在打赢1905年的日俄战争后，虽然日本上下欣喜若狂，但日本政府和海军高层中还是有清醒的人，明白能赢沙俄其实更多靠的是运气，日本海军远没有想象的那么强大，好在这次战争给了海军一个绝佳的扩军机会，所以海军于1907年提出了庞大的海军扩编计划，即“八八舰队”。
按照这个计划，日本海军将建造一支由8艘战列舰和8艘战列巡洋舰组成的强大舰队，1920年7月日本国会批准了这个计划，预计1927年完成。届时这支舰队会大幅提升日本的海上实力并具有争霸太平洋的能力，但这个计划几经修订，即使到二战结束都没能完成一半，从此成为日本人最大的遗憾，直到战后日本都试图重新打造“八八舰队”。
至于放弃的原因，其实就一个字，穷。真是应了那句话，这世上只有一种病，穷病。
“八八舰队”耗资太过可怖，以二十世纪初的日本而言根本吃不消。如1922年日本的海军预算占到财政总支出的32%，已有三分之一，如果再加上陆军支出，军费开销达一半以上！此时日本还没来得及彻底消化朝鲜这个殖民地，更没有伪满洲国，资源和市场都很小，无力提供大规模扩军需要的资金，全凭自己从嘴里抠，又能有多少？
更要命的是“八八舰队”其实还有第三个“八”，那就是舰龄不能超过8年，结合一艘战列舰的建造周期来看，日本需要不断地更新舰艇——即便咬牙跺脚造出了“八八舰队”，后续的维护和更新费用也绝对让日本吃不消，这个时候一个变化来了，让日本有了台阶下。
1921年美国发出倡议，在华盛顿召开旨在限制各国海军军备的会议。次年也就是1922年英美日法意五国在华盛顿签订《华盛顿海军条约》，各缔约国均中止主力舰的建造，此时日本的“八八舰队”计划仅完成2艘“长门”级的建造，2艘“加贺”级、4艘“天城”级战巡以及后续尚未开工的“纪伊”级全部被中止，倒是已开工的“天城”和“赤城”战巡舰体被准许改为航空母舰。
英美召开海军会议的原因其实也就是害怕再次爆发世界大战，日本作为第一次世界大战唯一被列强实际承认的亚洲战胜国，是有发展军备的条件和实力的，但太平洋再大也容不下两个霸主，美国既不愿看到日本坐大，也不愿把日本逼急了，权衡之后只能以国际海军协定的形式限制日本，但战争还是不可避免。
而对于日本来说，这一纸海军协定也就在有效期内管用，随着逐渐消化朝鲜和中国东北，日本在20世纪30年代后国力得以慢慢增强，日本人的野心终于没了限制，再加上“大舰巨炮”时代的终结，海军航空兵成为海战中的主角，“八八舰队”也失去了实际上的意义。
