1951年1月8日，就在朝鲜战场上的第三次战役即将胜利结束的时候，面对志愿军三战三捷的大好成绩，彭德怀总司令却冷静地意识到：“志愿军已经相当疲惫，而且减员非常严重，其中绝大多数战斗连队的人数已经只有参战初期的三分之二，甚至有的连队人数已经不足一半”。
同时，随着战线的逐步向南转移，志愿军的后勤运输线已经延长到了500多公里，在敌人飞机严密的封锁下，使得志愿军本来就很困难的后勤补给变得更加举步维艰了。
抗美援朝第三次战役图
部队休整，为第四次战役做准备
而此时，与志愿军的后勤补给形成鲜明对比的“联合国军”不但没有反扑，反而主动放弃了南朝鲜首都汉城。
由于朝鲜半岛上特殊的地形地貌，越往南行进，两侧越暴露，美国拥有压倒性优势的海空军，且又擅长于两栖登陆。一旦美军再来一次仁川登陆式的进攻，切断志愿军的后路，对于志愿军来说无疑是一个致命的打击。
嗅到了危险味道的彭德怀决定：
“中朝军队转入休整状态，为之后的春节攻势做准备。”
由于战区远离后方，使得本来就供应不足的补给物资更加紧缺。尽管严冬已经到来，但很多战士也只能依靠草鞋薄衣来抵御严寒。
彭德怀前线指挥作战
为了配合随后的春节攻势，中国国内开办了现代化战争训练班。因为这个时候，苏联提供的坦克、大炮、火箭炮等战略物资即将到位，志愿军“小米加步枪”的装备也将随着这些物资的到来而得到大大改善。
按照战前的部署，一旦从苏联运送的武器装备到达朝鲜战场之后，志愿军将发动抗美援朝的第四次战役，目标是“一气呵成，解放全朝鲜”。
抗美援朝第四次战役打响
接替沃克担任美国第8集团军司令的李奇微经过不断的探究与摸索，以及以往和中国军队作战的经验，发现志愿军在越过三八线后，由于运输线的不断延长，后勤补给困难的弱点更加突出了。
抓住了志愿军的“后勤运输困难”这一致命弱点，1月25日，李奇微在志愿军停止攻击两个星期之后，迅速发起了战略性大反击。
和麦克阿瑟以往的打法不同，李奇微决定“发挥美军现代化装备机动快，火力强”的优势，以“消耗战”来制约中国军队。
李奇微发起突然袭击的消息传来，中朝联合司令部立即决定“停止休整，转入防御”，而彭德怀却十分担忧志愿军部队后勤供应不济的情况。
战斗中的志愿军战士
1月30日，斯大林回电彭德怀，他与毛泽东的意见保持一致，并指出：
“从国际的观点看，不让敌人占领仁川和汉城，以便中朝部队给敌人的进攻部队以重大打击，是完全合适的。”
抵抗敌人进攻汉城
面对“联合国军”发起的大举进攻，中朝部队从休整迅速转入到战斗状态，彭德怀等人决定：
“采取力争停止敌人前进，稳步打开局面，并从各方面加紧准备，仍作长期艰苦打算的方针。同时确定实行“西顶东反”的战役步骤，即以一部分兵力在西线组织坚守防御，钳制敌军主要进攻集团；在东线则让敌人深入，然后集中主力实施反击，从侧翼威胁西线的“联合国军”，动摇敌人的进攻计划。”
李奇微依靠现代化的技术条件，在迅速完成部署调整和补给之后，命令美、英军主力及南朝鲜军一部在南汉江以西向汉城方向的志愿军实施袭击，美军一部及南朝鲜军主力在南汉江以东实施辅助突击。
志愿军战士
为了防止志愿军实施反击和分割包围，美军也一改过去“分兵冒进”的做法，改为“相互靠拢，齐头并进，稳扎稳打”的战法，力求能够东西呼应，互相支援。
由韩先楚指挥的第38军、第50军和朝鲜人民军第一军团，从1月25日至2月16日在汉江以南进行了阵地防御战，阻击向汉城进攻的美第1军，实施了在抗美援朝战争中第一次大规模的阵地防御作战，目的是“坚决抵抗敌人向汉城方向进攻”。
美军依仗着占据优势的空中飞机和地面坦克的轰炸，对志愿军一个团的防御阵地每天都发射炮弹数万发，在双方兵力基本相等、火力却相差极为悬殊的情况下，志愿军历经了14天的顽强阻击和反复争夺，使敌军只向前推进了18公里，并付出1万余人伤亡的代价。
中国人民志愿军
横城反击战打响
在美第一军、第九军在西线向汉江南岸猛烈进攻的同时，“联合国军”在东线为了配合协同作战，从1月31日开始，以美第二师和南朝鲜第五师、第八师于南汉江以东至原州、武陵里地段，分别向砥平里及横城方向发起攻击。
彭德怀打算通过砥平里和横城的反击战，在东线的西端遏制住“联合国军”的进攻，并对此寄予了很大的希望。但到了2月中旬，面对严峻的战争局势，彭德怀被迫做出了一个更为保险的决定：“转入机动防御”。
至2月9日，东线战场的“联合国军”在砥平里、横城地区形成了一个突出之势。根据这一情况，中朝联合司令部立即决定对东线的敌人实施反击：
“首先歼灭突出于横城西北之南朝鲜军第八师，在横城方向打开缺口，然后向原州、牧溪洞方向发起进攻。”
西线志愿军第38军、第50军的坚守防御，也为东线作战创造了有利的战机，在东线有南朝鲜的军队第3师、第5师和第8师孤军冒进。针对这样的形势，志愿军集中39军、40军、42军和66军四个主力军，以及朝鲜人民军的两个军团，对冒进的南朝鲜军队就开始展开了横城反击战。
2月11日黄昏，在短促的炮火袭击后，志愿军战士顶着寒风向横城地区发起反击，志愿军第42军124师迅速占领了上物安里、石子洞，第117师趁着夜色，迅速向鹤谷里猛插，准备截断南朝鲜军第八师的退路。
2月13日，经过了一天两夜激烈战斗的横城反击战结束。这次反击战，志愿军歼灭了南朝鲜第八师3个团、美第2师一个营、美军和南朝鲜4个炮兵营以及南朝鲜第3师、第5师，共歼敌1.2万余人，俘虏南朝鲜军7500人，美军500人，成为了抗美援朝战争中，俘虏南朝鲜军数量最多的一次战斗。
抗美援朝，保家卫国
砥平里战役打响
横城反击战胜利后，让“联合国军”的士兵一度又出现了恐慌情绪。为了扩大战果，彭德怀决定乘胜追击，以8个团的兵力向砥平里地区发起攻势。
根据最初的侦察判断，驻守砥平里的是一支兵力最多不过4个营的美军部队。但直到战斗打响后，大家才彻底弄清楚，这里原来有美军的第23团全部兵力，还有法国的一个炮营和一个坦克中队，总人数有6000余人。
美军毕竟跟南朝鲜军的战斗力不一样，从表面上看美军是立足未稳，但是他们有机械化的施工能力，而且美军配有很多坦克，以坦克作为移动的火力点核心，可以在短时间内迅速地构筑起一个环形的防御体阵地体系。
彭德怀等人及时分析了战场形势，最终决定于2月16日从砥平里、原州一线北撤。
抗美援朝第四次战役图
李奇微制定“屠夫行动”
2月18日，李奇微酝酿出了一个新的作战计划“屠夫行动”：“意在收复汉城，尽可能多地消灭志愿军的有生力量”。
尽管在一开始，李奇微认为：“收复汉城在军事上没有什么价值，因为汉城的南面就是汉江，占领汉城就意味着背水一战。”
但是麦克阿瑟告诉他：“如果能夺回汉城，就能使“联合国军”士气大振，美国在外交上也能取胜”。
关于“屠夫行动”的作战意图，李奇微和上级麦克阿瑟之间充满了分歧：
- 李奇微认为，这个行动的主要目的是消灭对方的有生力量。
- 而在麦克阿瑟看来，收复汉城才是整个行动的重点。
李奇微
志愿军防御部队在供给极度困难的情况下，依靠野战工事，采取“以时间换空间”的运动防御，节节抗击，迟滞了敌人的进攻。
3月7日凌晨，李奇微又下令发起一场代号为“撕裂者行动”的新攻势：“集中兵力，在强大炮火的支援下，意图攻下汉城，从而向三八线推进。”
“联合国军”已从三面逼近汉城，中朝前线部队因缺乏弹粮难以固守。3月13日至14日，根据中朝联合司令部的命令：
“主动放弃汉城，采取运动防御保持有生力量”。
麦克阿瑟
麦克阿瑟被解除“联合国军”总司令
当美军再次进抵三八线时，华盛顿首脑考虑到“美国的战略重点在欧洲，主要对手是苏联”，既然已经夺回了汉城，就不要将美国长期陷于一场无法打赢的朝鲜战争中。
3月20日，美国政府通知麦克阿瑟，让他以前线司令官的名义发表声明，表示愿意停火谈判。
但麦克阿瑟根本不把上级的指令放在眼里，居然发了一个非常狂妄的声明：
“我们的力量已经足以打败敌人，如果对方不接受我们条件的话，我们就要考虑轰炸满洲。”
麦克阿瑟的这一狂妄声明无疑是表明了“要将战火烧到中国境内”，引起了美国政府首脑和英、法两国的愤慨。
4月11日，由于担心麦克阿瑟会惹下祸端，美国总统杜鲁门以发表公开广播的方式，将麦克阿瑟的“联合国军”总司令一职撤去，由李奇微接任。
美国参谋长联席会议主席布莱德雷对不能扩大战争的理由解释说：
“把战争扩大到中国，会把我们卷入一个错误的地方、错误的时间和错误的敌人，进行一场错误的战争中。”
抗美援朝纪念塔
写在最后
4月初，中朝部队已基本撤至了三八线以北，此时正赶上朝鲜的冰雪融化，美军的机械化部队更是难以前进，有人将泥泞的公路形容为“巧克力汤”。再加上志愿军大量的新锐部队陆续到达朝鲜战场，美军也不敢冒然采取进攻。
4月21日，抗美援朝战场上的第四次战役结束。志愿军经历了后勤补给最困难的87天防御战，而“联合国军”在一直向北发起猛烈进攻的情况下，却只前进了百余公里。
中朝联军虽然主动放弃了汉城，但也在一定程度上挡住了敌人的进攻，将战局稳定在了三八线附近。
