縱觀清朝的歷史，要說子嗣最多的，非康熙莫屬。不過對於帝家來說，子嗣多未免就是好事，要知道當初的那場九子奪嫡之爭，可是損失慘重啊，一眾皇子紛紛隕落，大多都成為了那場爭鬥的獻祭者。
和康熙相比，他孫子乾隆的子嗣就少了很多，不過能人賢者也有不少，在那群皇子之中，嘉慶的資質並不是特別優秀突出，反而和其他兄弟相比顯得資質平平，而他之所以能繼承皇位，其中緣由也特別有意思。
乾隆的壽命在歷代皇帝之中算是非常長的了，這就出現了“兒子還沒父親活得久”的現象，到乾隆晚年的時候，有很多年長的皇子已經去世了，還有一些，要麼被暗害，要麼就是在幼年就夭折了，以至於乾隆的候選人就只有那麼寥寥幾個。而其中乾隆最看好的應該是五皇子，永琪。
永琪的母親雖然不是貴妃皇后，但是他自小就聰明，幾位阿哥里就屬他聰明伶俐，不僅精通詩書禮畫，還擅長騎馬射箭，更值得一提的是，他曾經救過乾隆一命。
那年圓明園突然走水，當時的乾隆還在裡頭處理國事，對於失火沒有一絲感應，而當他發現的時候，火勢已經蔓延開來。就當眾人都手足無措的時候，永琪毅然決然的衝了進去，將乾隆從火海里背了出來。
此事讓乾隆一直掛念在心，他本來就很看好這個兒子，如今又立了這等大功，所以心裡一直有立他為太子的想法。
可惜的是，永琪在26歲的時候就去世了，這讓乾隆倍感傷心，自己如此滿意的候選人就這麼沒了，任誰心裡都不好受。
少了永琪這樣的競爭對手，按理來說其他皇子應該更加努力地表現才對，也不至於只留下了永琰這麼一個候選繼承人，但事實偏就是如此。
乾隆的17個兒子裡，有11個都英年早逝了，剩下的6個裡，有兩位被雍正給過繼到了他人名下，以至於最後就只剩下4個候選人。
先來說說八皇子永璇吧，他因為身體不好，自小患了腿疾，行動不便，所以乾隆並不打算讓他繼承皇位。而十七皇子永璘因為年紀較小，從小就嬌生慣養還不喜歡讀書，平日裡不是吃喝玩樂就是惹是生非，這樣一個不學無術的紈絝子弟，自然是不在乾隆的考慮範圍之內。
如此一來，4位皇子中就有兩位是因為自身原因被淘汰了，而剩下來的兩位則算得上是裡面最為出挑的那種了，之所以最後選擇的是十五阿哥永璘而非十一阿哥永瑆，完全是因為永琰他足夠聽話。
乾隆作為皇帝，自然事事都要考慮周到，在自己交付大權之後，如果選擇了一個聽話的繼承人，那麼在有生之年就還能參與政事，加上永琰性格忠厚，做事規矩，將來只要稍加提點也能成就大事。這麼一想，永琰自然而然就成了最合適的那個。
或許是太注重對權力的支配，以至於乾隆根本就忽視了兩個皇子的才能，永瑆機靈聰慧，做事獨當一面，有自己的思想和看法，對乾隆也非常孝順，論治國之道，永瑆能侃侃而談。相較於永琰來說，永瑆可能會更適合當君主一點。
如果繼位的不是永琰而是永瑆，那麼大清之後的命運會不會有所改變呢？這又是一個值得探討的問題。
