崖墓是古代葬俗之一，即将棺椁置于峭崖绝壁上，壁上或有天然洞穴，或人工凿穴，或设桩架棺，所以名称也各异，现在一般统称为悬棺或崖墓。
中国福建省武夷山脉主峰黄岗山西南麓小藏峰的危崖上，有不少木板纵横插在峭壁的岩缝之中，当地人把这叫“虹桥板”；还有的洞穴里有一半在内一半在外的悬棺。这种悬棺形似船状，名叫“船棺”，又叫“架壑船”，它在风雨之中已经保存了几百年、几千年。这类“船棺”、“虹桥板”，在当地的大王峰、白云峰、大藏峰等处都有存在。目前人们所不解的是，这些悬棺在距今3000多年前是怎么放进离地面四、五十米，离峰顶二、三十米的峭壁上的洞穴里去的？
1978年，中国考古工作者在福建武夷山西北部莲花峰的悬崖上，用大型绞车，将一具完整的船形棺椁，从50米高的悬崖岩洞中吊放到地面，这具棺长4.8米，宽0.55米，高0.77米，棺和椁都是由整块楠木凿雕而成的，经同位素测定，迄今已有3600多年。
龙虎山地处中国江西省鹰潭市境内，这里既是中国道教文化发源地，又有历史悠久的崖墓群。当地仙水岩风景区的崖墓群，其历史可追溯至2600多年前的春秋战国时期，且崖墓数量之多，分布之广，墓地位置之险，以及棺木造型之奇特，当为全国之最。
发源于武夷山脉的泸溪河，流经江西龙虎山的10来公里，是其最美丽的一段，素有“不是漓江，胜似漓江”之称。一路上碧水清波，峰峦秀丽。这里和武夷山一样，也属于丹霞地貌。由无数卵石、砂粒胶结而成的奇峰秀崖多呈赭色，与碧绿的溪水相映成辉。而在那悬崖峭壁上那些千姿百态的天然洞穴，或如蜂窝，或似月牙，或纤细如缝，或深不可测。借助望远镜，在一些洞口能看到淡褐色的棺木，那就是龙虎山的三绝之一的崖墓群。
1985年，由上海同济大学陆敬严教授为主的“中国悬棺研究”课题组成立。他们用一年半时间，收集各地悬棺资料，包括考查各地悬棺。然后，汇总大量第一手资料，进行分析与研究。其中一个问题就是悬棺的升置。课题组成员，按比例制造了典型山体及悬棺出现时的起重设备和棺木的模型，用实验摸索悬棺升置问题，共研究了十几种方案，通过研究更明确了升置悬棺是古代的一个起重工程问题，而绝不是“神” 的力量。升置悬棺的重要方法就是吊装。并在此基础上，根据经济可靠、简便易行的原则，确定了吊装方法及吊装地——江西龙虎山仙水岩，用典型方法，在典型地点进行吊装。
现场吊装不同于实验室中吊装，其主要问题就是现场吊装要花费相当多的钱。古代有资格高卧悬崖的，只能是少数有权势、又有经济实力的人，所以有些悬棺被当地人称为“蛮王冢”、“酋长墓”。
在制作完成现场使用的吊装设备后，课题组于1989年6月11日进行了试吊，以检验设备与操作。6月13日，仿古吊装一举成功，将一具文物棺木，重又送上悬崖上的洞穴中。
当时，科研人员请当地5位药农帮忙，其中两人在山顶把守定位绳索，两人由山顶缒下荡入岩洞中，另一人在河对岸用特殊语言指挥操作。实施吊装时，一根粗实的绳索从山顶下垂到距岩洞口31米处，上面吊着定向滑轮，另一根绳索穿过滑轮，一头捆住棺木，一头连着绞车; 该具棺木重约150公斤，是10年前考古发掘时从崖墓中取下的原物。随着绞车缓缓转动，棺木徐徐升高，当棺木提升到20多米高的岩洞前时，早已经守候在岩洞中的两位药农便拉紧拴在粗绳索上的细麻绳，慢慢将其牵引入洞，于是棺木平平稳稳地被置放在岩洞之中。
仙水岩现场的悬棺吊装成功，从理论和实践上证明采用机械的“提升法”是古代一种行之有效的置棺方法。除了这种方法，学术界也有提出“垂降法”、“栈道法”、“堆土法”、“脚手架法”、“搬运法”等等。特别值得一提的是，送棺入崖洞今日还有。山西五台山大石山中，村里死了人，装入棺材，仍放到山崖石洞中，有的还用石头把洞口垒封起来。至于棺椁如何进入洞中，据当地居民说：先用绳索从崖顶吊几个人进入洞中，然后再用绳索把棺椁从崖顶悬放到洞口。事先已经在洞中的人用钩杆钩住悬棺的绳索，慢慢将棺椁拉入洞中。放置妥当后，仍然用绳索将洞中人吊上崖顶。除此之外，台湾有一个叫红头屿的地方至今也仍有崖墓葬的习俗，不知他们又是用什么方法把沉重的棺木送到百丈高崖的洞穴中去的？
不仅在福建武夷山和江西龙虎山保存有上百座春秋战国时期的崖墓。在中国其他地方也有这种古人的墓葬风俗和杰作。
在四川珙县的崇山峻岭中，也保留着一些悬挂在半山壁上的悬棺。据说，这是古代少数民族的杰作，他们在高高的悬崖绝壁上，横嵌入两根坚硬的木棍，棺椁就存放在木棍上，棺木大多为整块楠木挖凿而成，长约2米，重逾千斤。
在三峡腹地的巫山城北蜿蜒流淌的大宁河上，分列着与长江雄奇险峻的大三峡风格迥异的小三峡：龙门峡、巴雾峡和滴翠峡，它不但以风光旖旎、景色精巧雅丽著称，更因“古栈道”、“悬棺”、“船棺”三大谜而闻名。
这里的“船棺”和武夷山的“船棺”一样，都是一些长年生活在船上的渔民、船主死后的棺木。在古代，这些善使舟的渔民和船主，把船看成家中最珍贵的物品，用“船”安葬死者，被看成是隆重的礼仪。于是用楠木打造成船形棺木。而生活在大宁河一带的渔民，也有死后由晚辈用小船作棺木把死者葬在大宁河两侧山上的天然洞穴里，并把死者生前打鱼的鱼叉、鱼网等渔具一一放置于小船内，以表示死者在大宁河上注视着作为渔民的后代，并保佑子孙平安。
而悬棺，整个小三峡仍存一具，它位于巴雾峡峡谷东岸黄褐色绝壁的洞穴中，离河面约500米高。2000多年来，风吹雨蚀，世事沧桑，它仍静静地栖在崖壁之上。悬棺是战国时期居住在这一带的濮族人的葬俗。父母死后，子女散尽家产为棺，“于沿江高山半肋，凿坑以葬之，自上悬索下柩，弥高者以为至孝。”1977年，四川大学历史系一位教授带领他的学生在小三峡取下一具悬棺，棺椁由楠木做成，中间剖开，全棺无一钉，取下时棺椁因为空气的侵蚀已经像木炭一样很轻，但仍未风化。里面有一个13岁的男孩和一个15岁的女孩的尸骨，从女孩头部受伤的情况来看，足见其为陪葬者。女孩手上有铜手镯等饰品，这是战国时期的青铜器。
位于河南省洛阳市西南128公里处的栾川龙峪湾国家森林公园，几年前发现一处悬棺岩，岩内有悬棺7具，不知何年何月何人在此悬葬。该悬棺岩是在一次登山探险活动中，在小华山景区偶然发现的。
地处大巴山深处的陕西省镇巴县泾洋村60多米高的山岩上，几年前也发现了12具悬棺，有关专家认为，这为研究中国悬棺文化，又提供了一个新的重要的实物依据。
据当地村民介绍，镇巴县自古就有悬棺存在，并分为两种形式。一种为放入石岩台阶处或洞穴中，专门装殓未满20岁或无传染病的死亡者。此类悬棺入殓方式是先将死者装殓入棺后，再运往人烟稀少的山岩隐蔽处存放。当地人称这类悬棺为“火匣子”。另一类悬棺外形一般较大，上不着天，下不着地，棺材被吊在半空中。这类悬棺是专门将患有传染病的死者装入棺材内，上端用绳等系在树或石柱上，下端让棺材悬空吊起来，防止病菌传染。
从四川顺江而下，一进西陵峡便可看见北岸那刀削般岩壁上的兵书和宝剑了。远远望去，那兵书就像一叠页岩堆放在那个临江的洞穴里，离江水面约200米高，那块豁出的尖状石块像一把倒立的剑，紧贴崖岸，剑尖朝上，露出水面的那截高约50米。历代相传说法很多，有的说是当年诸葛亮入蜀后，专为后来进出川江的部队留下作战要诀及镇妖宝剑。明代文学家何景明曾经为此写了著名的诗篇《兵书峡》。
四川长江旅游船“屈原-3”号轮船长周功池，从1980年开始仔细观察历来被称为长江西陵峡一大奇观——兵书宝剑峡的“兵书”，他发现所谓的兵书实际上是两副悬棺。
从河中心望去，觉得兵书的洞穴很小。通过望远镜就近观察，那一叠页岩“兵书”原来是两副悬棺重复式堆码在洞穴里，清晰可见。看上去，棺木好像快要滑向江里去了，直觉得摇摇欲坠。悬棺的木头对着江南的小新滩，成坐北朝南向。悬棺棺木已经成灰白色。通过多次认真的观察，两副悬棺规格一般大小，悬棺全长约1.7米，均由四大块木板组成。由于安放悬棺的洞穴人无法攀登进入，因此尚不知这两副悬棺的主人是谁？更不知是哪年哪月安放进去的，如何安放的？
一般来说，安置悬棺的悬崖是无路可通的，它们距离地面或水面最低也有20多米，高的50米-60米，最高的甚至可达几百米。陆敬严教授课题组研制的仿古吊装法，虽然破译了棺木进洞之谜，并且在一年后，中央电视台摄制组，在课题组吊装地近旁，用相同方法再次成功地吊装一具棺木，但笔者认为这只能说是初步破译了棺木进洞之谜。因为尚有不少崖墓，飞鸟难至，猿猴难攀，不用说采取原始器械仿古吊装，即使采用现代器械吊装也无法完成。如果是用绳索把棺材从崖顶悬放到洞口，那么这种连身怀绝技的采药工也望而生畏的悬崖绝顶，古人又是怎样把笨重的棺材弄到崖顶的？
为此，鹰潭市政府曾经悬赏30万人民币，请全国各地的学者帮助破译崖墓群葬千古之谜。悬赏一出，上海、江苏、湖南、广东、海南、广西、浙江、四川等20余个省市、区寄或送去了破译答案。从20余种解谜答案中看，有关专家认为答案虽有参考价值，但仍不能完全说明问题。所以直至今日，古老的悬棺仍是个扑朔迷离的未解之谜。
最近，笔者读到一篇有关“蜘蛛人”的文章，发现它对破译悬棺之谜有一定的启发和参考价值。相传，历史上曾有一些苗族先民像弥猴一样，能在悬崖绝壁上攀行，人们称他们为“蜘蛛人”。一位名叫陆凯的年轻旅行探险家，在2009年曾亲眼目睹了“蜘蛛人”的攀爬绝技。那天他离开大河苗寨，突然隐约觉得对面的崖壁上似乎有什么东西在动，他定睛一看，四个穿红衣服的人像猴子一样，在百十来米高的悬崖绝壁上闪转腾挪着，看得陆凯一阵心惊肉跳。等红衣人中的一个从绝壁上下来后，他连忙走过去搭话。
这个红衣人的腿脚竟然有残疾，陆凯问：“你们就是蜘蛛人吧？”红衣男子点了点头，陆凯见他手里拿了一袋东西，问这是什么，他说是燕子粪，就是一种肥料。这位传说中的蜘蛛人，爬上爬下好几百米，居然就为了一兜肥料？陆凯感到不可思议。
事后陆凯了解到蜘蛛人名叫黄小宝，患有先天小儿麻痹症，12岁时，一个世外高人见他可伶，教了他一门绝技——绝壁攀岩。那位世外高人，正是远近闻名的第七代蜘蛛人罗发科。他的这个技巧是传内不传外，传男不传女。但罗发科破例收下了黄小宝。
黄小宝说，相传很早以前，这里的苗族人祖先从长江中下游一带一路败退，辗转到格凸河畔。他们日夜思念着故乡，甚至死后也不愿下葬，而是把遗骸搁置在崖壁上，希望后人有朝一日能带他们的骸骨重归故里。与其说悬棺是苗族人的传统殡葬习俗，还不如说那是一个古老民族精神和意志的象征，而这种传统正是借由一代代蜘蛛人实现的。
这一代的蜘蛛人一共是师兄妹四人，除了大师兄黄小宝之外，还有二师弟王凤忠，三师弟王小国以及小师妹罗萍——罗发科的大女儿。至于如何搁置悬棺，有个秘诀，就是“上三下二”，其实就是上三步退两步，目的是为了记住上山下山的路。
黄小宝还说，这儿的棺材由六块木板组成，分别由两个人背上去，到了崖顶再组装，还有一个人负责背逝者的遗体。不过悬棺洞葬早在一百年前就销声匿迹了，蜘蛛人赖以生存的饭碗早就没了。如今，他们平时就靠捡燕子粪卖钱，旅游旺季的时候，还会在燕子洞做攀岩表演，赚点外快。
这里仍有一个疑问令笔者不解，如果六块木板分别由两个蜘蛛人背上崖顶再组装成棺材，那这口棺材的重量应该不超过500斤（一人背250斤在平地上行走已相当吃力），再重恐怕背不动了。那么那些由整块楠木挖凿而成，长约2米，重逾千斤的棺材，蜘蛛人又是如何背上去的呢？笔者认为，靠人背上去那是不可能的，不过不要紧，只要蜘蛛人能攀上岩顶，再运用前面提到的吊装法，那一切难题都迎刃而解了，悬棺之谜也应该可以解开了。
扑朔迷离的悬棺
