《孝经》的第一章是“开宗明义”，阐述了孝道的内涵。第二至第六章则分别阐述了天子、诸侯、卿大夫、士、庶人之孝的具体内容。孔子生活在一个强调等级尊卑的社会里，因而阐述的顺序是自上而下，从天子到庶人。不过，处于新时代、新社会的我们不妨把顺序倒转过来，首先看看什么是“庶人之孝”。毕竟世界上绝大多数的人是普通人，即便是有事业成就的人也是从普通人做起的。
原文：“庶人”章
用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。故自天子至于庶人，孝无终始，而患不及者，未之有也。
译文：
利用自然的季节，认清土地的高下优劣，行为谨慎，节省俭约，以此来孝养父母，这就是普通老百姓的孝道了。所以上自天子，下至普通老百姓，不论尊卑高下，孝道是无始无终，永恒存在的，有人担心自己不能做到孝，那是没有的事情。
[明]仇英.文徵明《孝经图》
解析：
“庶人”就是老百姓、人民群众，就是社会中占绝大多数的普通人。对于普通人、老百姓而言，孝道的内容很明确，就是要解决生存问题，就是能够用自己的劳动成果养活家人——包括为父母养老。
“用天之道，分地之利”，是就古代农业生产而言的。在今天，其内涵应将学习各种知识技能、从事各种职业的工作都包括在内。总之，是要发挥自己的聪明才智，用自己的劳动换取合理的报酬。
“谨身节用，以养父母”，也就是控制好家庭开支用度，保持节俭的生活习惯，使自己的劳动成果足以支撑起家庭的开销，能够兼顾正常的家庭生活和奉养年老父母的需求。
所谓“庶人”，隐含前提是健康的成年人，并且应该是已经成家立业的人，能够承担起生活的重担，有能力照顾他人。身体病弱的“矜(guān)、寡、孤、独、废疾者”，或是其他缺乏劳动能力的人，都需要别人的照顾，不属于这里“庶人”的范畴。
而“庶人之孝”也即普通人的义务、责任，包括两个主要方面：一是文中点明的“奉养父母”，指赡养照顾年老而失去劳动能力的父母；二是文中未讲但隐含于其中的个人自立、家庭自足问题。讲孝道，自爱自立是前提，成家立业是基础，否则自顾不暇，又哪里有能力奉养父母呢？（另外，在今天的社会条件下，遵守社会公德也是应有之义。）
爱自己的亲人、感激报答父母的养育之恩，本属人的天性。尤其是经过历朝历代的孝道教育之后，中国人的思想观念中已经深深打上了“孝”的烙印。然而，“庶人之孝”却并不总是容易践行的。“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”遇到灾害，遇到乱世，遇到战争或经济危机，生存问题将是许多人甚至是社会上大多数人面临的艰巨挑战。在这时，孝道就有可能成为一种“奢侈品”。
在“二十四孝”中有一个“郭巨埋儿”的故事，为了赡养母亲竟然要埋掉幼儿，让正常人的心理难以接受。鲁迅曾谈到自己读了以后的感触：
“……然而我已经不但自己不敢再想做孝子，并且怕我父亲去做孝子了。家景正在坏下去，常听到父母愁柴米；祖母又老了，倘使我的父亲竟学了郭巨，那么，该埋的不正是我么？”
“……事情虽然未必实现，但我从此总怕听到我的父母愁穷，怕看见我的白发的祖母，总觉得她是和我不两立，至少，也是一个和我的生命有些妨碍的人。后来这印象日见其淡了，但总有一些留遗，一直到她去世——这大概是送给《二十四孝图》的儒者所万料不到的罢。”
“郭巨埋儿”符合孝道吗？其实，古圣人也讲了，“不孝有三，无后为大”。《孝经》第一章“开宗明义”也讲了要“自爱”，“身体发肤”都不要毁伤，何况自己的年幼子女呢？说到底，“仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱”，孝道是正常社会条件下的伦理标准，而在极端的生存困境下，无论是遗弃老人还是遗弃孩子，都只能说是人间惨剧，已经超出了孝道的范畴。
而看看《孝经》的原文，其实并没有提出不合情理的要求，而只是说“谨身节用”，也就是开支用度要有适当的控制，从而能兼顾家庭生活和赡养父母的要求。
儒家思想的核心是一个“仁”字，“仁”即“二人”，讲的是人与人的关系，最基本的就是“把自己当人看，也把别人当人看”。适用于“庶人之孝”的层面，就是既要照顾好自己的父母，也要照顾好自己的妻子（丈夫）儿女，在两方面取得平衡和协调。这原本就是个自然而然的道理。
