春秋戰國時期湧現了許多著名將領，今天筆者要說的就是戰國前期的名將吳起。吳起是個軍事上的天才，一生戰功累累，後世把他和兵聖孫武並列，並稱"孫吳"。
吳起不僅能征善戰，對於治國之道也有自己獨到的見解。他在楚國擔任令尹期間，進行了雷厲風行的改革，使得楚國迅速強大起來，令各諸侯國十分畏懼。可為何這樣一個能謀善斷的人最後卻死於非命，筆者認為這與吳起的性格有著莫大的干係。
吳起出生於衛國一個家境不錯的家庭。吳起年輕的時候躊躇滿志，想在政治上一展拳腳，為此他花費重金疏通門路，想弄個一官半職，誰知散盡家財後依然一無所獲。鄉人們知道後，紛紛譏笑、嘲諷吳起。年輕氣盛的吳起一氣之下殺死了三十多個嘲笑他的人，逃出衛國。
臨走之前，吳起信誓旦旦地對母親說："若不能當上卿相，我絕不回衛國。"之後，吳起拜曾申為師，學習儒術。幾年後，吳起的母親去世，按照儒家的規矩，吳起必須回家守孝，但他並沒有這麼做。曾申因此與他斷絕了師生關係，吳起轉而學習兵法。
後來，吳起來到了魯國。公元前412年，齊國發兵進攻魯國，魯穆公欣賞吳起的才華，想重用吳起，可吳起的妻子卻是個齊國人，魯穆公擔心吳起會因此在戰場上有所顧慮。
渴望成就一番事業的吳起，為了贏得魯穆公的信任，殘忍地殺害了自己的結髮妻子，以此表示自己的忠誠。魯穆公遂封吳起為大將軍。而吳起也不負眾望，大敗齊軍，迎來了人生的第一次輝煌。後來，魯國內部各方勢力相互傾軋，魯穆公也不再信任吳起，罷免了他的官職，吳起只好改投魏國。
對於吳起的到來，魏文侯十分高興，對他另眼相待，而吳起也為魏國立下了無數戰功。
吳起率兵攻打秦國，打得秦軍節節敗退，秦國的河西地區全被魏國佔有。而且，吳起創立了武卒制，使得魏國軍隊名震天下。公元前389年，秦國派出五十萬大軍攻打魏國，吳起僅用五萬人就大敗秦軍，史稱陰晉之戰。
之後，魏國選相。吳起認為自己功勳卓著，國相之位必是自己的囊中之物，可讓吳起沒想到的是，國相居然讓田文當了。憤憤不平的吳起居然當面問田文："明明我的功勞和本事比你大，為什麼職位卻沒你高？"田文對此一笑置之，並未放在心上。
田文去世之後，公叔痤擔任國相。公叔痤心裡一直都忌憚著吳起，想把吳起趕出魏國。於是，公叔痤建議魏武侯，不如把公主嫁給吳起，藉機試試吳起的忠心。
公叔痤娶的也是魏國公主，他讓妻子故意當著吳起的面侮辱自己，好讓吳起以為魏國公主都驕橫跋扈。如公叔痤所想，吳起中計了，當魏武侯提出將公主許配給他時，吳起斷然拒絕了。從此之後，魏武侯對吳起心生芥蒂。幾年後，已經年過半百的吳起離開了魏國，投奔楚國。
此時的吳起已經聲名在外，吳起到了楚國後，楚悼王便封他為宛城太守，一年後，又提拔為令尹。
在這期間，吳起對楚國進行了大改革。其中一項是取消已傳三代封君的貴族的爵祿，對於那些疏遠的貴族也停止供給，並將貴族派到偏僻人少的地方，然後省下來的錢全都用於軍隊。吳起的改革雷厲風行，絲毫都不怕得罪人。他的改革確實效果顯著，短短數年內，楚國就強大了起來。可楚國貴族卻沒有一個不怨恨吳起的。
公元前381年，楚悼王逝世。失去庇佑的吳起很快遭到楚國貴族的報復，他們射殺了吳起，而吳起的屍身也被車裂。吳起慘遭殺害之後，貴族們推翻了吳起之前的改革，這場變法以失敗告終。
現在有句話叫："性格決定命運。"吳起為了主將之位可以殺妻，母死不歸，因鄉人嘲笑就誅殺三十幾人，吳起極端、自負的性格決定了他的結局。但不可否認的是，吳起是難得的將才，他是歷史上永不會磨滅的名將。
