眾所周知，漢朝大將霍去病英武悍勇，是讓匈奴聞風喪膽的赫赫戰神，只是他英年早逝，讓人扼腕嘆息，霍去病還有個弟弟，叫霍光，此人被漢武帝授命為託孤大臣，而他在大權獨攬之時，也並未興風作亂，而是鼓勵民生，恢復國力，只是他最終卻全族屠滅，這是為什麼呢？
霍光與霍去病是同父異母的兄弟，他們的父親霍仲孺本是平陽縣的一個小官吏，他在平陽侯曹壽府上侍奉時，與府上的女奴衛少兒私通，結果生下了霍去病，霍仲孺回到平陽縣後，與衛少兒不再往來，又娶了正妻生下了霍光。不過這個女奴衛少兒卻不簡單，她不但有個大名鼎鼎的妹妹，被漢武帝龐幸封為衛皇后，還有個弟弟，統帥六師的大將軍衛青，而霍去病也是因為這層關係得到了漢武帝的賞識。霍去病直到被封為驃騎將軍之後才知道了父親是誰，並與父親霍仲孺相認，將十多歲的弟弟霍光帶至長安。
從此，在霍去病的幫助下，霍光就像坐了火箭一樣平步青雲扶搖直上，短短几年，便官至奉車都尉、光祿大夫等職位，侍奉在漢武帝左右。他為人小心謹慎，出入皇宮二十多年，沒有犯過一次錯誤，深得漢武帝的信任。
前91年，武帝最鍾愛的的太子劉據因“巫蠱之禍”被逼自殺，漢武帝將鉤弋夫人所生幼子劉弗陵立為太子，四年後，漢武帝病死。他臨死前指定霍光為託孤大臣，封霍光為大司馬、大將軍，為年僅八歲的漢昭帝劉弗陵輔佐朝政，從此，霍光位極人臣，大權在握，“帝年八歲，政事一決於光”，諸事處理取決於霍光。
漢武帝晚期窮兵黷武致使國力虧空，霍光擁有經世治國之能，他主政期間，採取休養生息的政策，鼓勵生產發展，使得漢朝國力得到恢復。然而儘管如此，還是有些人看他不爽，漢書記載，當時有同為輔政大臣的金日磾和上官桀兩家互相勾結，試圖給家族封官，卻被霍光多次駁回，由此結怨。
之後，上官桀父子聯合蓋長公主、燕王劉旦以及輔政大臣桑弘羊在霍光外出度假期間上書漢昭帝，誣陷霍光有叛逆之心，建議皇帝將之除去，還做好了完善的計劃。不過讓他們沒想到的是，年僅十四歲的劉弗陵雖然年幼卻有主見，不但對他們的上書不予理睬，還命人追查。
上官桀等人見從小皇帝處無法下手，便密謀發動政變以殺霍光廢昭帝，擁燕王劉旦為帝，然而他們的運氣是真的不好，計劃被提前洩露，霍光及時將他們制住，結果就是“盡誅桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、蓋主皆自殺。”所有人都被殺的乾乾淨淨，霍光徹底剷除了路上的絆腳石，當然，這也不能怪他，是這群人主動送上門來找罪受的。
前74年，被漢武帝常說“類己”且“壯大多知”的漢昭帝劉弗陵僅二十一歲病逝，因為他沒有子嗣，霍光便擁立武帝的孫子昌邑王劉賀即位。但這位皇帝因為荒淫昏亂，坐了還不到一個月就被霍光廢掉，之後霍光又立漢武帝曾孫劉詢為帝，是為漢宣帝。
宣帝是歷史上有名的賢君，為帝時僅十八歲，他一方面依賴霍光主持朝政穩定大局，一方面又十分忌憚他，但是霍光並不懂皇帝的心思，只認為他是個普通的年輕人，所以一直並未想過將權力交回於皇帝。他歷經三朝，權傾朝野，多年來他的宗族子弟都被提拔為官，勢力盤根錯節，然而這些人不像他本人那樣，非但不懂得低調，反而多為非作歹之徒。霍氏家族窮奢極欲，大興土木。不但主子們怠政懶惰，奴才們也狗仗人勢，他們表面上很風光，可實際上卻已經是天怒人怨。
而霍光的妻子又做了一件讓皇帝恨之入骨的事情，霍光之妻本就驕奢淫逸，飛揚跋扈，她為了將自己的女兒霍成君立為皇后，竟然想方設法毒死了宣帝的許皇后，霍光知道後震驚之餘礙於夫妻情分，竟然掩蓋了她的罪責。此事之後，雖然霍成君最終被立為皇后，但是也為霍氏以後的族滅埋下了禍根。
前68年，霍光病逝，宣帝為他舉辦了超規格的葬禮，然而，在他死後霍家人卻依舊兇暴蠻橫不知收斂。他們全然不知已經主政的宣帝開始準備跟他們算賬了。宣帝逐步剝奪霍家人的權力，削弱霍家勢力，並將重要的職位換成自己的親信。霍氏族人終於開始慢慢醒悟，他們不甘心就此被處理掉，遂密謀廢掉宣帝而立霍光之子霍禹為帝，後陰謀敗露。
前65年，宣帝開始收拾霍家了。霍光的侄孫霍雲、霍山自殺，霍禹被腰斬，霍家子女妻侄兄弟等皆被滿門抄斬，女兒霍成君也被廢黜了皇后之位關入冷宮，十二年後自殺，長安城中還有數千人家被牽連族滅。至此，權傾一時的霍家終於被漢宣帝殺得雞犬不留。
雖然霍光一生忠心耿耿扶國安民，沒有一絲篡位叛逆之心，但是他沒有及時交權，又沒有管理好自己的家族，最終導致灰飛煙滅。
