唐太宗李世民二十八歲登基，在位二十三年，他勵精圖治，與民休養生息，使國勢空前強盛。他也因此被世人稱為一代聖君。
但是，在他作了十幾年皇帝之後，過慣了安逸享樂的生活，漸漸地趨向了奢侈腐化。他修復了隋煬帝在洛陽建的豪華宮室。他曾經霸佔了齊王元吉的楊妃，還把已故大臣武士彠的十四歲女兒選為才人，給她起了個名字叫“媚”，這就是“武媚娘”。在他作皇帝的最後幾年，一反常態，既迷信兆卜，又痴迷丹藥，竟在五十二歲時英年早逝。
貞觀二十二年，天空中太白星多次在白晝出現。這本來是宇宙間天體運行的自然現象，而太史卻占卜說，這“主女主昌盛”。李世民又聽說民間流傳的《秘記》上說，“唐三世以後，女主武王代有天下。”這可讓李世民異常擔憂，他的李家王朝怎能讓“武王”取代呢？於是，他要想盡一切辦法找到這個“武王”，把他扼殺在搖籃裡。有個叫李君羨的左武衛將軍武連縣公正好倒楣。他的官銜、爵號、籍貫和職務裡，一連串佔了四個“武”字：“左武衛將軍”裡佔一個，“武連縣公”佔一個，他又是“武安縣”人，是官城北門“玄武門”的守將，這兆卜正好應在他的身上，巧得不能再巧了。偏偏他的父母在他小時給他起了個女孩的名字，叫做“五娘”，是盼他易於養活。可是，“五”與“武”同音，正好牽連到“女主”之忌裡去。李世民迷信兆卜，簡直喪失了理智，不由分說，先把李君羨貶到華州（今陝西華縣）任刺史，後來仍不放心，又藉故將其殺死。李君羨到死也不明白自己犯了什麼罪，成了李世民迷信的犧牲品。
貞觀二十一年，李世民得了風疾，癱瘓在床上。經御醫診治，半年後病體稍愈，可以三天上一次朝了。如繼續邊治邊養，說不定會逐漸康復的。可是，此時的他卻迷戀上了方士煉製的金石丹藥，希冀長生不老。他先是服食了國內方士的丹藥，並不見效，以為他的道術淺，於是派人四處訪求國外高人。貞觀二十二年，大臣王玄策在對外作戰中，俘獲了一名印度和尚羅邇娑婆，為迎合李世民乞求長生不老的心理，把他進獻給李世民。這個印度和尚自稱有二百歲高齡，專門研究長生不老之術，並信誓旦旦地說，吃了他煉的丹藥，一定能長生不老，甚至可以白晝羽化登仙。這番謊言竟打動了李世民，遂給這個印度和尚安排了華居美食，天天有人侍奉。這傢伙見李世民對自己深信不疑，就煞有介事地開出了一串稀奇古怪的藥名來，李世民號令天下，按此方採諸藥異石，不惜任何代價，一年之後，藥配製好了，李世民非常高興，毫不遲疑地將藥全吃了下去，結果中毒暴亡。這時他才五十二歲，是中國歷史上被“長生藥”毒死的第一個皇帝，他沒有做到慎終如始，竟這樣荒唐可悲，糊裡湖塗地過早地離開了人間。
