唐太宗李世民二十八岁登基，在位二十三年，他励精图治，与民休养生息，使国势空前强盛。他也因此被世人称为一代圣君。
但是，在他作了十几年皇帝之后，过惯了安逸享乐的生活，渐渐地趋向了奢侈腐化。他修复了隋炀帝在洛阳建的豪华宫室。他曾经霸占了齐王元吉的杨妃，还把已故大臣武士彟的十四岁女儿选为才人，给她起了个名字叫“媚”，这就是“武媚娘”。在他作皇帝的最后几年，一反常态，既迷信兆卜，又痴迷丹药，竟在五十二岁时英年早逝。
贞观二十二年，天空中太白星多次在白昼出现。这本来是宇宙间天体运行的自然现象，而太史却占卜说，这“主女主昌盛”。李世民又听说民间流传的《秘记》上说，“唐三世以后，女主武王代有天下。”这可让李世民异常担忧，他的李家王朝怎能让“武王”取代呢？于是，他要想尽一切办法找到这个“武王”，把他扼杀在摇篮里。有个叫李君羡的左武卫将军武连县公正好倒楣。他的官衔、爵号、籍贯和职务里，一连串占了四个“武”字：“左武卫将军”里占一个，“武连县公”占一个，他又是“武安县”人，是官城北门“玄武门”的守将，这兆卜正好应在他的身上，巧得不能再巧了。偏偏他的父母在他小时给他起了个女孩的名字，叫做“五娘”，是盼他易于养活。可是，“五”与“武”同音，正好牵连到“女主”之忌里去。李世民迷信兆卜，简直丧失了理智，不由分说，先把李君羡贬到华州（今陕西华县）任刺史，后来仍不放心，又借故将其杀死。李君羡到死也不明白自己犯了什么罪，成了李世民迷信的牺牲品。
贞观二十一年，李世民得了风疾，瘫痪在床上。经御医诊治，半年后病体稍愈，可以三天上一次朝了。如继续边治边养，说不定会逐渐康复的。可是，此时的他却迷恋上了方士炼制的金石丹药，希冀长生不老。他先是服食了国内方士的丹药，并不见效，以为他的道术浅，于是派人四处访求国外高人。贞观二十二年，大臣王玄策在对外作战中，俘获了一名印度和尚罗迩娑婆，为迎合李世民乞求长生不老的心理，把他进献给李世民。这个印度和尚自称有二百岁高龄，专门研究长生不老之术，并信誓旦旦地说，吃了他炼的丹药，一定能长生不老，甚至可以白昼羽化登仙。这番谎言竟打动了李世民，遂给这个印度和尚安排了华居美食，天天有人侍奉。这家伙见李世民对自己深信不疑，就煞有介事地开出了一串稀奇古怪的药名来，李世民号令天下，按此方采诸药异石，不惜任何代价，一年之后，药配制好了，李世民非常高兴，毫不迟疑地将药全吃了下去，结果中毒暴亡。这时他才五十二岁，是中国历史上被“长生药”毒死的第一个皇帝，他没有做到慎终如始，竟这样荒唐可悲，糊里湖涂地过早地离开了人间。
