漢成帝劉驁（前51年—前7年），西漢第九代皇帝。字太孫，元帝劉奭長子，母王政君。公元前33年繼位，在位26年。諡號“孝成皇帝”，廟號“統宗”。他自甘墮落，迷戀酒色，荒淫無道，不理朝政，最後竟死在“溫柔鄉”中，在中國古代昏君的排行榜上赫赫有名。
王政君原本是宣帝時的宮女，因為一個極為偶然的機會受寵而懷上了身孕，並生下了後來的成帝劉驁。在漢元帝即位後，王政君因母以子貴的原因成為皇后，她的位置雖然鞏固了下來，卻一點也不受寵愛。元帝去世後，成帝即位，王政君成為皇太后，她的長兄王鳳以大司馬、大將軍的身份專斷朝政。
成帝的皇后許氏在這時還能牽制王氏。許皇后是元帝的母親許平君堂兄許嘉的女兒。許平君早年在民間備歷艱辛，養育元帝，不料卻在當皇后不久就被覬覦皇后位置的霍家毒死，這是元帝一生中最為遺憾和懊悔的事，他對此一生都念念不忘。也正因為如此，元帝很親近倚重許氏，封許平君的堂兄許嘉為大司馬、車騎將軍，對許嘉言聽計從，後來又將許嘉的女兒許配給兒子成帝。當初許氏被送到太子府去的時候，跟她一道去的小黃門回來後向元帝報告太子對許嘉的這個女兒很滿意，元帝當場就興奮地以酒來助興。可見，當時許氏家族是很受寵幸的。
許嘉的輔政地位對王鳳專斷朝政的潛在威脅，也是王政君所不能無動於衷的。恰逢此時出現日蝕，按照漢朝當時的說法，日蝕是陰盛於陽，外家太重，當時朝中上下都在怪罪王鳳的獨斷專行惹怒了上天，可是，深謀遠慮的王政君卻轉而追究許氏的責任。許嘉無奈，只好請求辭職以避嫌，王政君與許氏的初步交涉，以王政君獲勝告一段落。
許氏家族無法在權力上與王氏家族對抗，只好轉而求助於鬼神，希望鬼神能幫助自己詛咒王氏家庭。不久，密謀敗露，許皇后的姐姐許謁首先被逮捕下獄處死。王政君豈能放過這個機會，於是案情很快牽及許皇后，許皇后因此廢徙昭臺宮，許氏子弟也被全部逐出長安，放還鄉里。就這樣，許氏家族被王氏家族徹底擊敗了。
擺脫了許氏羈絆的王氏，開始盡情擴展權勢：王鳳死而王音輔政、王音死而王商輔政、王商死而王根輔政、王根死而王莽輔政，國家輔政大權，盡歸王氏私家授受。王鳳、王崇、王譚、王商、王立、王根、王逢時、王莽踵繼為列侯，勢傾天下。王氏其他子弟也都佔據顯官，或為九卿，或為侍中，或為尚書諸曹，佈滿朝堂，盤根錯節，滿朝官員無不側目而視。
元帝在位時，宦官石顯權勢炙手可熱，漢成帝即位後，用明升暗降的辦法任命石顯為長信中太僕，這是太后宮中管車馬的官，秩中二千石。不久被免官逐回家鄉，石顯死於回家中途。成帝繼位，王政君的弟弟王鳳以日蝕之說迫使皇后之父許嘉引退，隨後又排擠了能力強、名聲大的馮昭儀的弟弟馮野王。
當時，唯一能與王鳳相抗衡的人叫王商。這個王商是涿郡蠡吾（今河北博野）人，與王鳳的弟弟同名，他的父親王武是漢宣帝的舅舅，堂兄王接曾任大司馬車騎將軍。王商在政壇上穩步高升，不但有外戚家族的背景，而且政治識見和能力，都不在王鳳之下，是一個活躍於元、成政壇上的人物。王鳳與王商兩人在許多問題上意見不同，關係漸漸緊張。王鳳與外戚史丹合謀陷害王商，王商被免相後三天就大口吐血，悲憤而死。其子弟親戚有在宮中任職的，一律被趕出長安城。至此，王鳳專制朝政，已沒有了強大的反對派。
成帝時期，最受皇上寵愛的就數趙飛燕姐妹倆了，其中趙飛燕還成為了成帝的第二任皇后。趙飛燕出身微賤。她出生後，父母因家貧無力撫養，將她棄置野外，孰料三日不死，父母就又將她抱回家勉強養活。稍大一點，趙飛燕就被賣到陽阿公主家做歌舞伎。她天資聰明過人，練就了迷人的歌喉和高超的舞技。
一次，漢成帝“微行”經過陽阿公主家，陽阿公主盛宴款待，喚出幾名歌伎為漢成帝歌舞助興。趙飛燕的出現一下子就傾倒了成帝，成帝便將趙飛燕帶回宮去，讓她成為昭陽殿的新主人。由於趙飛燕的獲寵，趙氏一門大得榮光，她父親趙臨和兄弟趙欽先後被封為成陽侯與新成侯。
然而，在外戚勢力逐漸膨脹的西漢中後期，勳戚霍氏、許氏、王氏等先後秉掌朝政，人少族微的趙氏根本無法與之相比。同時，微賤的出身還為趙飛燕能否固寵罩上了一層陰影。既蒙皇上寵幸，還得委曲求全，趙飛燕的心中自然不是滋味。為了打破形單勢孤的局面，她有計劃地在枕邊進言，終於在她進宮半年之後，她的妹妹趙合德也被引進宮來，通過姐妹並寵做保障，以彌補家族勢力的不足。趙合德生得體態豐腴，玉肌滑膚，其美豔嫵媚與趙飛燕不相上下。趙飛燕姐妹入宮後，即以新寵的驕姿，向許皇后、班婕妤二人發動進攻，一場新舊之爭遂在後宮展開。
當時漢朝一連三年出現日蝕，朝臣們將這“陰盛”之象歸咎於王氏專權。而王氏的黨羽谷永卻將矛頭移向許皇后，說是自許皇后被冷落以後，就經常發生日蝕，這是由於她“失德”造成的。於是，許皇后的開支被減省，甚至連皇帝的面也見不上了。蒙冤的許皇后一肚子怨氣無從發洩，她的姐姐平安侯夫人許謁想出在背地裡裝神弄鬼的辦法，惡毒詛咒車騎將軍王音和後宮中一個有身孕的王美人。這件事很快被王氏家族掌握，但他們卻讓趙飛燕替王氏家族跑到前臺做揭發，許謁等人被處死，許皇后被收回皇后印綬，許氏家族的所有成員被流放。
趙飛燕在控告許皇后的同時，把班婕妤也一併捎上了，班婕妤據理力爭，說服了成帝，才得以保全性命，並被賜以黃金百斤。之後，班婕妤（父親班固，哥哥班超）識時務，激流勇退，主動隱居長信宮中侍奉皇太后去了。
趙飛燕覬覦皇后的位置很久了，許皇后被廢，趙飛燕就鬧著讓成帝立她為皇后。皇太后王政君認為趙飛燕出身微賤，就阻攔這件事，淳于長（淳于長是皇太后王政君姐姐的兒子）從中斡旋，趙飛燕才如願以償地登上了皇后的寶座，永始元年（前16年），成帝立趙飛燕為皇后，同時晉趙合德為昭儀。
趙氏姐妹專寵十餘年，但是她們始終沒有為漢成帝生下一兒半女，在“家天下”的封建專制時代，皇帝無嗣是一個嚴重的社會問題，讓朝堂上下無不憂心。為此，趙氏姐妹也深深地為自己將來的命運擔憂。趙氏姐妹自己不能生育，也不許別的妃嬪生育。後宮許美人懷孕了，成帝暗中派御醫去探視，又送許美人三粒名貴的養身丸藥，作保胎之用。許美人生下兒子以後，趙合德知道了，大哭大鬧了一場，最後脅迫成帝親手掐死了自己的兒子。史稱燕啄皇孫。
元延四年（前9年），年過四十的漢成帝自知生子無望，經過測試選中了弟弟劉康的兒子，此時劉康已死，劉康的兒子劉欣繼承了定陶王王位。綏和元年（前8年）漢成帝正式收劉欣為養子，立其為皇太子，並派人迎接定陶王入長安。
一年後漢成帝就死在了趙合德的溫柔鄉之中，趙合德不能自辯於是自殺了，趙飛燕後來也被迫捲入了漢哀帝與王莽王氏家族的鬥爭中，自殺。
