1969年3月1日下午，中方參加珍寶島反干涉鬥爭的人員開始集結，嚴格控制了去前沿的車輛，所有進入饒河的軍車實行閉燈行駛，採用有線電聯絡，實行無線電靜默。晚20時左右，擔任戰地指揮的合江軍分區副參謀長曹建華率各分隊共約300人秘密向珍寶島機動。與此同時，饒河前指在江岸邊的209高地開設，由黑龍江省軍區與合江軍分區幾位領導坐鎮，統一指揮反干涉鬥爭。
上島潛伏的指戰員都身著和雪地一樣顏色的白色披風，趟著齊漆深的大雪摸上了珍寶島西端一道土堤邊可潛伏區域。戰士們各自挖了雪坑，上面擋上白褥單偽裝起來。除了槍支、木棒外，每人還帶了一小包餅乾、一小瓶散裝白酒和一包止咳藥。為了防止有人睡著而被凍死，每個戰士還做了幾個雪球，發現有人睡覺就用雪球砸。就這樣，潛伏分隊以頑強的意志在近零下30度的雪地中熬了一夜。蘇聯邊防軍則例行在夜晚向江邊派出了值勤小組，但未發現我潛伏分隊。
根據饒河前指的預定計劃，3月2日上午8時，公司邊防站派出30人分前後兩組前往珍寶島巡邏。公司邊防站站長孫玉國帶領第一巡邏組共18人沿中國一側冰道抵近珍寶島，第46軍133師398團特務連偵察排長武永高帶第二巡邏組共12人在後方跟進掩護。
對岸瞭望塔上的蘇軍馬上將情況通報給邊防哨所。據中方資料說，10分鐘後，蘇軍即由下米海洛夫卡、庫列比亞克依內兩個邊防哨所派出70餘人，分乘2輛裝甲車、1輛敞篷卡車、1輛指揮車向珍寶島駛來。蘇方資料顯示：下米海洛夫卡哨所所長伊萬•斯特列利尼科夫上尉立即拉響戰鬥警報，爾後帶領30餘人乘坐1輛裝甲運兵車和2輛汽車去迎擊中國人。庫列比亞克依內哨所得到斯特列利尼科夫的通報後，由維塔利亞•布別寧上尉帶領21名蘇軍，乘1輛裝甲車趕往珍寶島增援。
孫玉國帶領第一巡邏組加速前進，按預定方案在從東側登上珍寶島。武永高率第二巡邏組進入島西江面，相距幾百米之後跟隨。很快，蘇軍也進至珍寶島附近，從東側、南側圍了過來。孫玉國率巡邏組執行誘敵任務，迅速向島西側的潛伏分隊靠攏。蘇軍那邊由斯特列利尼科夫帶領5名邊防軍和克格勃特別處派來的偵察員布依涅維奇上尉直撲我第二巡邏組，拉伯維奇中士帶隊共13人上島追擊我第一巡邏組，巴班斯基下士帶隊共12人稍晚趕到。雙方迅速接近，發生緊張對峙。
孫玉國很快發現，過去蘇軍上島干涉中國邊防人員巡邏時，一般是肩背槍，手持棍棒，大都不戴鋼盔。而今天上島的蘇軍都頭戴鋼盔，手持衝鋒槍，保持著隨時可以投入戰鬥的姿態。這一天真是不同往常，雙方不約而同採取了新的鬥爭方針。
孫玉國率第一巡邏組退到了距離潛伏分隊只有10餘米的地方，同蘇軍拉伯維奇小組形成對峙。武永高則率第二巡邏組迎上去截住蘇軍斯特列利尼科夫小組，以免敵人發現島西側土堤後的我潛伏分隊。雙方近距離對峙，都要求對方退出珍寶島，氣氛極為緊張。
很快，第一槍打響了。
到底是誰先開的第一槍，看上去是個羅生門。
中國史料的傳統說法是，斯特列利尼科夫上尉的7人小組是準備從島西面迂迴夾擊孫玉國第一巡邏組的，而原先未被蘇軍發現的我第二巡邏組突然從側翼出現，擋住了斯特列利尼科夫小組。蘇軍發現中方已有準備，便於慌亂倉促間首先向孫玉國第一巡邏組開槍，於是珍寶島戰鬥於9時17分打響，蘇聯時間則是11時17分。我第一巡邏組人員還未展開，當即傷亡6人，其餘人員馬上予以還擊。而我第二巡邏組聽到槍聲後由班長周登國下令立即開火，當場將斯特列利尼科夫小組7人擊斃。中方軍民痛恨的“瘸子伊萬”，這次終於被幹掉了！
第46軍133師397團偵察排長於洪東後來回憶：我們頭天晚上就上島了，隱蔽工作做得特別好。3月2日，戰鬥英雄孫玉國帶領一小隊去巡邏。上午8點鐘，蘇軍果然來了，他們一直追著巡邏分隊到了包圍圈。這時候孫玉國拿著大喇叭說：“向你們提出強烈抗議，你們入侵了我們的領土，你們必須退回去，否則的話一切後果由你們負完全責任。”這其實是在對埋伏的部隊說明蘇軍已經上當了。孫玉國又說：“你們也沒什麼了不起的，那邊有40多個人，那邊也只有40多個人。”這也是暗號，於是我們就知道了敵人的情況。
就在這時候，一個蘇軍踩到了我方一個成員，他一下站起來，被蘇軍用衝鋒槍打倒犧牲了。我們上島前約定是兩手準備，帶了槍，也帶了棒子，如果蘇軍不開槍，我們就用棒子教訓他們，如果蘇軍開槍，立即扔掉棒子開槍還擊。所以我們的子彈都上了膛，隨時可以戰鬥。一聽到槍響，大家把棒子全扔了，立即開火。沒過10分鐘，南邊那40來個蘇軍都被打死了，我們這邊的人也有傷亡。北邊還有一部分蘇軍，他們聽見槍聲，也就地臥倒開始戰鬥。那些蘇軍訓練得比較好，一看就知道不是新兵，也讓我們吃了點苦頭。
蘇聯邊防軍一名重要幹部回憶說：“突然，他們（斯特列利尼科夫上尉帶領的3個小組）遭到正面機槍掃射，左岸火炮和迫擊炮一齊開火，斯特列利尼科夫和拉伯維奇率領的兩個小組全部陣亡，巴班斯基下士帶領的人佔領了一個環形防禦工事並進行還擊。相鄰哨所的摩托化機動小組趕去支援，帶隊的是維塔利亞•布別寧上尉。但由於左岸猛烈的炮火，他們沒有取得成功。”
參戰蘇軍士兵扎伊採夫回憶說：“遠處的目擊者們看見，所長（斯特列利尼科夫）用手對他們指著中國江岸，要求他們回到自己那邊去。這時，接到某種信號後，中國人突然開始忙活起來，他們的前一排橫隊撤向一邊，使蘇聯邊防軍暴露在第二排橫隊的槍口之下。首先聽到一梭子短連發，然後是自動步槍一齊開火，蘇聯邊防軍人紛紛中彈，跌倒在江中的冰面上。中國軍人又對他們進行抵近射擊，對著死者的屍體連續開槍，並用刺刀猛戳受傷人員，最後還要用匕首補上幾刀。”
對立的雙方，說法肯定是不同的。到底是哪方先開的第一槍，後續文章將從中蘇雙方角度加以對比分析。
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