世界上最早的毛笔
今天我们聊一聊世界上最早的毛笔。
《释名》里说："笔，述也。述而书之。" 其意为毛笔是一种书写的工具。
罗振玉《增订段墟书契考释》"此像手持笔形。"从古"聿"字看，笔的部分如树枝上拥着一束毛。根据考古实物，在新石器时代早期仰韶文化遗址的彩绘陶器上，绘有许多彩色花，枝干较多匀称，其他动物图案及几何纹饰，明显地存在毛笔划过后的分叉或绺状痕迹，这种笔迹应当是早期毛状笔头所画，此可归为软笔类，可确认为我国毛笔的创始。
罗振玉认为的“此像手持笔形”
在陕西临潼姜寨村发掘了一座距今5000多年的墓葬，出土文物中就有凹形石砚、研杵、染色物和陶制水杯等，虽然没留下软笔之类的东西，但可以推测当时是应该会有这类物品的。殷商时期(前16—11世纪)的甲骨文也应该是先用软笔写出，然后再用利器刻出的。所以，证明我国使用软笔或者毛笔是有着悠久历史的了。但是，毛笔最早的实物却是在距今2500年左右的战国中期楚墓中发现的。
甲骨片上的软笔笔痕
1954年在长沙左家公山15号楚墓发现一支保存完好的毛笔，是世界上迄今考古发现最为古老的毛笔。这支毛笔套在一个竹管做的笔筒内，笔杆长18. 5厘米，竹杆粗0.4厘米，笔毛长2.5厘米，是用上等兔毫做成。制作方法是将笔杆的一端劈成数开，将笔毛夹在中间，外面用细丝线缠绕，外涂一层生漆，被称为"战国笔"或"楚笔"。
长沙“战国笔”
”战国笔“笔头部分
另外，1957年信阳长台关1号楚墓也出土了一支毛笔，笔头用兔毫毛制成，笔杆细而精巧，长约15厘米。装在一个文具匣里，里面还装有小铜锯、小铜凿、小铜刀，估计这些铜器是书写简牍时使用的辅助工具。
毛笔及笔套、削刀
还有湖北省云梦睡虎地战国秦墓也出土了三支毛笔，笔杆和外套都是竹制，其中笔毫犹存，长约2.5厘米。但重要的是它的制作与上述毛笔不同，笔毫是插入竿腔中的，和今天的制笔方法类似。
湖北云梦睡虎地出土毛笔
毛笔笔头部分
从这些毛笔的制作工艺和文物出土分布地区看，毛笔在战国时已被广泛使用。只是没有统一的名称。《说文解字》中有记载，战国时各国对毛笔的称呼都不同。吴国叫"不律"，燕国叫"拂"，楚国叫"聿"。 秦始皇统一全国以后，"笔"就成了定名。
古代楚国“聿”字
据出土文物，战国至西汉早期的毛笔，粗细、长短差不多，都是古一尺左右，即20厘米左右，笔毫约2厘米，皆为兔毫。所不同的是，战国时的笔将笔杆头剖为四片，兔毫夹于其中，以麻丝缠束，涂上漆。笔头是可以更换的，所以古人有个词语叫"退笔成冢"，大概就源于此。秦笔则出现将笔杆一头镂成腔状，将笔毫插入其中。这样可保持笔头浑圆、端正、稳定，比缠毫更具有优越性。传说中秦代大将蒙恬发明了毛笔，应该说的是发明了这种制作方式的秦笔。
另外，我们可以观察到战国至西汉早期的笔都是细笔杆，为什么呢？如果把笔握在手中就明白了。这种细笔杆可以在拇指内侧转上三圈。运笔时，笔迹必然呈弧线，正如篆书的线条。古时，能用来书写的材料很少，不外乎是些树皮、骨块什么的，平整的面积又非常狭小，要多记录些事，必尽量将字写得细小。笔杆越细，转起来，写出的字必然越小。再则，执笔的高低也至关重要。执笔越低，支点越近，字亦越小。这是非常普通的道理。当时的执笔高度，不超过笔头向上一寸。因此"古来无大字"这种说法的缘故也在于此。
三指执笔法
汉代时毛笔进入了一个新的发展阶段。1957年在磨嘴子2号汉墓发现一支毛笔(笔头残)，笔杆为竹制，落款"史虎 作"。1972年又在这里的49号汉墓出土了一支毛笔，基本保持完整，笔杆之上隶书阴刻"白马作"三字。是迄今我国所有出土汉笔中保存最完整、最早刻有笔工姓名的代表作。
第一支有笔工姓名的“白马作”笔
"白马作"毛笔通长23.5厘米，这正是汉制长度单位的一尺，与王充《论衡》所言，"一尺之笔"的长度相合。笔杆长21.9厘米，竹质，精细匀正。"白马"应当为制作此笔的工匠名，说明当时仍保存"物勒工名"的手工业传统。笔头长1.6厘米，中含长毫，有芯有锋，外披短毛，便于蓄墨，很适宜于在竹、木质地的简牍上书写。其制作方式与睡虎地出土的秦笔一样，杆前端中空以纳笔头，外面扎丝髹漆以加固，笔尾削尖，便于簪发。
湖南省博物馆藏 西晋．青瓷对书俑
我国古代有簪笔的习俗，在古代皇帝的近臣掌起居者，把笔插在头上以备记事，所以将毛笔尾削尖，以便簪笔。汉代的官员们也常将未蘸过墨的或洗净的毛笔插入发中，以便随时取用，俗称"簪白笔"。祭祀者也常在头上簪笔以表示恭敬。此笔之尾端削尖，很显然是为了簪插；而且从发掘情况看来，出土时毛笔的位置，又在墓主人头部之右侧，这正可印证汉代文职官吏"簪白笔"的制度。
可以簪发的“白马作”毛笔
