如今看來，“老而不死是為賊”幾乎與“老不死”成了同義詞，此言聽起來是對年老者的極大不尊重，很難想象這樣一句有違中華傳統倫理道德觀的話竟然會在中國盛行了兩千五百多年。更難以置信的是，這句話竟然是出自“萬世師表”孔子之口。
那麼，“老而不死是為賊”到底是語出哪裡？孔子又是在什麼情況下對誰說了這樣一句話呢？
“老而不死是為賊”出自《論語·憲問》， 原文是：原壤夷俟。子曰：“幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死是為賊！”以杖叩其脛。
一次，孔子去找原壤，卻見到原壤竟然叉開雙腿坐著等待孔子。這裡的“夷俟”意思就是像蠻夷那樣叉開腿坐著，先秦時候沒有內褲，所以古人都是雙腿併攏“跪坐”，叉開雙腿那叫“箕坐”，是非常不禮貌的。
所以，見到此情此景後，孔子大怒，罵道：“你年輕的時候不講孝悌，長大後又沒有成就，現在老而不死，真是個禍害啊！”說完，孔子還用手杖敲打了原壤的腿，恨鐵不成鋼之意溢於言表。
孔子的這番話說得還是很重的，難道僅僅是因為原壤對著他叉開腿坐著嗎？顯然不是的。這個原壤是孔子認識了很久的舊相識，孔子對此人非常瞭解。《禮記·檀弓下》還曾記載：原壤的母親去世時，他非但不傷心，還敲著母親的棺槨歡快地唱著歌，簡直是禽獸不如。
所以說，孔子之所以罵原壤“老而不死是為賊”，絕非是因為他“老”，要知道，孔子比原壤更老。孔子如此氣憤，是因為他不但“幼而不孫弟，長而無述焉”，並且老了以後不能給年輕人做榜樣。也就是說，孔子罵的是“為老不尊”的人，而不是“年齡大”的人，我們現在完全是斷章取義了。
當下，“為老不尊”仍是一個被廣為議論的話題，“公交車霸座”，“廣場舞擾民”，老人們也揹負了很多罵名，甚至有人調侃說：“不是老人變壞了，而是壞人變老了。”
其實，無論對年輕人還是老年人，我們都應該根據個體情況不同而區分看待，而不應該一棒子打死。“老而不死是為賊”的僅僅是為老不尊者，更多老年人他們曾為社會做出過傑出貢獻，個人品德也十分高尚，這些都是值得我們尊敬的長者。
