绵绵江水自古奔腾不息，自沱沱河到扬子江边，历史风云不断变换，金陵江边，南京古城送走又迎来了一个又一个王朝。公元1368年，明太祖朱元璋在南京登基称帝开始，自此历经276年的大明王朝自始至终未有出现过外戚专权的局面，这是中国2000多年来的封建王朝比较罕见的现象。尤其在国祚绵长的汉族大一统朝代中，汉族政权更容易产生外戚专权的现象。
外戚，这个一直伴随中国封建王朝的特殊群体，在史书中有不同的称呼，大多数人所熟悉的不过那几个尤其出名的几个人，几件事，诸如吕氏专政，王莽篡汉，其实外戚也是裙带关系的一种。封建王朝的一大特点就是家天下，如果天下属于这一家子，那么就会因为裙带关系，扯出一堆问题来，就比如现在社会上的现象。中国历经两千多多年的封建王朝，多数朝代，外戚，这一群体都曾权倾一时，而明朝两百多年间，未曾有外戚专权的现象，这个解释起来既复杂又简单，首先，让我们先看看历史上几起容易被忽略的外戚专权：
何氏专政
东汉末年，屠户何进，因妹妹被选入皇宫，得到汉灵帝宠幸而被封为郎中，随后升虎贲中郎将，一直做到权倾朝野，再到中平六年，被张让等人谋害。
大多数人对何进的熟悉度大多源于三国演义里引董卓入京，引起东汉末年天下大乱，然后三国鼎立，各路人马，良将，谋臣，互相算计，攻伐，厮杀。然而最容易被那些光芒掩盖的当是何进，其对后世的影响，用现在的眼光看，真是一个不可思议的局面，一个屠户，文化不高，却把握着汉王朝的兴衰命运，这是历史丢给他所不能承受的重任。而他被推到这个位置的原因——外戚，太后的兄弟，皇帝的舅舅，对于身处危险的皇权来说，娘家人远比没有丝毫血缘关系的大臣来的更有安全感。
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以隋代周
公元581年，隋文帝杨坚，废周自立，建都长安，后来改名大兴。翻一翻隋文帝的家族历史，其父杨忠是北周的军事贵族，官至随国公，其女为北周皇后，所以他其实是北周国丈，关中杨氏，大门大族，有背景，有实权，只等待一个机会，一个小孩皇帝，北周静帝宇文阐。
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从以上两路外戚专权的例子里，我们基本可以得到一个明显的结论，就是外戚要干政，甚至是篡位，需要有一个先决条件，就是皇帝年幼，外加一个政治条件：掌握实权，而掌握实权又分两种形式，一种是大门大族，有名望有实力，不是女儿嫁皇帝，就是姐妹是皇妃，另一种是皇帝昏庸，爱屋及乌，实际上把一些朝廷大权都委托给外戚，诸如国舅，国丈一类的。
第一种，很好理解，名门大族，家底厚，门阀故吏盘根错节，实际上掌握着朝廷的运营中心
第二种，仅仅依靠外戚的身份而获得的特权，问题是为什么皇帝愿意把权力分给外戚，也不愿意分给自己的族内兄弟姐妹呢，其实细细来看，外戚篡位的风险和要求更高一点，自己握着实权的小兄弟在身份和官员认同方面更简单一些，所以分权外戚，外戚也是依附于皇权本身，只要皇帝自己没事，外戚也不敢闹事，所以昏庸的皇帝有时候也并不是真的昏庸，他们可能只是比较懒。
如此得到一个公式，皇帝年幼加上控制实权的外戚，便可左右朝廷，这是一个通用公式，用以上两个前提来找明朝最相似的例子，然后分析一下为什么没有外戚干政。
公元1572年，也就是隆庆六年，明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年。
提到这位皇帝，人人皆知的都是他几十年不上朝的事情，但是这里要说的却是另一个情况：幼年登基，这一条符合外戚专权的先决条件了，然后再来看一下政治条件：掌握实权，万历皇帝的生母李太后，其父李伟，原本是瓦匠，因女入选，从锦衣卫指挥使坐到了武清候。这就是万历皇帝的外戚，出生贫贱，没能力，没实权，朝廷上被张居正等一帮文臣掌控，明朝的外戚也只能仗着外戚的身份干一些，贪赃枉法，欺男霸女的事情，想左右朝廷，没有背景，也没实力。
我们从获得政治实权的两个方面进行分析：
其一，文官当政，多有寒门子弟通过科举举仕，门阀世族早已消亡，加上文官当政，没有背景的官员结成了党派，再加上明朝外戚多出自于平民之家，这一点上看整个明朝的格局，自带实力的家族基本消失。
其二，明朝对于外戚的传统一反前朝分权外戚，猜忌藩王的传统，明太祖朱元璋大封诸王，在明成祖朱棣夺取侄子的皇位之后，连带把藩王的实权也一并收了，终明一朝，外戚无权，藩王也无权，朝廷内党派多如牛毛。
由此可以看出，明朝没有外戚专权的原因，一来是文官阶层的兴起，没有外戚生存的制度土壤，二来，自汉唐以来的门阀贵族经济的瓦解，市民化的经济更发达，到明朝更为彻底。
