公元前453年，魏、趙、韓在合力擊敗智氏之後，瓜分了智氏的封地，又上書周天子求封為諸侯，此時的周天子只有洛邑的彈丸之地。實力不如一個小諸侯國，也就做個順水人情，封三家為諸侯，自此晉國被分，魏趙韓成為諸侯。
而三家當中最先強大起來的是魏文侯帶領的魏國。他用李悝變法，使國家凝聚力和財力發展起來。而這時候兵強馬壯的魏國盯上了在趙國國內的國中國，中山國
中山國人種屬於白狄，和華夏人種不同。屬於北方各諸侯國的異類。也是晉國北方最強大的敵人。晉國在智氏當政之時曾經剪除了中山國周圍的幾個附屬國，削弱了他的實力，但因為晉國內部的動亂停止了對中山國的進攻，而三家分晉之後，魏國有野心也有實力繼承當初智氏沒做成的事情。
在李悝變法告一段落之後，魏文侯決定向中山國下手了。但此時的魏國有相無將。使魏文侯很是苦惱。而有伯樂之稱的魏國大臣翟璜保舉了樂羊。
翟璜連續保舉了李悝、吳起、西門豹，個個都給魏國做出了貢獻。這個樂羊也不例外。於是樂羊有幸從一介布衣成為一方大將，有了施展才華、建功立業的機會。
樂羊立下軍令狀，帶領5萬魏軍。以西門豹為先鋒，浩浩蕩蕩殺奔中山國，不出一個月已經打的中山國只剩下都城。但到了中山城下卻出了問題。
原來樂羊的兒子樂舒就在中山國為官，中山國國主沒了章法，使出了下三濫手段，把樂舒綁到城樓上，讓樂羊退兵，不然就殺了樂舒。樂羊到底是愛子心切，答應圍而不攻一個月。但中山國一個月後還是沒有辦法，中山國又用老辦法，如此反覆了3次，也就是說樂羊在中山國城前不作為已經三個月了。
傭兵自重歷來遭人猜忌，何況樂羊是從布衣一下提升到大將，以前的王侯將相個個眼紅嫉妒。這些人難免在魏文侯面前說他壞話。那麼，雪花一樣的詆譭書堆滿了魏文侯的書桌。有說樂羊要自立為中山國主的，又有人說樂羊和中山國聯合回攻魏國的，總之是各種流言蜚語。
其實，魏文侯也有點坐不住了
但最瞭解樂羊的人是舉薦他的翟璜，翟璜對魏文侯說:
樂羊是功名利祿之士，他這種人為了前途可以不顧一切那還管什麼妻子兒女。何況君上授他大任他正奮力的時候，怎麼可能有二心呢？
魏文侯聽後覺得有道理，對大部分人對樂羊的詆譭視而不見。
而樂羊到底是個狠人，中山國殺了兒子樂舒，他哭著吃了兒子肉煮的肉羹。擦乾眼淚指揮軍隊攻下中山國。把殘害兒子的人殺了個乾淨。
用四個月滅了勢力不小的中山國，樂羊可謂是名將了
立了大功的樂羊帶領軍隊回到魏國，自以為大義滅親勞苦功高，所以也目空一切，對那些魏國的貴族、將軍完全不放在眼裡。而那些貴族將軍也只能忍氣吞聲，誰讓樂羊立了大功呢。
魏文侯給立了大功的樂羊舉辦接風宴。樂羊志得意滿，在臨走前還賞給了樂羊兩隻大箱子。其實這是樂羊意料之內的，立了大功，賞些金銀財寶是肯定的。
樂羊回到家中，急切的打開箱子，卻出人意料的是兩箱子書，樂羊正要發怒，拿起書一看驚出一身冷汗。原來這一本本的書都是滿朝文武在樂羊出征4個月當中上的詆譭信。其中任何一項魏文侯相信了，樂羊不但不能立功還得死無葬身之地。
樂羊第二天起了個大早進宮見了魏文侯，撲通跪在地上說:
“君上原來替我頂了這麼多壓力，臣下的功全在主公背後支持，如果換做別人，臣下早已經死多少回了。”
魏文侯微微一笑，扶起樂羊說:“你就不要帶兵了，但你到底是立有大功，把靈壽封給你，你以後就過個富貴日子吧”
結語:三人成虎，當一句瞎話說三次就會成為真話，也就矇蔽了人對事實的判斷。樂羊是幸運的遇到一個能看清事實的君上。
而魏文侯卻不是一般人。在他治理下的魏國成為戰國第一霸
