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岁月如梭，“时间”把每一个当下都变成回忆，在大脑的沟壑里不舍昼夜地奔流不息；岁月如刀，“时间”把每一段回忆都一刀刀割下变成遗忘，把脑中的沟壑一点点填平。
岁月如刀，割下回忆，变成遗忘。图源：网络。
“时间”一直被认为是最公平的度量，无论贫穷还是富有，疾病还是健康，似乎只有“时间”对每一个人来说是一样的。的确！无论男女，大脑都会随着年龄的增长而萎缩，但最新的研究发现，似乎“时间”对男人不太公平，女人比同龄的男人衰老得更慢，并拥有一颗更年轻的大脑。
最新神经科学研究发现：女人从20岁开始，大脑就比男人年轻约3.8岁
美国华盛顿大学医学院的神经医学研究人员在2019年发现：从大脑新陈代谢的角度分析，在成年后的整个时间段里，女性的大脑都比同龄男性年轻约3.8岁。这项科研成果于2019年2月4日发表于PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊上，提供了解释为什么女性比男性在老年时心理和精神都更加敏锐的一个重要线索。
美国华盛顿大学医学院的神经医学研究人员在2019年发现：女性的大脑都比同龄男性年轻约3.8岁[1]。
多项研究证实，人类的正常衰老与大脑的代谢下降有关。华盛顿大学医学院的研究人员在之前的研究中发现，随着年龄增长，大脑的静息代谢将从葡萄糖的非氧化和氧化共同存在的混合代谢方式逐渐转变为主要依靠氧化代谢的单一代谢方式，这种大脑代谢方式的转变意味着大脑代谢功能随着年龄增长而下降。也就是说，大脑的燃料是糖，大脑依靠糖来运转，但是随着成长和衰老，大脑利用糖的方式将改变：婴儿时期，大脑通过有氧糖酵解的过程大量消耗糖，从而供应大脑发育所需的能量， 其余的糖为日常的思考和做事提供动力；在青年时期，依然有相当一部分糖依旧用于有氧糖酵解，但随着年龄的增长，该比例会持续下降，到60岁时，这个比例就会降到很少的水平。
女性大脑的平均年龄比同龄男性年轻3.8岁[1]。图中粉红色和蓝色实线分别代表女性和男性大脑的预测年龄。
因此，根据上述原理，为了明白衰老程度在男女中的差异，华盛顿大学医学院的研究人员将大脑的糖代谢方式和代谢速率作为判断大脑衰老的参考标准。在实验中，研究人员对205名年龄在20-82岁之间的男女分别做了脑部代谢的PET分析和3T MRI扫描，其中包括121名女性和84名男性。实验中，研究人员分析了测试人员的总葡萄糖的消耗量（CMRGlc），耗氧量（CMRO2 ）和脑血流量（CBF ），并通过了机器学习算法（machine learning algorithm）来拟合测试数据与年龄的关系，进而预测年龄与大脑糖代谢的关系。最终，研究人员发现，女性大脑的平均年龄比同龄男性年轻3.8岁；且证实，该结论有着明显统计学差异和数据可重复性，因此结论真实可靠。
心理学实验佐证：进入老年后，女人的思维能力要普遍强于男性
华盛顿大学医学院的研究人员在实验中发现，20岁女人的大脑就已经显现出比同龄男人更年轻的征兆，而这种年轻的状态将会在整个成年时期持续下去。
女人比男人拥有更年轻的大脑！图源：网络。
在对老年人进行心理和智力测试中，女性往往在理性分析、记忆力和问题解决等能力上超过同龄男人，女人在老年时期认知能力的衰退也要比男人慢。这些似乎都佐证了女人比男人拥有更年轻的大脑。
原因分析：女人为什么拥有更年轻的大脑？
至于为什么女人比男人的大脑更年轻，研究人员还是无法找出最有力的证据，但他们提出了一些猜想和分析。
女人比男人更年轻的原因。图源：网络。
- 性别影响大脑发育结构
由于性别不同，男女在婴幼儿时期和成年早期的大脑发育结构就不相同[2]，
女性的大脑发育结构延迟了成年早期脑血流量的发育变化[3]，因此增加了成年女性大脑保留更多年轻特征的可能性。- 转录组学：女性拥有更少与衰老相关的基因
在与能量产生和蛋白质合成相关的基因中，女性拥有比男性更少的与衰老相关的基因[4]。在最近的一项研究中发现，中科院上海生科院的研究人员发现：在人类和小鼠中，女性大脑中转录组的峰值变化都比男性发生得晚[5]。也就是说，女性大脑中与能量和蛋白质合成相关的基因发生变化的时间比男性较晚。
- 荷尔蒙
研究人员认为，雌激素会影响大脑糖代谢的能力。英国爱丁堡大学的研究人员在2017年发现，更年期后女性的某些大脑区域的葡萄糖消耗量明显低于更年期前的女性[6]。但华盛顿大学的研究人员认为更年期并不是最重要的影响因素，因为在实验中，他们发现60岁之后的女性依旧呈现出比同龄男性更为年轻的大脑特征。
最佳的婚姻伴侣年龄差：“女大三，抱金砖”？
上述的研究发现，男女大脑的衰老程度并不相同，女人的大脑从20岁之后就比男人年轻3.8岁，那是否意味着，婚姻双方最佳的年龄差需要女人比男人大3岁呢？
婚姻伴侣的最佳年龄差。图源：网络。
- 夫妻年龄差越大，离婚率越高
美国埃默里大学的心理学研究人员在2014年对3000对夫妻做了调查后发现，夫妻之间的年龄差和离婚率有关。研究人员发现，年龄差距越大的夫妻，离婚率越高：年龄差在1岁之间的离婚率只有3%，5岁年龄差的夫妻离婚率达到18%，10岁年龄差的离婚率高达39%，20岁年龄差的离婚率更是达到了95%[7]。
- 男人喜欢比自己年轻3岁的女人，女人喜欢比自己年长3.5岁的男人
在另一项研究中，美国加州大学和德州大学的心理学研究人员发现了不同文化的男女对理想伴侣的年龄都有着相似的期待。研究人员在2019年进行的一项心理学调查报告中显示，不同文化的男性都普遍认为理想伴侣的年龄比他们年轻3岁左右（平均值）最合适；而女性更倾向于选择比她们年长3.5岁（平均值）的男性当作伴侣[8]。
研究人员认为，在现实生活中，影响婚姻质量的因素有很多，年龄只是其中一个因素。年龄能反映出很多问题，相似年龄的伴侣更有可能拥有相似的价值观和人生目标，所以有更多的共同话题；年龄相似的双方更有可能有相似的经济收入和职业上升轨迹；在相近年龄选择结婚的双方更有可能有相似的教育背景，埃默里大学的研究人员还发现，如果伴侣间教育背景差异太大，离婚的概率高达43%[7]。
在生活中，人们常把女人比作是花儿，也常说女人的花期短，经不得岁月摧残。但这项2019年的最新研究工作证实了女人的大脑比男人更年轻，且进入老年后，女人也普遍比男人的头脑好使，阿尔茨海默病的发病率也显著低于男性。
趁男人还“清醒”的年龄，多珍惜他们！图源：网络。
所以，女人要多珍惜身边伴侣还处于“清醒”的年龄，毕竟男人的大脑比同龄的女人老了近4岁。这样看来，是否也到了男人反过来对女人感叹：“劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝”？
参考文献：
[1] Goyal M.S., Blazey T.M., Su Y., Couture L.E., Durbin T.J., Bateman R.J., Benzinger T.L.-S., Morris J.C., Raichle M.E., Vlassenko A.G. Persistent metabolic youth in the aging female brain. Proc. Nat. Acad. Sci. 2019;116:3251–3255.
[2] Gennatas ED, et al. (2017) Age-related effects and sex differences in gray matter density, volume, mass, and cortical thickness from childhood to young adulthood. J Neurosci 37:5065–5073.
[3] Satterthwaite TD, et al. (2014) Impact of puberty on the evolution of cerebral per- fusion during adolescence. Proc Natl Acad Sci USA 111:8643–8648.
[4] Skene NG, Roy M, Grant SG (2017) A genomic lifespan program that reorganises the young adult brain is targeted in schizophrenia. eLife 6:e17915.
[5] Yuan Y, Chen YP, Boyd-Kirkup J, Khaitovich P, Somel M (2012) Accelerated aging- related transcriptome changes in the female prefrontal cortex. Aging Cell 11: 894–901.
[6] Mosconi L, et al. (2017) Perimenopause and emergence of an Alzheimer’s bio- energetic phenotype in brain and periphery. PLoS One 12:e0185926.
[7] Francis-Tan, Andrew and Mialon, Hugo M., ‘A Diamond is Forever’ and Other Fairy Tales: The Relationship between Wedding Expenses and Marriage Duration (September 15, 2014).
[8] Conroy-Beam, D., & Buss, D. M. (2019). Why is age so important in human mating? Evolved age preferences and their influences on multiple mating behaviors. Evolutionary Behavioral Sciences, 13, 127-157.
原创作者 | 吉夕心 （心理学简报主笔团首席编辑）
审稿 | 心上田 （心理学简报主笔团审稿人）
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