15世纪末,哥伦布发现新大陆。但我们知道,在哥伦布"发现"之前,美洲就已经存在,更重要的是,这片土地上文明的历史也已经有了400年。进入中世纪,当整个欧洲还笼罩在一片黑暗中时,美洲玛雅人创造的文明正欣欣向荣。
奥尔梅克文化
奥尔梅克文化是出现于中美洲的最早的文化。奥尔梅克文明的起源,可追溯到公元前1500年左右。那时面向墨西哥湾的韦拉克鲁斯地区已分布着不少村庄,数百年后,各村庄发展为大村落,各村落都设有祭祀中心周围有公共建筑物、房屋、商店等。奥尔梅克文化的中心之一---拉贝达位于海岸附近,利于农作物的种植、鱼类的捕捞、盐的生产等。那儿的人们在山丘上住的是有草棚屋顶和用竹子盖制的小屋,食物则为玉米、鱼、龟等。公共建筑用的石料是从西北的土克斯特拉山脉用竹排渡河运来的。
奥尔梅克巨石头像
奥尔梅克文化主要遗迹分布点
图左为奥尔梅克文明遗址出土物，图右为殷商文物
图左为奥尔梅克文字，图右为殷商甲骨文
玛雅文明繁荣
公元3世纪-16世纪,生活在中美洲的玛雅人创造了灿烂的玛雅文化。玛雅文化发展和传播的主要区域有尤卡坦半岛、恰帕斯东部危地马拉大部及洪都拉斯等地。玛雅文化的形成时期资料缺乏,公元3世纪一公元9世纪是它的古典时期,其中以公元7世纪一公元8世纪的文化成就最为丰富,堪称玛雅文化的黄金时代。但公元9世纪末以后,古典文化中断。10世纪末,玛雅文化在尤卡坦半岛北部奇钦·伊查又发展起来,进入强盛的后古典时代,在奇钦·伊查城周围,兴起了几个新的城邦,如位于它西南方的马希马尔城和其南部的玛雅城。在玛雅人的城邦中,有规模宏伟的宫殿和神庙,其神庙多筑成金字塔形或梯形。祭司在社会生活中居于主导地位,控制着玛雅人的城市生活,其中有的还是官员、学者、天文学家和建筑师,他们在祭司学校里教授历史占卜和象形文字。玛雅人在数学和历法方面有过杰出的成就,他们使用数学符号"0"的时间比欧洲人早800年。他们的历法也比较精确,把一年365日分为18个月,每月20天,年末加5天"禁忌日",每4年一闰,加1天。玛雅人已有了象形文字,但只有祭司识字,并用它记载历史、宗教及文学事件。1546年,西班牙殖民者进入尤卡坦半岛,玛雅人和玛雅文化修遭涂炭,只有塔赫·伊查城保持了独立,一直延续到1691年。
玛雅城复原图
