劉備，本為中山靖王劉勝之後，到祖父時只是郡縣小吏，父親則早亡，迫不得已做些編席、賣鞋的生意補貼家用。但應該做的不怎麼樣，心思和資金都花在結交豪俠身上，拉攏了一大波小弟。
之後，劉備乘黃巾兵亂，加入到漢末紛爭中，但因為名微將寡，屢戰屢敗，前後流連數十年，六次被擊走他處，但利用自己的宗室身份，仁德名聲，通過自己平日用心結交的宗室、諸侯及特殊人才，都能起死復生、轉敗為勝，最終立國蜀中，成就大業。
一、結識劉氏宗室，獲得引薦支持
1、投奔幽州牧劉虞，憑軍功步入仕途
黃巾起義爆發後，朝廷派北中郎將盧植率五營禁軍北上攻打張角，讓各州郡也派兵支持。劉虞是當時的幽州刺史，是劉秀之子東海恭王的後代，在當時非常有政聲，派校尉鄒靖帶兵支援。劉備這期間響應號召，自帶500兵士投奔鄒靖，一起前往攻打黃巾軍。
數年後，前中山國國相張純、泰山太守張舉聯合烏桓發動叛亂，侵擾幽、冀、青三州，殺死地方官員。劉虞被朝廷由宗正轉任為幽州牧，率軍擊敗他們，而劉備也再次立下軍功，被劉虞任命為中山國安喜縣的縣尉，從此走上了仕途。
而按照劉備之前“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服”的行為模式，很難通過察孝廉、舉茂才的途徑獲得任用，所以也是靠著劉虞才獲得步入如仕途的機會。
2、投靠荊州牧劉表，獲得發家基礎
官渡之戰後，曹操勢力大盛，擊敗袁氏集團是遲早得事情，而因為之前的背叛，曹操一定要置劉備於死地，所以劉備在北方已無容身之所，只好南下投靠劉表。當時在漢獻帝的推動下，劉備宗室的身份獲得官方正式認可，劉表是西漢魯恭王劉餘後代，以上賓之禮對待劉備，給他城池、增加兵員。劉備在荊州駐留的時間最長，前後加起來有10餘年，與荊州士族保持良好關係，為他以後再次崛起充分積累了基礎。
先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。
劉表
首先，劉備與劉表長子劉琦交好，做好政治投資。讓諸葛亮給他出計出守江夏郡，一方面幫助劉琦解決現實危險，也為後續發展提供了根據地。曹操南征時，劉備憑藉劉琦萬餘部隊的支持，得以與孫權合作並擊敗曹操；赤壁之戰後，劉備利用自己身份表奏劉琦為荊州刺史，並利用劉琦的命令拿下零陵、武陵、長沙、桂陽四郡；劉琦病死後，劉備自任荊州牧，獲得了對荊州統治的合法身份。
其次，劉備獲得荊州士民廣泛認同支持，擴充人才隊伍。曹操南征時，劉備南下江陵，經過襄陽時劉琮左右及荊州人士紛紛投奔，前後竟達十餘萬；此外，劉備獲得了很多文臣武將，成為他後續重新崛起的資本，包括諸葛亮、龐統、黃忠、魏延及伊籍、馬良、董允、蔣琬等。
3、支援益州牧劉璋，成就大業
劉備在荊州安居數年，數次被孫權要求歸還，只得以攻佔益州為由拖延，自己也需要個好時機。曹軍鍾繇從關中進軍攻打張魯時，益州牧劉璋非常擔心，在張松的推薦下邀請劉備入川，隨後給予財貨酬謝，增添兵力讓他北上抵禦張魯，同時劉璋推任劉備大司馬，領司隸校尉，劉備也推劉璋行鎮西將軍，領益州牧。
璋然之，遣法正將四千人迎先主，前後賂遺以巨億計。至涪，璋自出迎，相見甚歡。
而劉備隨後以孫權求助為由，向劉璋請求增兵東下，在劉璋不滿足其要求後便反身攻打，經過一年多作戰，最終劉璋投降，劉備成功獲得益州，隨後從曹操手中搶來漢中，自稱漢中王，實現翻身。
劉璋
二、交好諸侯，拓展關係圈
1、同窗公孫瓚，獲得提攜
劉備年少時曾跟隨大儒、同郡的盧植求學，與同宗劉德然及遼西郡公孫瓚關係匪淺，因為公孫瓚年長，劉備稱他為兄。隨後，公孫瓚仕途升遷速度遠超劉備，在劉備還屢次在下密縣縣丞、高唐縣縣令等縣級官吏輪轉時，憑藉軍功成為奮武將軍和薊侯，更是控制幽州、青州，與袁紹爭奪冀州。
劉備所在的高唐縣被黃巾餘賊攻破後，乾脆直接去投奔了公孫瓚，被任為別部司馬，與青州刺史田楷一起對付袁紹，後來憑藉所立功勞，成為平原國國相，相當於郡級官吏，有機會接觸更多牛人，包括曾出兵支援被黃巾餘賊攻打的北海郡孔融，並從公孫瓚處拐走趙雲。
公孫瓚
2、支援陶謙，獲得徐州
193年，因為父親曹嵩被陶謙部下殺死，曹操以此為由出兵攻打徐州，陶謙屢戰屢敗，百姓被屠數十萬人，只得向外求救。劉備隨後出兵數千前往救援，到了後獲贈丹陽兵四千，不久曹操退兵，陶謙表劉備為豫州刺史，讓他駐紮小沛。沒多久，陶謙病篤，把徐州託付給劉備，劉備於是憑藉幾千兵力的援助，獲得偌大的徐州，可謂是一本萬利，在天下群雄中也算是有身份的人。
隨後，劉備自領徐州牧後，與北方袁紹溝通獲得認可，舉袁紹長子袁譚為茂才；迎立天子的曹操為防止他與呂布聯合，表奏劉備為鎮東將軍、封宜城亭侯，暫時坐穩了位置。
3、舊交曹操，擊敗呂布
劉備與曹操是有舊交得，當年曾在靈帝末年到過洛陽，後來京城混亂，便和曹操返回並起兵反董。劉備在徐州牧位置上，走的一步臭棋便是收留呂布，結果被抄了後路，失去對徐州控制，最終無奈投奔與呂布有仇、勢力強大的曹操。
靈帝末年，備嘗在京師，後與曹公俱還沛國，募召合眾。會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍從討董卓。
曹操有心收復劉備，便表奏他為豫州牧，讓他到小沛收集散卒，給他提供糧草、兵士再次攻打呂布，隨後又派夏侯惇增援，未果後自己率軍擊敗呂布。返回許都後，曹操又表奏他為左將軍，推薦給皇帝劉協認親；同時對他很是禮重，“出則同輿，坐則同席”，更是置謀士建議於不顧，讓他督朱靈、路招攻打袁術，但以失敗告終。
曹操
4、聯絡袁紹，獲得收留
劉備離開許都後，斬殺曹操委任的徐州刺史車胄，派孫乾與袁紹結盟，並擊敗了曹操所派的劉岱、王忠軍。當時，曹操正與袁紹在官渡對峙，知道消息後親自率軍前來徐州攻打劉備，劉備沒做準備，隨後逃向青州刺史袁譚。
袁紹
袁譚因為自己是劉備所舉的茂才，對他非常重視，自領步騎迎接，隨後又去見袁紹，袁紹更加重視，離開鄴城200裡去迎接他。隨後參加袁紹對曹操作戰，以偷襲許都、聯絡劉表為名，乘機前往汝南。在汝南，劉備再次擊敗曹軍將領蔡陽，但隨後又被親率大軍征討的曹操擊敗，被迫南下依附劉表。
5、結盟孫權，借得荊州
劉備兵敗長坂坡後，在諸葛亮、魯肅聯絡下，與孫權結盟，隨後在赤壁大破曹軍，兵一直打到南郡。當時孫權勢力遠勝劉備，但先是把江陵對岸的公安借給劉備，而劉表原先的官吏、士卒叛變曹軍投奔劉備，人口日漸增多，便又借了數郡。
劉備以此為基礎，攻打荊州南方四郡，逐漸紮根，為後來攻打益州做好準備。同時，孫權為鞏固孫劉聯盟，將自己妹妹嫁給劉備，算是既得江山、又得美人。
孫權
周瑜為南郡太守，分南岸地以給備。備別立營於油江口，改名為公安。劉表吏士見從北軍，多叛來投備。備以瑜所給地少，不足以安民，復從權借荊州數郡。
三、結交財主名士，獲得實利
1、張世平、糜竺等，獲得財力支持
劉備年少時一窮二白，要想成大事，沒有財力支持拉不起隊伍，而販馬商人張世平、蘇雙認為劉備值得結交和投資，給予他很多財物，這才有了第一桶金，結交更多豪客，最終拉起隊伍跟隨鄒靖去平叛。
中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。先主由是得用合徒眾。
劉備接替陶謙擔任徐州牧後，南下攻打袁術但被擊敗，而後方又被呂布反攻，老婆孩子也被俘，進退無據，十分悽慘。這時，家財萬貫、童僕上萬的徐州別駕糜竺，把自己的妹妹嫁給劉備，並提供2000奴客及大量金銀貨幣，軍勢才能重新振作。而劉備也一直糜家不錯，稱漢中王后把他位次放在諸葛亮之上，其弟糜芳在荊州叛變後也沒對他處置。
竺於是進妹於先主為夫人，奴客二千，金銀貨幣以助軍資；於時困匱，賴此復振。
2、結交名士，獲得人才效勞
- 司馬徽
司馬德操博學多識，教授劉廙、向朗、尹默等學生，有水鏡先生之稱，雖然在荊州隱居，但人脈很廣。劉備主動向他請教如何得到人才，司馬徽於是向他推薦了臥龍諸葛亮、鳳雛龐統。劉備隨後得到二人輔助，果然攻佔益州，割據一方。
- 張松、法正
張松是益州別駕，法正則是益州外來人士的代表，僅是校尉之職。劉備早就想取益州，隨後張松勸劉璋迎接劉備，而法正又去迎接，乘機與二位人士多加聯絡，盡得益州虛實，最終在他們二人內應下，成功取得達到目的。
備前見張松，後得法正，皆厚以恩意接納，盡其殷勤之歡。因問蜀中闊狹，兵器府庫人馬眾寡，及諸要害道里遠近，松等具言之，又畫地圖山川處所，由是盡知益州虛實也。
【結語】劉備說是宗室之後，但混到“織蓆販屢”的地步，出身與袁紹、曹操等無法相比，功勳與公孫瓚、呂布、孫權等難以匹敵，職位與劉表、劉焉等相差甚遠，只能依靠自己堅韌不拔的意志，一步步編織出一張關係大網，幫助自己最終走得更遠。
