东汉年间，百花盛开，阳光灿烂的一个日子，汉明帝刘庄（阴丽华长子）在御花园设宴庆贺御弟东平王刘苍（阴丽华次子）征蕃凯旋归来。歌舞升平，觥筹交错，一片喜气洋洋。贵人马婉春娘娘和嫔妃袁婧娘娘二人陪明帝不断给东平王敬酒，当日开心的东平王不胜酒力喝得酩酊大醉，明帝也特别高兴即下旨赏赐百鸟图给东平王。
东平宪王刘苍
东平王回府后，明帝高兴之余但难掩忧心之颜，两位贵妃宠爱多年尚不得子，不知今后的江山托付给谁。这时已身孕三个月，善良贤德仁心宅厚的马娘娘看到明帝如此忧愁，就实情相告。明帝一时难抑高兴之情下旨马娘娘生子之日即封昭阳之位（皇后）。一旁为争宠百般心机的袁妃见此情境顿生嫉妒之心。散席后，心肠歹毒的袁妃找到她的奸夫梁伯孙一同谋划陷害马娘娘，当袁妃拿出东平王醉后不慎丢失的百鸟图时，梁伯孙想出了一条毒计。马娘娘在东宫祈福肚中麟儿时被一阵暗香迷倒不知所觉。不久，一阵急促的脚步声吵醒马娘娘，这时明帝已到马娘娘跟前发现床上的百鸟图，并附有东平王意欲篡位的题诗。发现奸情证据后，怒火中烧的明帝一时无法倾听马娘娘的申诉，下旨一并抓捕东平王转押大理寺受审。
影视剧《长歌行》中的邓禹
大理寺丞邓禹大人（邓禹为云台二十八将之首）平素知道东平王和马娘娘的为人，在庭审上听二人诉说时知道受宫中奸人设计所害。正当思索如何营救二人时，受袁妃盅惑的明帝一纸圣旨下达要邓大人明日午时立斩东平王和马娘娘。这道圣旨让邓大人震惊不已，心慌意乱，五内俱焚，一时不知如何是好。这时贤德善良的邓夫人欲用自身替代马娘娘受刑，以一人之命救怀孕的马娘娘二人之身，邓大人为夫人的精神所感动，随即想到东平王又不知如何搭救。思前想后，突然想起可从王莽逆乱的罪犯中选一男一女来暗中替换，虽是一条非常冒险的计策，但也权宜用之。邓大人立即嘱咐手下将军高延虎和夫人一同速往提人。刑场上，东平王夫人与夫君生死诉别，马娘娘也冤情难抑。时刻迫近，密嘱提犯的邓夫人和高延虎二人还未到达，让监斩的邓大人心急如焚，肝肠寸断。迫不得已正待扔出签令牌时，这雷霆万钧之际，二人赶到。立即依计行救，总算救下马娘娘和东平王，但验尸时还是被奸人梁伯孙发现。马娘娘在邓夫人的掩护下逃跑，东平王和东平王夫人在高延虎将军的掩护下另路逃亡。邓大人被押入天牢。
影视剧《长歌行》中的阴丽华
梁伯孙率人一路紧追急赶，正当马娘娘二人走逃无路之际，河边听到救命喊声的船家王水安拼命划动双桨，危急之时救下马娘娘和邓夫人两人，梁伯孙扑了个空。成功逃亡的东平王和夫人及高延虎这些年在五龙山上结营扎寨，招兵买马，集贤纳才，为有朝一日回宫清君侧，铲奸除恶，匡扶江山和恢复名誉而做准备。
身陷囹圄的邓大人在天牢中得到忠直的狱吏邓良春冒着生命危险挖暗道相救，邓良春多年来也在暗中打听宫廷的情况和东平王的下落，把宫中袁妃梁贼专权作乱、忠臣离心的情况和东平王在五龙山的消息一并告知邓禹大人。同时，邓良春请求邓大人出狱去找东平王再度挽救江山社稷。邓大人也觉得有生之年当继报效朝廷，立即偷着出狱上路去找东平王。
（下集待续）
