秦钟离开宁府，管家赖二派了老仆焦大去送。这焦大自小跟着太爷们，也就是贾代化、贾代善那打天下的一代。他跟着太爷们出征打仗，从死人堆里把贾代化救了出来，自己挨饿偷了东西也给主子吃，两天没水喝，得了半碗水也给了主子，自己喝马尿。宁府上下都知道他的贡献，但他这个经历了贾家四代主子的老仆不应该被贾家宁府厚待尊养吗？为什么这么一大把年纪了还在奴仆最底层混？王熙凤与宝玉来宁府这日，正遇上焦大又喝多了又在骂人，他言语粗鄙说话毫无遮拦，贾蓉忍不得让人将他捆了，他趁着醉意说着红刀子进白刀子出的颠倒醉话，众小厮将他往马厩拖，他越发乱叫乱嚷，说出来的话更没天日，吓得小厮们魂飞魄散，顾不得那许多，抓起马粪堵了他的嘴。
焦大混到这般田地，固然与贾府一代不如一代有关，但也有他自己做人失败不讨喜的原因。他是对宁府有过大贡献的仆人，太爷们在时，念其功劳必是对他不错的。但到了第二代三代四代，感激与重视的情义便渐渐淡了，这是自然的事情，若这焦大接受现实淡化自身存在感，想来在宁府一角受人尊敬地安度晚年还是没有什么问题的。可是焦大也许在太爷们的时代被惯坏了，时常忘记自己的身份，从他对着贾蓉大叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！”便可看出一二。须知就是主子就是主子，奴才永远是奴才，这般僭越是严重的冒犯，不能怪主子们不喜。
焦大的第二个问题是挟恩图报。他救过太爷，资格又老，宁府内里再如何不堪，仍会尊重和顾念他。但焦大总是将自己的功劳挂在嘴上，三天两头地说要往祠堂里哭太爷去，不报他的恩，反在他面前充主子。这便让人烦了，一个人天天念着自己对他人的恩情，让人报答，是个人都会感到厌烦，即使不能怎么样，恐怕也会尽可能离得远点儿。焦大的第三个问题，也是最严重的问题，那就是毫无分寸地曝家丑。他历经四代，了解宁府家族内桩桩件件不可见人的丑闻。平常人知道了都会缄口不语，懂得知道的越多死得越快的道理，可焦大仗着没人能把自己怎么样，大庭广众之下骂主子们是畜牲，“每日里偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，宁府主子们就是再能忍也不能视而不见了。大家族最在乎的东西就是面子，焦大既然剥了这层面子，他们自然连里子也不会给他留了。
焦大的骂骂咧咧甚为不雅，但充分暴露出宁府此时金玉其外败絮其中的实质，他看不惯官二代三代四代们的作为，痛心于贾家后代们对祖业的糟蹋，心情可以理解，但所作所为却太不合时宜。笔者思忖，焦大最好的出路其实是在太爷去世时便急流勇退，牢记自己的身份，不僭越不图回报，不常提自己曾经的功劳，那样宁府上下反而会对他敬重有加，塞马粪之类的事情也绝不可能发生。纵观历史，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏的事例难道还少吗？宁府也算是能忍的了，他这般胡闹也没要他的命，主子们只是无视他的存在，做过最过分的事情也只是塞马粪堵他的口罢了，想来或许太爷过世前有过交代要好生对他吧，否则他恐怕过不了这么久。但在众人眼中，他已成为恶仆的代表，岂不哀哉？
焦大的作为让作为旁观者的王熙凤都觉得不可忍，几次三番说尤氏秦氏太软弱，建议打发他远远地去庄子上，留在家里是个祸害，让人笑话。凤姐是个杀伐决断的女英雄，她看出的问题尤氏秦氏自然也之，可她们却没有王熙凤那般治家的能耐。从这个章节可以看出，宁府内部管理真是一团糟乱。宝玉懵懂地问王熙凤爬灰是什么，凤姐立眉嗔目断喝让他少胡说不要细问，还说要去向王夫人告状，唬得宝玉连声讨饶说再不敢了，她又回色哄他这才是呢，转移话题提让秦钟入学的事。王熙凤处理事情还是很有方法的，她不欲宝玉问一些腌臜事情，她也没法回答，便先用义正严词的话吓唬他，又恰到好处地哄他和转移话题，可见教育也是需要机智的。
