木户孝允
1833年6月26日，日本长州藩长门国萩城下吴服町的一个医生家中诞生了一个小男婴，家中对这个活泼的小生命十分喜爱。作为医生的父亲和田昌景给他起名为和田小五郎。当时的混乱局势并没有影响他的生活，由于父亲是医生，一家靠着父亲20石禄米的俸禄生活着，虽不是特别富裕，但也是生活得有滋有味。
年幼的小五郎十分顽皮好动，在他8岁时，父亲和田昌景的西医朋友青木周弼来到家中做客，期间隔壁的一位62岁老武士桂孝古(家禄150石）突发疾病。青木周弼在为其看病时，看到了活泼好动的小五郎，于是劝说和田昌景帮助一下这位独居的老武士。经过协商，父亲将小五郎过继给了桂孝古，从此小五郎正式改名为桂小五郎，也顺理成章地得到了武士的身份与俸禄。
虽然成为一名小武士，但小五郎顽劣好动的本性却依然没有改变。家乡的松本川上经常有来回行进的船只，水性极好的小五郎经常潜在水下，当船来到自己上方时，突然从水中窜出连人带船一并撞翻，虽然经常遭到责骂，可他依然不以为意。有一次，当他再次“故技重施”时，愤怒的船夫用船桨狠狠地打了他的头。围观的人纷纷发出惊呼，可他依然是毫不在意，等他上岸时发现伤口已经流血，但他依然开心的笑着，自此他的头上留下了一处弓形伤疤。据说日后幕府追捕小五郎时被作为标记识别。
此后不久，小五郎遇见了自己人生中最重要的人——思想家吉田松阴，吉田松阴把兵术课程教授给了这个“有成事之才”的年轻人。从那时起，小五郎的人生开启了一个新的篇章。
吉田松阴
1846年，作为武士后代的小五郎来到了长州藩的新阴流道场修行剑术。最初并没有什么过人之处，后来经过生父和田昌景一番教诲，开始用心研学剑术，技艺也逐渐精湛起来。经过刻苦试炼，不久便成了江户著名剑道场——“力之斋藤”的道场塾头，相传他只要摆出竹刀上段之姿，“周遭人皆折服于其静谧气魄”之言。甚至在后来的一次剑术大会上，以三胜两败的成绩击败了当时剑术第一的坂本龙马大师，名震日本。
也就是在同一时间，幕府统治下的日本爆发了“黑船事件” 。目睹这一切的小五郎开始求学于当代各名流之间，欲求吸收时代最尖端之技术为己用。例如跟韭川代官江川太郎左卫门学习炮术，还找长州藩士手冢律蔵学习英语，又与江户幕府海防挂本多越中守的家臣学习西洋式纵型帆船造船术。学有所成之后，小五郎回到了自己的家乡，步入了仕途。
1858年8月，小五郎被任命为大检使，主要掌管江户长州藩邸的银两出入。同年至次年，大老井伊直弼为打击一桥庆喜派掀起“安政的大狱”，吉田松阴因预谋暗杀老中牵连入狱，被处于斩首刑，小五郎含悲为其收尸。自此时起，小五郎与水户藩过激尊王攘夷派联系密切，并逐渐开始涉入长州的外交。其间小五郎职位为有备馆馆长，负责监督与指导自长州到江户留学的长州藩士。1860年3月，井伊直弼在遇刺（樱田门外之变）。同年7月，小五郎与西丸带刀等人结成水长同盟，共同策划暗杀老中安藤信正（坂下门外之变）。事后被幕府察觉讯问，因当时幕府正采用长州藩长井雅乐所献的国策“航海远略策”，而政敌长井即为小五郎求情“只有桂一人能够抑制水户的过激派，与其杀之不如加以利用”，幕府将其无罪释放。
作为吉田松阴的弟子，小五郎对“尊王攘夷”的思想极为推崇。1862年，他正式参与到了藩政之中，并将“尊王攘夷”的思想确定为长州的藩政方针。在这个方针下，长州藩秘密派遣留学生至英国留学，开明派逐渐占据了长州藩的权力中心。
1863年5月，幕府由于各藩的强烈要求被迫宣布10日为全国攘夷日。8月正当天皇发布亲征攘夷的诏书后不久，萨摩、会津两藩公武合体派发动宫廷政变，攘夷派被排挤出权力中心。此后小五郎与久坂玄瑞、中村九郎等人隐姓埋名，继续进行革命活动。作为慎重派的核心，小五郎为了联合其它各藩的势力，甚至不惜违背长州主政的命令，进行活动。
1864年6月4日，小五郎与长州、土佐、熊本等诸藩志士相约在京都三条河源町的旅馆地田屋秘密集会，秘密开展攘夷活动。不料消息被人泄露，遭到幕府新选组人员的袭击，与会人员死伤惨重，史称“池田屋事件”。小五郎本人因为迟到，侥幸逃过一劫。之后为逃避抓捕，小五郎四处躲避颇为难堪。
池田屋事件
一次，当他假扮乞丐来到一座桥下时，无意中遇见了著名的艺伎二代几松，经过一番接触后，二代几松对这个勇敢的男人产生了好感。此后，二代几松每天都冒着生命危险来到桥上，故意把装有饭团的包裹掉落于桥下，让小五郎充饥。后来二代几松还多次利用自己工作的艺伎馆掩护小五郎逃脱，不久，情投意合的二人在朋友帮助下，顺利成为了夫妻，这段生死恋情也在未来成为了一段佳话并流传至今。
二代几松
逃脱追杀的小五郎后来重新得到了重用，在第一次长州征讨后被众人推举为长州正义派统帅者，回到长州的他向军制改革与藩政改革的方向迈进，此时的他接受了藩姓木户氏，曾经的桂小五郎正式改名为木户贯治，一年后又改名为木户准一郎。此时的他力主联合强藩，以武力推翻德川幕府的统治。
1866年，他与西乡隆盛、大久保利通等萨摩藩志士共同缔结了“萨长同盟”，此后长州藩以萨摩藩的名义购买先进的武器、军舰，扩充自己的势力。此后幕府不顾其它藩府的反对，发动了第二次长州征讨，在木户的指挥下，长州军在大岛口、艺州口、石州口、小仓口四地大败幕府军队，取得了战争的胜利。长州藩为此将原属于幕府的土地收归于自己的管辖内。
1868年1月3日，倒幕运动获得成功，明治天皇正式取代德川幕府成为日本新的统治者。木户准一郎再一次改了名字——木户孝允，起名“孝允”是为了纪念在历次国家建设中牺牲的伙伴。他也与西乡隆盛和大久保利通一起，成为了名震日本的“维新三杰”。
明治维新以后，作为长州派领袖的木户孝允屡屡向天皇进言，提出了许多开明的建议，如推进新闻媒体的建设、废止封建落后行为、版籍奉还、废藩置县、人才优先、四民平等、文民统制等等。后来又作为开国功臣主持起草了《五条御誓文》，使天皇文明开化的统治更加深入人心。
五条御誓文
深受吉田松阴影响的木户孝允，主张学习西方先进文化，重视欧洲的教育和文明，认为国家的百年大计在于人才培养。1871年他以岩仓使节团副使的身份出使欧美各国，考察学习了西方在科学、教育、法制等先进主张。
1873年回国后，木户孝允被任命为主管教育的文部卿，后又受命担任内务卿，在他的主张下，普及小学教育、培养人才、提升国民文化水平开始逐步进入了正轨，此外他还积极主张“立宪”“三权分立”等政治主张。
但就在这时，西乡隆盛与强硬的大久保利通发生了观念冲突，铁血的大久保对国内反对势力的镇压引起了西乡的不满，不久“西南战争”爆发。对西乡反叛不满的木户孝允此时要领兵出征，但被日本政府拒绝。重重压力和冲击之下，木户孝允突患重疾，在意识模糊的情况下，木户对前来探望的大久保利通说道：“西乡为什么不适可而止呢！”，在忧心西乡的安危和政府的双重打击下，木户孝允的病症越发的严重。
1877年5月26日，由于医治无效，近代日本的政治家、改革家木户孝允在京都去世，年仅43岁。他逝世后，他的骨灰与其他勤皇志士一样被安放在京都灵山的护国神社，在他曾经的居所也建有神社来纪念他。
护国神社
木户孝允，这位出生在长州藩普通医生家的孩子，却在日本历史的大变革中逐渐成为一名优秀的武士，并在后来的明治维新中做出了巨大贡献。他的出现，就像是划破长空的一颗流星，虽然短暂，但却发出了耀眼的光芒，影响了日本一代人的思想变革。
