用莲花作为装饰题材大约始于周代。此纹被装饰在瓷器上面，则首见于六朝的青瓷。
莲纹因佛教而兴起
文人也多爱莲花，宋代著名学者周敦颐之《爱莲说》，他写道：“予独爱莲之出淤泥而不染，浊清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”千百年来，莲以它独特的花形，芬芳的气质，不染纤尘的高洁品德深受世人喜爱。
在东汉时期，佛教就已从印度传入中国，经过逐渐的适应和缓慢的流传，到东晋、南北朝时已遍及大江南北。
随着民间信佛者的剧增和大量寺庙、石窟的修建，佛教艺术的影响已深入到各个领域。在各种工艺品中，莲花题材几乎无处不见。它从东晋时期的初露端倪发展到了鼎盛时期。
莲纹在此时不仅大量装饰在盘碗类圆器上，也广泛用于罐、尊等琢器上。装饰技法大为拓展，更为丰富，除了延用重线浅刻外，还采用浮雕、堆塑、模印帖花等多种技法。
宋代五大名窑的出现，为莲花纹陶瓷的发展奠定了雄厚的基础。宋代莲花纹较唐朝莲花纹相比，在器物上占主导地位，遍布整个器物，与南北朝莲花纹尊有相似之处，但与后者浮雕、繁缛的风格相比，宋代瓷器莲花多为刻划的阴线纹，构图显得疏密适度。
莲是花中君子，莲字与“莲”、“廉”谐音，因此许多莲荷图案被赋予了吉庆寓意。
例如一茎莲花的图案寓意“一品清廉”；莲池鱼藻图案寓意“连年有余”（莲与连、鱼与余谐音）；鸳鸯与莲花合绘的图案寓意“一路连科”（路与鸳鸯谐音）。
莲是盘根植物，并且枝、叶、花茂盛，于是用莲花丛生的图案寓意“本固枝荣”。凡此种种，不胜枚举。
中国古代瓷器莲花纹样，从早期的堆塑莲瓣到刻划莲瓣，再到绘制整朵莲花和变体莲瓣的发展路线，既反映了中国古代陶瓷技术的进步对莲花纹表现手法的演进，又充分反映了莲花纹在装饰纹样中的重要地位。
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