道光皇帝，原名爱新觉罗·旻宁，是清朝的第八位皇帝，定都北京后的第六位皇帝。身处于历史扭转的节点时代，这或许就是道光帝最大的不幸…
旻宁自小就十分聪颖，深受祖父乾隆帝的喜爱，十岁时跟随乾隆打猎获鹿，乾隆帝大喜，赐他黄马褂、花翎。嘉庆十八年（1813年）天理教起义，天理教徒在太监的策应之下攻进紫禁城中，旻宁又是亲自上阵，用鸟枪击毙两名敌人，嘉庆帝非常高兴，称赞他“忠孝兼备”。嘉庆二十五年（1820年），旻宁以嫡长子的身份承袭帝位之后，还是很想有一番作为的。
道光的节俭是出了名的。道光自己躬行节俭，以身作则，据说道光帝节俭到了穿打补丁的套裤的地步，他的膝盖处穿破后，便用一小块圆绸缝补上，俗称“打掌”。一日，他见军机大臣曹振镛也穿着打掌的套裤，便问：你打掌花了多少钱？对曰：三钱。道光帝大惊，内务府打掌需要五两银子，外间做工实在便宜。
本来，若是没有鸦片战争，道光或许可以成为一位至少算是合格的皇帝，但是就是因为1840年爆发了鸦片战争，道光成为了历史进程中“特殊的一个”。
首先鸦片这个东西，并不是清代才有，至于什么时候传入中国的，以及传播的来源和途径都已经无从考查。鸦片在早期中国市场上流转，并不是以吸食的方式，而更多是作为药物进行使用。
鸦片的副作用，一直以来都没有引起历代统治者足够的重视，甚至笔者认为，如果不是英国向中国大量倾销鸦片，对清朝的白银体系造成了严重打击的情况下，道光都不一定会发动禁烟运动，甚至连虎门销烟都没有了。
是何原因呢？清朝自入主中原定鼎天下以来，满族烟民的比例较之关外时期大大提高，甚至到后来满族烟民的比例超过了汉族烟民。到了道光时期，烟草已经在中国广泛种植，并且全国各地已经是烟馆林立，许多王公大臣都以吸食鸦片为尊贵的标志，连道光皇帝本人也是鸦片的吸食者，所以说在这种情况下，要禁烟是很难的。
那么，鸦片的贸易是否合法呢？自始至终清政府都没有承认过鸦片在市场上流通的合法性，同时也没有确认过鸦片是一种非法的交易物。要明白的一点是，禁鸦片和禁鸦片贸易是不一样的，前者禁止一切鸦片，从生产、流通、交易、使用等各个流程，而禁鸦片贸易则更多只是为了打击走私问题和保护国家经济层面。所以从这一点来看，清廷禁止的是走私鸦片，而林则徐在虎门销毁的也是英商在广东口岸走私的鸦片，对于一个主权国家而言，走私永远是不存在合法化可能的。马克思一针见血地指出了问题的本质：“如果中国政府使鸦片贸易合法化，同时允许在中国栽种罂粟，这意味着英印国库会遭到严重的损失”，因而可以知晓英国所宣扬的自由贸易，不是建立在平等机制条件下的合法贸易，而是在保证自己对于鸦片生产垄断权的条件下，使得英商的走私合法化。
道光皇帝禁烟的理由很充分也很简单：鸦片的输入，导致白银外流，财政亏空，官吏吸食，导致吏治腐败。“鸦片烟一项，败坏民风，久经饬禁。……著成格（山西巡抚）饬属严查，将贩卖之人拏获，按律惩治！勿令渐染成风、有害民俗！”。但无论道光是出于什么原因禁烟，都是动了英国人的蛋糕，那么战争也就不远了。只可惜当时除了林则徐，极少有人预见到这场战争的来临…
