周公的嶄露頭角，是從兄弟相殘 開始的。
周公旦在兄弟中，排行老三（一說行四），比較靠前。哥哥周武王姬發則是老二，最後繼承了老爹周文王的位子。
據聞，當時奉行“兄終弟及”的殷商王朝，似乎已經開始有了嫡長子繼承的制度。紂王子受，雖然不是家裡的長子，但卻是嫡出的兒子。帝乙想要立大兒子子啟即位的時候，“太史據法而爭之曰：‘有妻之子而不可置妾之子。’”繼承製度已經頗具雛形。
而彼時的周人，似乎採用的依舊是選賢制度：姬發有個哥哥叫伯邑考，就是《封神榜》裡面，被紂王剁成肉醬餵給姬昌吃的那個倒黴孩子。伯邑考雖然是長子，但是能力似乎不夠，被周文王pass掉。
所以後來《禮記》裡面說：
“昔者文王舍伯邑考而立武王。”
《史記》裡面也說：
“故文王舍伯邑考而以發為太子。”
但是壞就壞在，周人並沒有類似的權力繼承製度。
周武王打天下很勇猛，但是身子骨卻並不好。克商的第二年，就得了一場大病。見此情況，周公旦親自登壇，命令太史寫祝詞，向三位周人的先王：太王、王季、文王祈禱：
“惟爾元孫某，遘厲虐疾。若爾三王是有丕子之責於天，以旦代某之身。予仁若考能，多材多藝，能事鬼神。乃元孫不若旦多材多藝，不能事鬼神。......今我即命於元龜，爾之許我，我其以璧與珪歸俟爾命；爾不許我，我乃屏璧與珪。”
簡單翻譯一下：
三位老太爺，你們的乖孫子姬發快不行了，你們得救他！
你們把我帶走換他的命算了！
他痴傻呆捏，我多才多藝，到了黃泉之下能讓你們開心啊！
你們要答應，我就跪這兒等；不答應，我可扭頭就走！
還別說，周公旦這一通連求帶威脅還管用了，第二天周武王身子恢復如初。周公就把之前的祭文藏在了金屬匣子裡，命人妥善保管不許輕易開啟。
但是天命無常，沒過幾年，周武王還是撒手人寰，留下了年幼的成王繼承王位。這一下子就麻煩了，因為周武王生前沒有把繼承法搞明白，死後還留下了三個年輕力壯虎視眈眈的兄弟。
加上週公旦，就成了四個。
第一話咱們講過，當年周武王滅商，打得是一場突襲，直接“斬首”商王子受，但是並沒有觸及到商人軍隊的主力。河南以東的廣大地區，都是出於不服王令的狀態。當時商人的心裡估計是這樣想的：
“你個西戎蠻子，憑什麼篡了我大邑商的天下？”
為了穩固住東方，周武王一方面封紂王的兒子 子祿父（武庚）為殷侯，安撫殷商遺民。另一方面，武王又在子祿父的周圍安了三顆“釘子”——封了管、蔡、霍三個國家，把弟弟姬鮮、姬度、姬處封在這裡，監視殷侯。
這三人被稱為管叔鮮、蔡叔度、霍叔處，合在一起也被稱為“三監”——也就是三個監管者。
武王一死，這仨“叔叔”開始憋著想要篡權，第一步就是要剪除輔佐周成王的周公。一開始搞點流言蜚語，散播周公要造反的謠言，挑撥君臣關係，還真讓這哥仨成功了，周公跑到東面隱居起來。
幾年之後，一次偶然的機會，周成王翻看了金匣子，找到裡面裝著的當年的祝詞，突然發現這個“陰謀造反”的叔叔，曾經“以命相拼”想要救下自己的父親，大哭之下迎回了周公，挫敗了三監的圖謀。
三監一計不成，乾脆聯合起殷侯子祿父，再加上各地的殷商舊族，起兵造反。史稱“三監之亂”。
在周王朝瀕臨崩潰的時候，周公出來了，挺身而出，輔佐年幼的周成王，率領軍隊討滅了“三監之亂”，在歷史上的典故叫做“周公東征 ”。
戰爭的結果，管叔、霍叔、武庚，三人橫死國滅，蔡叔則被流放邊遠守衛南土。從某種意義上講，西周初年穩定的政局，靠的是周公用沾滿兄弟鮮血的雙手建立起來的。《荀子》裡面說周公“殺管叔,虛殷國,而天下不稱戾焉。”不僅殺敵，而且還屠城，在當時的社會背景及價值取向下，這些都是難以避免的。
鐵血之下的西周王朝，又是如何迎來轉型的呢？
