寵妃“褒姒”高興。
褒姒本事褒國的美女，周幽王攻打褒國時，褒國獻出褒姒，乞求投降。幽王對褒姒，一見鍾情，並立為妃，寵冠周王宮。
周幽王四,褒姒為周幽王生下一子，周幽王對她更是寵愛，不惜代價地滿足褒姒的一切喜好。
相傳，褒姒有個特殊的嗜好，喜歡聽裂帛的聲音，於是周幽王命人取絲帛送到褒姒寢宮，叫有力的宮女每日撕裂給褒姒聽。褒姒進宮以來一直沒有效果，為博得紅顏一笑，周幽王煞費苦心，甘願不顧一切做最荒唐的事情。
於是歷史上最為經典的亡國故事烽火戲諸侯即將上演。
烽火戲諸侯
周幽王把烽火臺當成了遊玩之所，讓他失去了原有的作用。為了博得褒姒一笑，周幽王命人到烽火臺上，點燃了只有外敵入侵時才能點燃的烽火。
烽火在底部有一個灶口，在此點燃柴草和狼糞，會在臺頂形成煙火，用狼糞燒煙，具有孤煙直上雲霄，風吹不斜的特點，如果京都危機，只要一個烽火臺燃煙，其他烽火臺就一刻不能耽誤。連鎖舉火，警報得以迅速傳遞到遠方。
按照周朝法令，諸侯們看到煙火後，必須馬上率軍趕往京城。
他們趕到驪山腳下一看，上面鼓樂喧天，大王跟在上面取樂，就問大王邊情怎麼樣？敵人在哪裡？周幽王說：沒有邊情，我們在這玩呢。諸侯們就很生氣，面面相覷，狼狽而回。
褒姒看到這個場景，覺得很開心，就突然開懷大笑。周幽王一看妃子笑了，心裡很高興，後面又舉了幾次烽火，諸侯們知道上當了，慢慢的就不太來了。
更荒唐的事情上演了。
這是發生在周王宮內部的一次重要的逃離，它將完全動搖國本，直接決定諸王朝的最後命運。
為了使褒姒高興，周幽王廢黜了正後申後和太子宜臼，王后和太子逃離王宮後，周幽王仍舊不依不饒，為了使褒姒的兒子沒有後患，周幽王完全忘記太子也是自己的親生兒子，他決定斬草除根，殺掉已逃到申國的太子。
申後是申國國君的申侯之女，太子是申候的外孫，周幽王強迫申候交出太子，這件事最終使衷心擁護周王室的申候成為周幽王最大的仇敵。
公元前771年，申候不僅聯合曾國，而且聯合西北的犬戎部落大舉進攻西周，犬戎部落一直等待這樣的機會，他們發動了最強的攻擊，很快就兵臨城下。
周幽王危在旦夕，他趕緊命人燃起烽火，然而已經完全失信於諸侯的周幽王沒有等來任何救援，犬戎肆意的橫行起來，他們在驪山腳下殺死了周幽王，搗毀了鎬京的宗廟宮室，而且帶著美人褒姒和大批的戰利品揚長而去。
倉皇失措的西周貴族們草草掩埋了禮儀重器，逃離了家園，繁盛的西周王朝就這樣滅亡了。
公元前770年登上王位的周平王宜臼，就在鄭武公，晉文侯和秦襄公的護送下，遷都洛邑，建立東周，宗周的貴族大臣們都隨同遷往，臨行 之時，周平王封護送有功的秦襄公為諸侯，封賜的土地是被犬戎佔據的宗周故地。
周平王許諾，秦如果能夠趕走犬戎，就領有其地，狼狽而走的周王室已經拿不出真實的土地，封立諸侯了。
這時的宗周故地，宗廟，宮室盡毀，滿目瘡痍。
直到21年後，秦文公才從犬戎手中收復歧周故地。
秦文公
另一位護送有功的鄭武公與周王室的關係一直非常親密，鄭武公的父親鄭桓公是周宣王的庶弟，被宣王分封到鄭地，鄭地與東周王畿交界，在犬戎入侵西周時，鄭桓公力戰而死，周王室將鄭國視為最重要的部屬，然而隨著雙方實力的改變，彼此的關係也在悄悄發生變化。
鄭桓公，鄭武公和其子鄭莊公被稱為正是三公，是東周初期周王室最為倚重的諸侯。
隨著實力的增加，鄭國國君與周王室的關係發生巨大的變化，由親密的依存關係逐步變為對權力和地位的爭奪。
周平王死後，鄭莊公的勢力迅速擴大，周王的實力卻仍舊在減弱，強大後的鄭莊公，試圖挑戰周王的權威，雙方摩擦不斷。
周平王的孫子周桓王繼位後，剝奪了鄭莊公的權利。鄭莊公因此不再朝見天子，怒不可遏的周桓王引兵討伐鄭國。
公元前707年，兩支軍隊在鄭國的城邑繻葛對戰， 戰事中，周王率領的聯軍被打得大敗，周桓王還被鄭國的大臣祝丹用箭射傷了肩膀，從此周王再也不敢發動戰爭。
此後周王所能控制的範圍僅限於洛邑四洲，各諸侯國不再定期向周王述職和納貢，周王室的收入日漸減少，不得不經常向諸侯求車，求糧，失去了昔日的尊嚴。
夕陽西下，周王的時代正在結束，而夕陽下的群山則顯出崢嶸的模樣，英雄輩出，群雄逐鹿的時代呼之欲出。
從好大喜功的周穆王到不甘沉淪的周桓王，在此期間，周朝經歷了近300年的歲月，最終由盛極一時變得支離破碎。
在接下來仍然被稱為周的時代，昔日的輝煌已成為永遠的回憶。在勉強的維持中，周王的身影實際上已漸行漸遠，逐漸成為群雄的依附，最終淪為諸侯爭霸的模糊背景。然而周王室曾經的輝煌，特別是周朝的禮儀制度，在中國歷史上產生了深遠的影響。
當孔子極力推崇周禮說出“吾從周”的時候，周朝崇尚禮義的精神也已再次復興。
在傳承與發揚中，它為古代中國的歷史照射出一條民族特色鮮明的寬廣道路。
