中國幾千年，中原政權和外族之間發生過諸多兵事，抵制外敵的防禦重地也隨之而生。在明朝前，河套平原是中原王朝最關注的防禦重地之一。可是明朝後，統治者們往往更加關注燕雲十六州的發展，而河套地區卻漸漸衰弱。
同樣是作為中原政權抵抗外敵入侵的防線，為什麼河套地區和燕雲十六州發展不同？
上圖_ 秦末漢初河套地區
- 河套地區和燕雲十六州有許多相同點。
1.都位於重要的地理節點
（1）河套地區
河套地區位於賀蘭山脈之東，呂梁山脈之西，陰山山脈之南，長城之北。《讀史方輿紀要序》評價“河套南望關中，控天下之頭項”。
其主要包括寧夏平原，鄂爾多斯高原，黃土高原等區域。
（2）燕雲十六州
燕雲十六州，別稱山後代縣北十六州，包括幽、薊、瀛、莫、涿、檀等主要以河北、山西區域為主的十六個行政區。
值得注意的是，這些區域往往是區分外族政權和中原政權的分界點。
《五代史》載“及已立晉，又得雁門以北幽州節度管內合一十六州。”可惜燕雲十六州作為一個軍事意義上的整體第一次登上歷史舞臺，就面臨著被割讓的命運。
上圖_ 燕雲十六州
2.都有重要的軍事防禦地位
（1）河套地區
從秦朝到宋朝，中原王朝的首都定都在咸陽、洛陽、西安、開封等地，這些地方都離河套地區距離不遠，徘徊在河套地區附近的外族政權虎視眈眈。僅西漢一朝，匈奴就已經入侵邊境53次。
為了保衛首都，歷代統治者都很重視河套地區的建設。
比如說《史記·匈奴列傳》載“趙武靈王……築長城，自代並陰山下，至高闕為塞，而置雲中、雁門、代郡”築造長城設置行政區並移民，而漢代統治者則在河套地區設置了朔方、五原、雲中、定襄這河套四郡。
顧祖禹《讀史方輿紀要序》也有“得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套亂，天下亂”的看法。
河套地區，無愧是中原王朝防禦抗擊外敵的重要防線。
上圖_ 明長城示意圖
（2）燕雲十六州
燕雲十六州大部分位於長城以南。長城是傳統軍事防禦工程，也是歷代用於抵禦外敵的重要憑藉。
加之燕雲十六州有燕山、太行山兩座天然屏障。
若是長城穩固，燕雲十六州保全，中原王朝就可以得到多重防禦。
宋朝葉隆禮在《契丹國志》中高度評價燕雲十六州的地位：“幽、燕諸州，蓋天造地設以分藩、漢之限，誠一夫當關，萬夫莫前也”。他認為燕雲諸州是外族政權和中原政權之間天造地設的界限，只要守住，中原政權就可以長治久安了。
上圖_ 黃河流域地圖
3.都有良好的生產發展條件
（1）河套地區
河套地區內的河套平原十分適於發展農業。其地形平坦，沒有黃土高原的水土流失之憂，又毗鄰黃河，有灌溉的便利。所以許多人稱“黃河百害，唯富一套。”
河套地區附近的匈奴、西夏等非中原遊牧民族政權，他們知道河套地區的富饒，所以常常入侵邊境，想要佔領河套提高自身生產力。
（2）燕雲十六州
《遼史·食貨志》稱燕雲十六州地區“幽燕之分，列郡有四，薊門為上，地方千里……紅稻青杭，實魚鹽之沃壤”。
可見，燕雲十六州中不乏集中的平坦地帶，適宜的氣候，所以可以多方面地發展桑田漁牧，大大發展生產力。
上圖_ 明朝版圖
- 河套地區和燕雲十六州有許多不同點
除此之外，河套地區和燕雲十六州還有許多不同點。其中最明顯的不同在於河套地區在明朝遭到忽視而漸漸衰落，而燕雲十六州依舊被明朝重視。這如何體現呢？
《明史》載明成祖認為“天下既定，徒寧王南昌，徙行都司於保定，遂盡割大寧地畀三衛，以償前勞”。這樣導致的後果就是河套地區防禦空虛，蒙古南侵，河套地區也因此遭受戰火蹂躪。
而明朝很重視燕雲十六州。比如說戚繼光在薊縣修建邊牆防禦，築造敵臺制敵，還訓練出一支有素質的軍隊鞏固邊防。明長城的修建，也昭示了統治者保衛燕雲十六州的志向。
上圖_ 戚繼光（1528年－1588年）
- 為什麼兩者在明朝的發展不同呢？
（一）政治中心的轉移
唐朝時，中原王朝都城仍是前代最愛的長安。到了宋朝，開封成了都城。明朝時，朱棣將北京定為首都。
這整個是一個政治中心由西向東、由南向北轉移的過程。既然政治中心轉移，那防禦的重點也要隨之改變。
對於關中地區的長安來說，河套地區是防禦的重中之重。
對於北京來說，外族入侵河套地區不過會引起地方動亂，不能直搗首都。但如果燕雲十六州沿線的瓦剌等外族若是入侵那明朝就有危險了。明朝統治者厚燕雲十六州，無可厚非。
上圖_ 遼 北宋 西夏形勢圖
（二）主要外敵以及邊境人口變化
1.外敵方面
在外敵方面，歷代都有變化，總體趨勢是由西北向東北轉移。
漢朝主要被河套附近的匈奴侵擾，唐朝曾與突厥為敵。這些外族都來自西北，中原王朝一般選擇在河套地區設防。
至於宋朝，則是面臨著党項人的西夏，女真族的金朝，契丹人的遼朝的壓制。這些威脅，覆蓋了中國從西北到東北的地域，是順沿著燕雲十六州出現的。
明朝面臨著“南倭北虜”。其中北虜主要指燕雲十六州外的蒙古韃靼、瓦剌兩部，而東北的女真也暗藏禍心。
隨著歷史發展，主要外敵分佈也從西北轉移到東北，形成一張“威脅網”。河套地區作為集中的一個“點”，已經無法滿足統治者的防禦需要。
上圖_ 明時期 韃靼 瓦刺 地圖
2.人口變化
秦漢時期，統治者在河套地區設置邊防和郡所，“徙謫戍以充之”來填充人口。在這種條件下，河套得到發展。可以說，從秦漢至唐末，河套地區一直在關中地區的輻射下發展。
到了唐朝末年，河套地區遭受戰爭破壞，人口減少並逐漸脫離唐朝統治。五代時期至明朝前，河套地區都一直由外族政權統治發展。
明朝前期，雖然河套地區迴歸版圖，但人口稀少。明朝中後期後，蒙古猖狂掠奪人口：“其精壯老幼殺死者不預焉。每次搶殺奚啻千百人”，讓河套地區的發展更加不妙。
而燕雲十六州很早就有一定的自然的人口和生產基礎，並不像河套地區需要政府強制遷徙，加之受到首都北京的輻射，發展自然是越來越好。
上圖_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御製本
（三）明朝消極的邊防政策的影響
明朝開國皇帝朱元璋是如此考慮邊患的：“四方諸夷皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供給，得其民不足以使令” 。
他認為邊外之地、人都沒有什麼特別大的佔有價值。邊外之地大多不宜農耕，不符合明朝以農立國的發展方針。邊外之民和中原百姓秉性習俗有明顯差異，難以命令。
所以，基於這些認知，他認為應該堅持“來則御之，去不窮追”這種點到即止的防禦策略。
於是乎後代，尤其是明中後期的統治者為了節省力氣，在防禦方面是隻防自認為的重點，訓練軍隊也不甚上心。河套地區沒有觸及大明心臟地區，不是所謂重點，自然被冷落。
作者： 夏禎 校正/編輯：莉莉絲
參考資料：《讀史方輿紀要序》、《五代史》、《史記•匈奴列傳》、《契丹國志》、《遼史•食貨志》、《明史》
文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源於網絡版權歸原作者所有
