為了預防唐朝末年的軍閥割據現象，宋朝從開國開始，就一直奉行文人治國。為了確保文人治國的基本國策，宋朝在治理國家的過程之中極為仰仗宋朝之中的文人，可在重視文人的同時，另外一個問題就會出現。若是過度仰仗文人，文人階層便會尾大不掉，而在文人之中，最具有代表性的便是丞相。
作為國家的最高文人，從秦朝設立宰相制度開始，丞相就一直都是歷代統治者處理政務的高級助手，雖說宋代重視文人政治，可為了確保皇權的至高無上，宋朝還是針對丞相改變了不少制度，不僅設置了作為宰相助手的參知政事，更是讓樞密使跟三司使分管軍事跟經濟，來分化宰相的權力。
可即便如此，宋朝的宰相還是成為了宋朝一個極為驚人的權力集體，究其原因，宋朝宰相的這種情況跟宋朝的老人政治和獨斷政治是脫不開關係的。
一 、從任期和實權看宰相權力
就宋朝的官員制度來看，宋朝宰相的任期長短不一，而且絕大多數情況下任期也跟其任期之內的表現沒什麼太大的關係。蔡京從政績上來看是宋朝時期數一數二的奸臣，可卻前後四次出任宋徽宗的宰相，王安石雖然是宋神宗時期主持變法的名宰相，可作為宰相的任期卻是相當有限。
這些宋朝的超級宰相，雖說有的時候這些超級宰相的確可以極大的促進國家的發展，可是在更多時候，這些超級宰相更多的是變成了宋朝朝廷之中的蛀蟲。以上面的蔡京為例子來看，蔡京前後擔任宰相數次，黨羽幾乎遍佈宋朝的各個機構，整個朝廷都是蔡京用來斂財的工具，極大的破壞了宋朝的官員制度。
可是從另外一方面來看，宋朝初年的宰相趙普，素來有半部論語治天下的美名，對宋朝初年國家的穩定也提供了十分傑出的貢獻。宋朝宰相的這種超長任期，無疑給這些宰相提供了左右朝政，培養黨羽的大好機會，也提升了這些宰相的影響能力，這種並不健康的老人政治，對宋朝的朝政產生了極為深遠的負面影響。
1.從宰相實權看宰相的獨斷政治
宰相，設立之初的角色其實是封建皇帝的高級助手，同時作為中央官員的領袖，帶領這些官員處理政事。宋朝雖說是文人政治，可為了確保宰相的權力威脅不到皇權，通過很多方式對宰相的權力進行層層限制。
2.參知政事倒向丞相
為了分化丞相手中的權力，宋朝初年設置參知政事，讓參知政事作為丞相的助手參與政事。最開始的時候，宋朝想的其實是通過這種方式來分化丞相的權力，可正式設立之後，參知政事宣制、不押班、不知印、不升政事堂，跟作為百官之首的丞相相比，根本就不值一提。
從設置開始，因為本身的地位跟丞相不成正比，參知政事很快就淪為了丞相的附庸。參知政事本來是要限制宰相的權力，可到了最後，參知政事卻是成為了宰相的手下，反而成為了丞相的助手，更加穩固了丞相手中的權力。
3.樞密院受到丞相制衡
上面我們已經說到，宋朝為了預防唐朝末年那種藩鎮割據的情況，宋朝主張以文人治國，軍權其實是在文官的手中。而為了分化宰相手中的權力，宋朝設置樞密院主管軍事，分走了宰相手中的軍權。
可樞密院的手中實際上是隻有軍權的，其他的所有事情都需要其他的政府機構幫助的。而不論是國家軍事制度的制定，還是招兵買馬，進行軍事訓練，都需要一個領導來主導跟分管這些活動，作為百官之首的宰相自然也就得到了一部分的軍權。
最重要的是，這種權力並不是皇帝賜予宰相的，而是在宰相的日常政事活動之中，為了能更順利的開展活動，樞密院跟宰相之間的約定俗成。也就是說，這種權力，哪怕是宋朝的皇帝也無法從宰相的手中剝奪。
4.逐漸過渡的財權
除去樞密院這種較為敏感的行業之外，宋朝還為了分化宰相手中的權力，額外提出了三司制度來分化宰相手中的財權。跟樞密院截然不同，從最開始設立的時候，三司制度就收了許多宋代官員的反對。
整個國家的任何活動都是離不開財權的，跟軍權一樣，雖說宋朝的制度並沒有明確規定丞相可以決定財政，可在實際的活動之中，三司跟其他機構之間還是需要宰相這樣一個協調人，在這種情況下，無聲無息之中，就有一部分財權被分化到了丞相的手中。
5.一手遮天“人事權”
宰相之權，兵財之外，官人進賢，最其大者，而宋之相權，於此亦拙。在古人來看，人事權是官員手中極為重要的權力，誰能掌握人事權，就能控制住整個國家所有官員的明面，變成整個國家的王牌。為了分化宰相手中的這種權力，宋朝設置了專門的人事機構，來控制宋朝官員的人事權。
這樣來看，既然有了專門行使人事權的機構，丞相的手中應該就很難再行使人事權才對。
可是事實上，宋朝宰相手中的人事權相當重。宋朝曾經一度出現過一朝宰相一朝臣的情況，宋代官場之中的所有官員的官場臣服都由宰相一人決定，宰相們可以隨意決定官員們的升遷。
綜上所述，我們不難看出，雖說宋朝設置了諸多不同方面的官職和機構來限制宋代宰相的權力，可因為宰相本身職位的特殊性，宋朝的宰相最終成為了整個宋朝數一數二的頂尖政治勢力。
甚至於，宋代的宰相制度發展到最後之後，甚至能反過來限制皇帝的權力。一切權傾朝野的宰相，甚至能威脅到皇權的行使，從皇帝的助手變成皇權的限制，最終將皇帝都變成自己手中的傀儡。
二、為何說相權健康與否決定了宋代的興與衰
在宋朝的政治體制之中，丞相無疑是非常重要的一個核心。不論皇帝是準備處理任何政事，都離不開丞相對自己的幫助。在這種情況下，相權是否健康，就直接影響到了整個宋朝政府機構的辦事效率，進而最終影響到整個國家的興衰。
不論是英明的君主還是昏庸的君主，在治理國家這件事情上，始終是難免得去跟自己身邊的宰相合作。從上面的內容我們已經不難看出，宋朝宰相的權力極為驚人，說是隻手遮天都不過分。
在這種情況下，如果真的讓蔡京這樣的奸臣成為了宋朝的宰相，對宋朝的江山社稷無疑會產生極大的影響。而跟宰相相比，宋朝的皇帝是不是英明，似乎也就不成為了最為緊要的事情。宋朝皇帝的權力在很多時候都會被當朝的宰相所限制，宋朝的相權是不是健康，成為了能決定宋代興衰的事情。
三、宋代宰相的權力為什麼會膨脹到這種地步？
就宰相這個職位來看，宰相本身僅僅是皇帝的高級助手，而在宋朝之前，也很少出現宋朝這種權勢滔天的宰相。那麼，宋朝的宰相又為什麼會變成這個樣子呢？
就最根本的問題來看，宋代極為重視文人，這是他們從建國開始就敲定的基本國策，在這種背景下，宋朝的很多事情都要為文人階層而讓步，最終養出了宋代宰相這個發展 不合理的政治群體。
其次來看，宋代雖然前前後後推行了不少用來限制宰相的權力，可因為各種各樣的原因，這些限制最終都沒能落到實處，在這種情況下，宋代宰相所受到的限制可以說是微乎其微，最終才形成了歷史上驚人的宰相群體。
結語
宋朝政治制度的本意，建國的時候其實是為了更好的限制武將手中的權力，最終讓文人變成宋朝的主體，而在建國時期設定政府機構的時候，宋朝其實也想到了這方面的事情，設置了不盡相同的方式來限制宋朝宰相手中的權力。
他們的本意雖然是好的，可這些方式其實最終都沒有落實到實處，最終導致宰相在朝廷之中一手遮天，成為了宋代不可或缺的政治核心，宋朝宰相的這種情況跟宋朝的老人政治和獨斷政治是脫不開關係的。而在這種情況下，宋朝的皇帝都成為了宰相手中的傀儡，宰相成為了決定朝代興衰的重要因素。
宋代統治者本來想的是通過這種方式，來讓宰相更好的為宋朝的統治者服務，可等到最後，宋朝的宰相們卻成為了在一定程度上超越了皇權的頂尖巨頭，成為了能影響國家走向跟國家興衰的重要因素。宋代對制度糾正的過猶不及，最終導致了宋朝在官員制度上出現了極為嚴重的文官問題，在一定程度上促進了宋朝整個國家的滅亡。
