古希臘是以城邦民主制度為主的國家，其中最有名的城邦以斯巴達和雅典為主。而就在雅典，誕生過一位偉大的改革家，他就是梭倫。雖然梭倫出身於沒落的貴族，但是他年輕的時候就一面經商、一邊到處遊歷，瞭解希臘各地的風土人情。作為古希臘七賢之一的梭倫，最有名的事蹟還是要數他領導的改革，另外他也擅長寫詩讚頌雅典城邦和法律制度。他雖以經商以主業，卻堅信道德勝於財富，他的詩篇為他贏得了“雅典第一詩人”的美譽。
關於梭倫的詩篇就有這麼一首：“作惡的人每每致富，而好人往往受窮；但是，我們不願把我們的道德和他們的財富交換，因為道德是永遠存在的，而財富每天都在更換主人。”由於早年的遊歷經商經驗，使梭倫深刻地瞭解到了下層民眾的苦難，從而放棄了作為貴族的驕傲自大。他時常像瘋了一般地出現在雅典的中心廣場，臉色蒼白、呼吸急促、不時擂打自己的胸膛向人群大聲地朗讀他所作的詩篇。比如就有這麼一首“我們的薩拉米斯，她是多麼美麗，又多麼使我們留戀，讓我們向薩拉米斯進軍，我們要為收復這座海島而戰，我們要雪洗雅典人身上的奇恥大辱……”
路過的人們往往為他的精彩、熱情地演出而驚歎，直至被激起作為雅典人的愛國熱情和民族尊嚴。人們慷慨激昂，紛紛被梭倫點燃情緒帶動起來，這也正說明了梭倫詩作和演講的成功。在公元前的600年左右，梭倫年齡大約為30歲，他被任命為雅典部隊的指揮官出兵薩拉米斯島。在戰爭中梭倫表現突出、將士效命，一舉攻佔了薩拉米斯島。在立下赫赫軍功之後的梭倫轉而又擔任了雅典的首席執政官，他立即實施改革並頒佈多項法令，向著雅典的強大和人民的幸福前進。
改革開始的時候，他公民的財產多寡將他們劃分為四個等級，不同的公民享有不同的政治權利。總體而言，財產越多的公民等級越高，所擁有的政治權利也越多。第一、二等公民可擔任包括執政官在內的高級官職，第三等只能擔任低級官職，第四等級不能擔任任何官職。這樣的制度頗有以財富資本操縱政治的意味，但是他真正的目的在於：打破舊貴族的世襲特權對高級官職的壟斷局面。新興的奴隸主完全可以憑藉自身的富有而參與城邦政權的決策。當時雅典的權力中樞是戰神山議事會，貴族藉此操作立法、行政、司法等大權。梭倫恢復了公民大會的權力，使它能選舉行政官和決定城邦大事。同時，他設立了新的400人會議，類似於議事會的常設機構。
這個400人會議由四個部落各選100人參加，並且設立陪審法庭，所有公民都可以當選為陪審員參與案件的審理。他還准許公民無論財產多寡都可以參加公民大會。這一系列的舉措使得雅典城邦的民主制越發臻於成熟，為後世的近代西方民主思想留下了啟蒙的種子。梭倫改革之前是以德拉古法為主，這一舊的法律規定偷竊水果、懶惰過失等都要處死！人們指責這是用血寫成的法律。梭倫上臺修改了法律，鼓勵手工商業發展，並禁止任何農副產品出口，除了富餘的橄欖油。他還規定了雅典公民作為父親要讓兒子學會一門手藝，否則將來兒子可以拒絕贍養父親。
對於外邦人，他准許有技術的人遷居雅典，對攜帶家屬移民雅典的手工藝者給予公民權。同時改革幣制，確定私有財產繼承自由的原則等。梭倫制定的新法被刻在木板或石板上公之於眾，使更多的人們瞭解到了雅典的法律。在他任滿之後，他即放棄全部權利離開雅典去遠遊。據說他去過埃及、塞浦路斯、小亞細亞等地，晚年退隱在家從事研究和著述。在他去世之後，人們在他的雕像上刻下了銘文寫道：“摧毀過無端驕橫的波斯侵略者的薩拉米斯島生育了梭倫，這位偉大的立法者。”
