在中國古代，大凡讀了點書，有些本事的人，似乎都不太喜歡當一把手，他們更喜歡當二把手。首先古代重視血統的選舉制度不允許他們當一把手。其次，當二把手風險更小，實惠不小，性價比更高。因為他既不像一把手那麼樹大招風，出頭的櫞子先爛。這樣就少了很多風險，可他所得的實惠卻一樣不少。所以，在中國，特別聰明的人往往更傾向於選擇做一個成功的人後面的那個人。無為而無不為，這才是智者的最高境界。
鑑於此，很多厲害的人都會選擇依附於一個人。借力使力，順勢而上，這才是中國的智者。要想在中國成就一番事業，最重要的不是能力，而是怎麼選擇圈子，怎麼選擇站隊的問題。有多少看似很有能力的人，都是因為跟錯了人，站錯了隊而抱恨終身。一個偉大的人，無論他是天朝貴胄，王侯將相，或者高僧大德，身後總會跟著一群追隨者。古往今來，但凡是有點地位的人，如果沒有幾個追隨著，他自己都覺得不好意思。基於這種情況，中國的食客文化應運而生。
食客
食客，顧名思義，就是吃飯的客人。他們選擇依附別人，就是為了討一口飯吃。他們也許會有更崇高的目的，但前提一定是為了吃飽飯。他們大多依附於有權有勢者，做奴才，或幫閒，或幫腔，或賣力，或賣命。而主人也深諳這其中的好處。依附於人者，不管才能品性如何，對他的衣食父母總是忠心的。君子固然可敬，才能也算卓越。但無論如何都不如奴才實用。一個有野心的主子，很明白君子和奴才的區別。君子往往復雜且矯情，這不能做，那不能碰，顧慮太多了，做事就總是瞻前顧後，畏手畏腳。所求者或名聲、或節操，這些都過於抽象，交易費時費力，所求者也不好即時滿足。而奴才的顧慮就少的多，他們心中往往沒有家國天下、民族大義那些無謂的顧慮。他們和主子是利益共同體，一損俱損，一榮俱榮，只要是對主子有利的事他們都會義無反顧的去做。他們的才智，技能以致生命都是有價的，只要主人給得起價碼，沒有他們做不到的。所以對主人來說，食客是最好用的，交易簡單，明瞭，絕對忠心，且有些能力不遜於君子，用著很順手，很有效果。而且君子的用途很單一，只能放在明面上，交往也得一本正經的進行。這完全無法滿足主人多樣化的需求。而食客就不一樣，或幫閒，琴棋書畫，聊作娛樂之用；就如《紅樓夢》中圍在賈政身邊的一群清客相公，沒有他們，相信賈公遊大觀園會少很多樂趣。或幫腔，佔領道德高地，比如胡蘭成之類的。或賣技能，如雞鳴狗盜，或賣命，如刺殺、託孤，都用得著。小到休閒娛樂，大到身家性命，無往而不利，沒有一件是辦不成的。當然，好的食客與主人之間也不全是利益關係，比如馮諼與孟嘗君之間更多的是士為知己者死的那種心心相惜吧！
主人的飯也不是白吃的，身為食客，如果沒有一兩項過硬的專業技能或謀略，也很難成為一個好的食客。他們或察言觀色，巧舌如簧，或天賦異稟、或身懷絕技、或高瞻遠矚、深謀遠慮。就是最低一等的那些幫閒文人，如何能不著痕跡的吹捧別人，又能使主人覺得舒舒服服，這絕對是一項高難度的工作。現代人往往缺乏這項技能，比如今天的粉絲，吹捧往往太著痕跡，既沒達到目的，反而為自家主人招黑，建議多看看《紅樓夢》之類的書，多向古人學習。
《紅樓夢》的清客相公
主人之於食客，猶如月亮之於星星，沒有眾星的烘托，顯不出月亮的皎潔。主人之於食客，猶如紅花之於綠葉，沒有綠葉的陪襯，何來紅花的鮮豔？一個主人，尤其是一個有野心，有抱負，又有實力的主人，確實需要一群食客為其搖旗吶喊，出力賣命。而對一個有理想，急於成功的人來說，當食客，依附於別人，也不失為一條成功的捷徑。可付出的代價就是：一旦依附於人，就意味著你自己已經喪失主動，失去了很多可能性。就如同現在的一些人，攀人脈、混圈子，有可能是一條通向成功的捷徑，但也存在很多風險。
圈子
首先，圈子裡結成了一個利益共同體，你的興衰榮辱將和別人捆在一起，一損俱損，一榮俱榮。你依附於這個圈子，從經濟學角度來說，等於將所有的雞蛋放在了一個籃子裡面。集中投資，成功的幾率或許增大，但失敗的幾率也一樣很大。
其次，你依附於這個圈子後，總要為這個小團體站隊，這樣難免就要說一些違心的話，做一些違心的事。時間久了，就會迷失本來的自己。
做一個食客，或者混一個圈子，看似不用奮鬥就得到了自己想要得到的一切，但實際並不易為。因為這條路一樣需要過硬的技能，且有很多不可控的外在風險。最重要的一點是，一旦成為別人的食客，就意味著你已經失去了對自己前途命運的掌控權，就會處處掣肘，處處受制於人。
人的一生有無數個選擇，是選擇做一隻關在籠子裡的金絲雀還是做一隻在天空自由飛翔的灰麻雀，全在於你自己。
