世界上最早的毛筆
今天我們聊一聊世界上最早的毛筆。
《釋名》裡說："筆，述也。述而書之。" 其意為毛筆是一種書寫的工具。
羅振玉《增訂段墟書契考釋》"此像手持筆形。"從古"聿"字看，筆的部分如樹枝上擁著一束毛。根據考古實物，在新石器時代早期仰韶文化遺址的彩繪陶器上，繪有許多彩色花，枝幹較多勻稱，其他動物圖案及幾何紋飾，明顯地存在毛筆劃過後的分叉或綹狀痕跡，這種筆跡應當是早期毛狀筆頭所畫，此可歸為軟筆類，可確認為我國毛筆的創始。
羅振玉認為的“此像手持筆形”
在陝西臨潼姜寨村發掘了一座距今5000多年的墓葬，出土文物中就有凹形石硯、研杵、染色物和陶製水杯等，雖然沒留下軟筆之類的東西，但可以推測當時是應該會有這類物品的。殷商時期(前16—11世紀)的甲骨文也應該是先用軟筆寫出，然後再用利器刻出的。所以，證明我國使用軟筆或者毛筆是有著悠久歷史的了。但是，毛筆最早的實物卻是在距今2500年左右的戰國中期楚墓中發現的。
甲骨片上的軟筆筆痕
1954年在長沙左家公山15號楚墓發現一支保存完好的毛筆，是世界上迄今考古發現最為古老的毛筆。這支毛筆套在一個竹管做的筆筒內，筆桿長18. 5釐米，竹杆粗0.4釐米，筆毛長2.5釐米，是用上等兔毫做成。製作方法是將筆桿的一端劈成數開，將筆毛夾在中間，外面用細絲線纏繞，外塗一層生漆，被稱為"戰國筆"或"楚筆"。
長沙“戰國筆”
”戰國筆“筆頭部分
另外，1957年信陽長臺關1號楚墓也出土了一支毛筆，筆頭用兔毫毛製成，筆桿細而精巧，長約15釐米。裝在一個文具匣裡，裡面還裝有小銅鋸、小銅鑿、小銅刀，估計這些銅器是書寫簡牘時使用的輔助工具。
毛筆及筆套、削刀
還有湖北省雲夢睡虎地戰國秦墓也出土了三支毛筆，筆桿和外套都是竹製，其中筆毫猶存，長約2.5釐米。但重要的是它的製作與上述毛筆不同，筆毫是插入竿腔中的，和今天的制筆方法類似。
湖北雲夢睡虎地出土毛筆
毛筆筆頭部分
從這些毛筆的製作工藝和文物出土分佈地區看，毛筆在戰國時已被廣泛使用。只是沒有統一的名稱。《說文解字》中有記載，戰國時各國對毛筆的稱呼都不同。吳國叫"不律"，燕國叫"拂"，楚國叫"聿"。 秦始皇統一全國以後，"筆"就成了定名。
古代楚國“聿”字
據出土文物，戰國至西漢早期的毛筆，粗細、長短差不多，都是古一尺左右，即20釐米左右，筆毫約2釐米，皆為兔毫。所不同的是，戰國時的筆將筆桿頭剖為四片，兔毫夾於其中，以麻絲纏束，塗上漆。筆頭是可以更換的，所以古人有個詞語叫"退筆成冢"，大概就源於此。秦筆則出現將筆桿一頭鏤成腔狀，將筆毫插入其中。這樣可保持筆頭渾圓、端正、穩定，比纏毫更具有優越性。傳說中秦代大將蒙恬發明了毛筆，應該說的是發明了這種製作方式的秦筆。
另外，我們可以觀察到戰國至西漢早期的筆都是細筆桿，為什麼呢？如果把筆握在手中就明白了。這種細筆桿可以在拇指內側轉上三圈。運筆時，筆跡必然呈弧線，正如篆書的線條。古時，能用來書寫的材料很少，不外乎是些樹皮、骨塊什麼的，平整的面積又非常狹小，要多記錄些事，必儘量將字寫得細小。筆桿越細，轉起來，寫出的字必然越小。再則，執筆的高低也至關重要。執筆越低，支點越近，字亦越小。這是非常普通的道理。當時的執筆高度，不超過筆頭向上一寸。因此"古來無大字"這種說法的緣故也在於此。
三指執筆法
漢代時毛筆進入了一個新的發展階段。1957年在磨嘴子2號漢墓發現一支毛筆(筆頭殘)，筆桿為竹製，落款"史虎 作"。1972年又在這裡的49號漢墓出土了一支毛筆，基本保持完整，筆桿之上隸書陰刻"白馬作"三字。是迄今我國所有出土漢筆中保存最完整、最早刻有筆工姓名的代表作。
第一支有筆工姓名的“白馬作”筆
"白馬作"毛筆通長23.5釐米，這正是漢制長度單位的一尺，與王充《論衡》所言，"一尺之筆"的長度相合。筆桿長21.9釐米，竹質，精細勻正。"白馬"應當為製作此筆的工匠名，說明當時仍保存"物勒工名"的手工業傳統。筆頭長1.6釐米，中含長毫，有芯有鋒，外披短毛，便於蓄墨，很適宜於在竹、木質地的簡牘上書寫。其製作方式與睡虎地出土的秦筆一樣，杆前端中空以納筆頭，外面扎絲髹漆以加固，筆尾削尖，便於簪發。
湖南省博物館藏 西晉．青瓷對書俑
我國古代有簪筆的習俗，在古代皇帝的近臣掌起居者，把筆插在頭上以備記事，所以將毛筆尾削尖，以便簪筆。漢代的官員們也常將未蘸過墨的或洗淨的毛筆插入發中，以便隨時取用，俗稱"簪白筆"。祭祀者也常在頭上簪筆以表示恭敬。此筆之尾端削尖，很顯然是為了簪插；而且從發掘情況看來，出土時毛筆的位置，又在墓主人頭部之右側，這正可印證漢代文職官吏"簪白筆"的制度。
可以簪發的“白馬作”毛筆
