中國是從什麼時候開始有的大學呢？有朋友覺得大學是從西方引進的，實則不然。我國早在封建時期就已出現了高等學府，只不過名字不叫“大學”而已，教育理念和模式也與我們印象中的大學大相徑庭。從商周時期開始，中國高等學府經歷了長時間的演變，從“太學”、“國學”到“國子學”、“國子監”，直到清光緒年間才首次出現了現代意義的大學“京師大學堂”。
封建統治者對待“大學生”還算不錯，古代的“監生”們都能享受比較優厚的入學待遇，比如每頓飯都能吃到國家補貼的“廩膳”，每年還能拿到固定的獎學金。前文說到的國子監是朝廷開辦的高等學府，裡面的辦學水平非常高。除此之外古代的大學生根本不需要考慮就業問題，在畢業後無需選擇，直接被朝廷分配到地方或中央當官。
因為在古代上大學就代表著當官，所以無數學子對國子監趨之若鶩。上大學就意味著踏上仕途，可古代大學不是那麼好上的，必須得成績拔尖。當然，如果家裡的長輩在京城當官，也能享受到特招名額。如果成績平平，也沒有官家背景，那就只能通過一種途徑入學了——花錢！這種現象最嚴重的時候是明朝中後期，生員指標被朝廷明碼標價，公開兜售。
朱元璋雖然出身草根，但他卻非常重視教育，在明朝初期根本沒出現過這種荒唐的“花錢上學”的情況。然而隨著明朝步入中葉，國力逐漸衰弱，國庫空虛，朝廷只能想方設法撈錢，於是國子監的生員名額變成了一種撈錢手段。有趣的是，在當時繳納“入學費”並不需要現金，可以用糧草、馬匹等充數，只要是朝廷稀缺的物資，一概全收不拒。
說到這很多朋友可能認為這是官員從中貪汙所致，那可就大錯特錯了，當時出售生員名額純屬官方行為，價格相對透明，國子監的官員根本無法插手。打個比方來說，《明史》中有這麼一段記載，景泰朝的讀書人若想進國子監學習，必須得準備800石米充公。
當然，能拿出800石米的都是富人子弟，在國子監學習後能得到一份“學籍證明”，是一種鍍金的手段。如果只是想進國子監學習知識旁聽，並不在乎學籍，需要的學費就少多了。例如英宗時期，想要進入國子監“旁聽”，只需捐二十匹馬即可。
由於歷朝歷代的度量衡有區別，我們用大米作為衡量購買力的貨幣來計算，明朝時1石米相當於120明斤，也就是現在的140斤，按每斤兩塊五來算，八百石米相當於人民幣28萬！相當於一棟三線城市中等大小的房產，十分可怕。
什麼樣的家長才能負擔得起這筆教育經費呢？明朝七品縣官每年大約能拿到90石米的俸祿，不吃不喝九年才能攢出這筆入學費。對於普通家庭的學子來說，除了好好學習考個好成績別無他途，全家辛苦一輩子都攢不出國子監的入學費。
