達摩祖師《二入四行論》中道：“外息諸緣，內心無喘，心如牆壁，可以入道”。
所謂“外息諸緣”者，令心放下欲取。做得到的話，便會進入到“內心無喘”的境界，也即內心不在起伏跌宕。這個“喘”字用得很妙，這裡的含義與“喘息”的“喘”也是相通的。事實上，我們心息相依，心念與呼吸直接相關，調心便能調息，調息同時即是在調心。所以，當心喘時，息便喘；倒過來，息喘不暢時，也是緣於身心有苦。
而假若“內心無喘”，此時心性平直不動，即所謂“心如牆壁”，這是真正開始打開了大道之門。
正因如此，通過數息來調息、調心而得入道的方法，即所謂安般守意，的確是直捷的大道。
數息的方法是很簡單的，但是在實踐中，許多打坐者還是不能恰如其分的掌握。原因是他們沒有把握住幾個關鍵。
我們要知道，數息的目的是為了攝心專注，為了一心一意。正因如此，不要一邊數息，還試圖一邊分心試圖做其它事情，比如觀心。
總的來說，我們在數息時，要掌握六個要點：
第一、呼吸的一入一出為一計數，多數情況下應當選擇在出息時計數；
第二、以十數為宜，不要數幾十乃至上百。有個別人練習數至兩三百而令不出錯，這不是普適通行於多數人的方法，只對個別極少數致力於極高專注力，偏於止定修法的人有效；對多數人來講，是有害無益的。
第三、目的是數清楚，不出錯。不要給自己強加過多任務，不要試圖控制妄念生起。哪怕有雜念生，只要不數錯也沒問題。如果數錯了，那就重來。
第四、按順序從一數至十，這是正數。當正數順利之後，再練習倒數，也即從十倒數至一。
第五、一次正數再一次倒數，合起來為一組。每一組結束後，稍微歇息一下，再進入下一組的練習。
第六、每一次打坐，剛上座時練習三至五組；過程之中，心若有點不定，可以重新數息。沒有必要從頭到尾都在數息。
這些要點，我之前的文章講過多次。現在再歸納總結一下，以提醒有些忽略掉關鍵細節的朋友。
然後，隨著數息的熟練，可以進入隨息，即只需關注出息，逐步做到意守鼻端，而無須數息。在數息、隨息方法熟練後，我們能逐步將調息綿柔，大致會有十六個臺階的次第進步，這將另文再說。
